◇これまでの話
◇第五章
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おお、という観客席からの反応を、きさらぎは聞いた。
ボスワイバーンのカウンターを受け、エンゼルステアの一年組が倒れてから１ターン後。
無事だったしまむらのリーダーが走り出したのだ。
『あ――っと！ しまむらリーダー、ミツキ選手！
ボスワイバーンのチャージに対してダッシュ開始！
まさか一人で戦うつもりか！？』
『そりゃあねえよ。
囮として、他の連中が復帰するまでの時間を稼ぐ。
つまり徹頭徹尾、ファッションユニットで通すか、あのリーダー。
――芯が入ってるぜ』
『？ どういうことなんです？』
『英雄は間に合っている、ってことですね』
ほう？ という境子君の視線がちょっと恥ずかしい。
これはもう、解っていることなのだ。
『しまむらのリーダーはレンジマスター。
レンジャー系で、野外かつブッシュ環境に近いならばスニークアクションも取れるでしょう。
しかし今回のような場では、ブッシュなどを活かした有効な行動は取れません』
『――成程！
ですが、可能性を捨ててしまっていませんか、それは？
大空洞にアタックを掛けるならば、自らも勝ちに行く可能性を望むべき、そう思いませんか？』
『――境子、お前、解っていて疑問してるだろ。
きさらぎも付き合いで答えてやるか？』
『ええ当然。私、サービスが大事ですからね』
言う。
『――チャンスが無くても、自らが勝ちを狙う。
それは英雄のすることですよね。
でも彼女はファッションユニットです。
勝てないと、そう思える勝負はしないのですよね。
それは私達から見たら弱い選択かもしれませんが、蛮勇と慎重は違うのです』
一息。
『――英雄は間に合っている』
そうでしょうとも。
『今、動けなくなっているエンゼルステアの面々がそれです。
ならばファッションユニットはどうするか。
第一階層における”滑走”すら出来ないとなると、出来る選択は一つでしょう』
それは、
『――走ることですよね』
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ミツキは走った。
着地からのチャージを掛けてきたボスワイバーンに対し、左斜めに、全力で行く。
必死で、真剣に。
急いで、AGLで。
「……っ！」
使用スキルは、まず”疾走”。
そしてこれは回避行動でもあるので”回避”と、走るルートを確定させるための”気付”が使える。
更には何よりも、
……”度胸”――ッ！
これにヨネミの加護による”身体強化”も入れて合計アンサーは5。
だけどボスワイバーンのチャージのタスクは6。
これを越えるには、
……スタックを狙うしかないです！
だから自分の動作を”追加”する。
では今、この状況で出来るのは何か？
己はそれを考えて、
「……前を見てまっすぐ走ります」
《それは既に ”疾走” の要件に含まれて居ます》
うわ失敗！
《ペナルティとして ”疾走”の使用が一回に固定されます》
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『今、クソ仕様のスメルがしなかったか？』
『拝気1使ったらこのペナルティをキャンセル出来るとか、そういう風にすべきですよね』
『おおっとミツキ選手、やはり不慣れなのかスキル使用をミス！
他のスキルでアンサー2を稼がなければなりません！』
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だったら、とミツキは思った。
「ぶ、無難な処で、”度胸”を追加で使って堂々と行きます！」
恐怖心を撥ね除けるだけではなく、それ以上の堂々として行くための度胸。
これは要件が違うので通るでしょう。
でも、
《――貴女 こういうの 堂々とやったことあります？》
「御免なさい！ 無いです――ッ！」
《フウ いいですか？
スキルは基本的に 自分の経験した行いの再現です
初心者でも解っていることですよ？
さあ 憶えましたね？》
「あ、煽りに来ましたね！？
そうですよね！？」
《ペナルティとして ”度胸”の使用が一回に固定されます》
あっ、無慈悲……！
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ともあれ急いでスキルの使い方思案。
残りは”回避”と”気付”だから、
「”回避”で囮としてのフェイントって、入ると思う？」
《おやおや 相談に来ましたね？》
「いや、さっきＤＥ子さんがやってたじゃない？ 囮としてのフェイント、あれ、私の方で”回避”使って出来ると思う？」
これはＤＥ子さんもやっていたこと。
だから通る気もしたが、
《やはり 一度も自分で行っていない動作は スキルの動作として発動出来ません》
「クッソー！ 頭下げても駄目ですか！」
希望が見えて来ない。
だけど、
「あとのスタック候補は”気付”だけですか！」
『――オッケ！ だったら行けるよ、ミツキさん！』
不意の応援に、ちょっと心がポジティブになりました。
だけど、
『白魔先輩！？ ――”気付”で行けるんですか！？』
うん。と三年生の応答が来た。
『”気付”でＤＥ子さん見て！』
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言われた意味が一瞬解らなかった。
「だけど……」
言われるがままにした。
右手側の背後、こちらにチャージしてくるボスワイバーンの向こう。
そこにＤＥ子さんが倒れている。
見れば解る。
ヨネミが回復の術式を掛けている相手、倒れたままのＤＥ子さん。
彼女に対し”気付”を向けるとは、どういうことか。
……ああ、そうですね。
『――目標設定ですね！』
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彼女の処へ戻るのだ。
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解った。
・4ターン走りきること。
・彼女の回復を願うということ。
その両方は、帰るべき処があれば一つになる。
……だから”発見”ではなく”気付”！
”気付”だと、単にそこを見るのではなく、ＤＥ子さんの状況を見定めるものになる。
だから”気付いた”。
彼女はまだ、駄目だ。
……早く！
早く。
身動きでもいいから、して欲しい。
でも4ターンが必要だ。
4ターン。
これから”それ”を、私の脚が刻むから――。
・ミツキ
――真剣に急ぎ、ボスワイバーンから逃げ切りながらＤＥ子の元へと戻る第一歩。
：疾走×1 回避×1 度胸×1 身体強化×1 気付×2
：アンサー：6
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『通った……！ これでアンサー6！』
『よくやった。
しかしＢボタンで”選択を戻す”がねえとか、ホントにクソ仕様だよな』
『ああ、ありましたよねレトロゲームで。
戦闘のコマンド選択したら、戻せない地獄仕様』
『ある意味リアルですよね！ ああっと、ですがミツキ選手、ここでスタック終了！ 難度6ではボスワイバーンのタスクと並びますが、いいのか――！？』
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「大丈夫です！」
下手にスタック失敗したら、スタック分も失われた上で固定されかねません。
だからこちらはアンサー6で終了。
追ってくるボスワイバーンのタスク6と並びますが、
「かわせます……！」
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白魔と共に実況の表示枠を見る黒魔は、ボスワイバーンの吶喊がミツキに当たるのを見た。
当たった。
だが、
「……当たらなかった……！？」
姿の見えない聖女の言う通りだ。
今、ミツキは進路を変更して、まっすぐ走っている。
だがさっき、自分の目にも、確かに当たったようには見えたのだ。
となるとコレは、
「……判定のクソ仕様だな。
否、この場合は良仕様か」
「どのような仕掛けなのです？
アンサーもタスクも6同士。
しかしそういうときのレベルカウント勝負では、レベル12のボスワイバーンの方が上ですよね？」
「――うん。
でも答えは簡単。牛子さん達がよくやっていた、ってことね」
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『――ボスワイバーンにペナルティが入るくらいのダメージが通ってんだよ』
『同意ですね。
実況用の撮影術式からの映像。
今は上からの視点になってますが、水平のログか何かで確認出来るんじゃないでしょうかね。
――ボスワイバーンの逆鱗と右前足の負傷が、あると思いますね』
『逆鱗！？ さっきのボスワイバーンのカウンターアタックは、それを防ぐためのものじゃ無かったんですか？』
『防いではいるだろ。
だが、あのカウンターアタック、恐らく”必殺技”としては、攻撃じゃなくて防御系だ。
効果は多分、――逆鱗に受けたダメージを重傷値1で止める。
その上で右脚の累積ダメージもある、ボスワイバーンへのペナ1は確定だろ』
『とはいえまだまだ強敵です。
上級レベルの連中なら正面から殴りますが、初心者だと弱点の逆鱗狙うので、あのボスワイバーンの必殺技は初心者殺しではありますね。
また、中級、上級レベルであっても、トドメに格好付けて逆鱗を打つと、アレを食らうでしょう』
『一言でまとめてみ？』
『――第一階層に出すボスじゃないですよねえ』
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かわした。
当たらない。
だから走り続ける。
疾走。
それを連続して、
「……！」
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第一階層における”滑走”の練習、やっておけば良かったと今更思う。
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……全く。
後悔ばかりです。
大体、この第一階層には二度ほど入ったことがあるのだ。
どれも他のユニットのパーティとの合同アタックで、資源回収の大規模ミッション。
野草や石拾いがメインで、最後はこの断崖の壁をロープで下りて、底面のゲートから第二階層経由で地表帰還。
……ピクニック感覚でしたね！
今回も、そのようなつもりだった。
下に居るボスワイバーンが上昇して来るかもしれないと、そんなリスクはあった。
が、ネットにある中央大空洞自治体の大空洞攻略サイトでは、昼ならばボスワイバーン達は休息をとっていると書かれていた。
実際、その通りだ。
今、自分に襲いかかってきているボスワイバーンも、出現条件を満たしたから来たのであって、イレギュラー。
だが今、確かにボスワイバーンは”いる”のだ。
そしてＤＥ子さん達は一発食らってダウン。
自分が為すべきは、
「――は……！」
呼吸を確かに、走って行く。
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背後、結構近い位置を巨大な風が通過した。
……来た――！
上手く言い方解らないですが、”谷間”みたいな感覚。
大量の風圧が壁となってこっちの背を押してくれて、
……あ、走るのちょっと楽になったかもです。
と思ってる背後で、ソッコの地響きが四足+尻尾分。これはつまり、
《後ろ こっち見てますよ？》
「あれあれ？ 私の方に実況ですか！？」
ともあれ急いで進路を右斜めに。
このフィールドの南辺中央に向かって行きます。
すると、
『……！！』
一気に来ました。
さっきまで私が居たところに”谷間”が。
「速……！！」
ＤＥ子さんは、それなりに余裕持ってやっていたように見えましたが、滑走の有利性を考えてもコレはかなり恐ろしい。
こんなこと、ＤＥ子さんは行っていたんですね、と今更ながらに驚きと感謝します。
そして背後、遠くなった先ほどまでの位置から、また地響きが五つほど。
……来ます！
一瞬。空白のような音の無い”間”が生まれるので解ります。
これを合図に進路を変更すればいい、と。
「……！」
走ります……！
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実況のカメラは、真上からの視点になっていた。
ボスワイバーンの吶喊からの九十度ターン。
これを避けて、ミツキが走って行く。
『――ミツキ選手頑張ります！
目標は4ターン分の時間稼ぎ！
四角いフィールドを九十度ずつ回るとして、ボスワイバーンは1ターン2度行動ですから、吶喊と方向転換の1セットで1ターン消費！
つまり――』
『最初の正面、北側への吶喊と方向転換で1ターン。
後は東、南、で2、3ターン。今向かっている西側を回りきれば4ターンですから、後は元の位置に戻るだけですね』
『――でもちょっとヤバくねえか。
初心者パーティだと、そろそろ来るよな』
『ええ。
少し危険を感じますね。
何か仕込みがあればいいのですが』
『え！？ どういうことです？
今の処、スキルの使用は安定。
ボスワイバーンによる対策も生じてませんから、このまま逃げ切り行けますよね』
『そうとも言えねえ。
MLMは、あたし達に対して基本的に”ゼロからプラスを積む”ってのをやらせねえ。
基本、アイツがあたし達にやらせるのは”マイナスから積んでゼロにする”ってヤツだ』
『今の状況も、それだ、と？』
『ああ。今の判定もそうだろ。
先にボスワイバーンのタスクが決まって、それを越えなくちゃならねえ。
越えてようやくノーダメ。
マイナスをゼロにするゲームがMLMは好きなんだ。
つまり――』
『初心者にとっては、この状況、思わぬマイナスが発生するということなんですよね』
という解説が発された直後だった。
おお！？ という声が観客席から上がった。
その理由は、画面上に見えている。
しまむらリーダーの脚が、止まっているのだ。
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え？ というのがミツキの感想だった。
脚が動かない。
否、動いてはいるが、遅い。
「……！？」
さっきまで全力で走れていたものが、重く、歩いているようだ。
いきなりの変化に戸惑うが、確認すべきは自分の現状だ。
表示枠を見れば、
《加護状況：
・身体強化（聖術）：継続中
・疲労軽減（聖術）：継続中》
どちらも効いている。しかしこの鈍化は、
《疲労度のレベルが上がっています
長時間の行動によって 現状の疲労軽減術式では制御仕切れない疲労となっています》
《ええと、御免。どういう数値状況？》
はい、と画面が答えた。
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《現状 ヨネミから得たミツキの加護は 次のように機能しています
・身体強化（聖術）：アンサーを+1
・疲労軽減（聖術）：疲労によるペナルティを-1》
《しかし 現状 ミツキには 以前からの疲労と 現状の疲労が重なり 疲労ペナルティとして2が課せられています》
つまり、こういうことだ。
「疲労ペナルティが2だから、ミツキによる疲労軽減（疲労ペナルティ-1）があっても、疲労ペナルティ1として残ってるんだ！」
《はい ペナルティとしてアンサーが-1されます
MLMの判断で 最初に使ったスキル分のアンサー+1がゼロになりました
”疾走”分がゼロになったため 足が止まったのです
これはMLMの判断によるものなので 浅間神社を経由して抗議が可能です》
「遠すぎる――！！」
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結果は一つだ。
走れない。
◇これからの話
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