異世界人の許嫁！

第四章

第14話

「結構、手が出るんだからね」

「じゃれてるだけじゃないですか」

「出されてるんじゃん」

「優しいですよ」

「責められるの平気なの？」

「そんなつもりはありませんけど」

「健斗だって普通の男子高校生だけど？」

「他の男子と一緒だとは思ってませんけど、それはそれじゃないですか？　健斗さんは、特別ですから」

「婚約者だからってこと？　私もずっと友達だし」

「若宮さんにとっても、特別ってことですか？　それもまた別じゃないでしょうか」

「お前ら、何の話してんの……」

　呆れて零した声は、二人の耳には届かなかったらしい。シュカと結羽は口々に意見を零している。はぁと吐息を零したそれを受け取ったのは、眼前にいる翔だった。

「だから、若宮に絡まれるぞって言っただろ」

「つーか、なんでお前らがこっちに来てんだよ」

「いいじゃん。独占すんなよ。シュカちゃんにだって、友達は必要だろ？」

「あれ、友達か？」

「お前のことで語り合えてるんだから、いいんじゃないか？」

　あれを語り合うと呼んでいいものか。言い張っているだけに過ぎない。というか、何やらよく分からない俎上に上げられている。

　どういうつもりなのか。友情としても納得できないし、どんな扱いをされているのか分からない。

「わっかんねぇわ」

「お前は、鈍感かなんかなんだっけ？」

「は？」

　奇っ怪に見上げてみても、翔は肩を竦めながらコロッケパンを頬張るばかりだ。意味不明過ぎて、眉を顰めてしまう。

「若宮の話に思うところはないわけか」

「まさかそこまで友人として位が高いと思ってなかった」

「……素直で何よりだよ」

「それ以外にどう受け取れって言うんだよ」

　会話の全貌が分からない。他に受け取りようがないのだから、捩る理由もないだろう。翔の問いには不審しかない。

「じゃあ、シュカちゃんのほうの話はどう思ってんだ？」

「婚約者として妬いてくれてんだなぁ、と」

　翔に零すことに躊躇はなくなっていた。何を言っても都合良くからかいの種にされるものだから、居直っている。翔にからかわれることは日常に分類されてしまっていた。

「……そっちもマジなんだな」

「だから、どっちもそのまんまだろ。シュカは張り合ってるじゃん」

「若宮だって張り合ってるだろ」

「まぁ、ずっと長いこと友達やってるしな」

「……俺とお前の間でもそういうのって成り立つと思うか？」

「どういうことだよ。お前が勝手に俺のことを主張するなら、俺の知ったことじゃないだろ」

「ええ～、お前ちょっと意味分かんねぇわ」

「お前の質問のほうが分からんわ」

　翔の視線も白いが、こっちだって同じような顔をしているに違いない。翔はそのうえ、深いため息を吐く。俺の何にそれほどため息を吐くようなことがあるのか。シュカ相手なら不安になるところだが、翔相手に弱気になることもない。

「シュカちゃんにベタ惚れだってのがよーく分かった」

「何を材料にしてんだよ。俺は張り合ってないし、シュカのことをどうこう言ってないだろ」

「シュカちゃんが自分にベタ惚れなんだってこと？」

「そうは言ってない」

「若宮とあれほど張り合ってくれてるのに？」

　シュカは初対面のときと同じように、結羽への不安を消していないようだった。だからこそ、ああした話になっているのだろう。

　その中身が嫉妬であると確認はしていない。しかし、引き出した不安の会話は二人だけのものだ。

　翔に居直ってはいるが、だからって二人のことを伝えるつもりはない。お互いが知っていればいいことだ。私だけが知っていること、にこだわっていたシュカの言葉が記憶に残っている。明かすつもりは毛ほどもなかった。

　そうなれば、俺に言えることはない。逃げの一手とも取れるものではあるけれど、仕方がないだろう。

「それは俺じゃなくてシュカに聞いてくれ」

「ほー？　本当に聞いてもいいのか？」

「……なんだよ、それは」

　ぎゅっと眉を顰めると、翔が目線を周囲へ投げた。

「ここで、聞いてもいいのか？」

　今日の弁当は教室で食べている。ここで聞けば、騒ぎになるのは目に見えていた。

　クラスメイトたちの間では、俺たちは公認婚約者となっている。いっそ過ごしやすいので構わないが、見えている騒ぎに突っ込みたいかと言われるとそれは別問題だ。

「困るだろ？」

「それを言い始めたら、そもそも俺がまともに答えるわけもないってことも分かるだろ」

「俺相手なら諦めてるなと思って」

「しつこい自覚があるなら、ちょっとは自重しろよ」

「だって、面白いんだもーん」

「ぶりっこするな、似合わん」

「似合ってればいいんだ？　シュカちゃんとか？」

　わざと引き合いに出されていることは分かりきっていた。それでも、想像を働かせずにはいられない。俺は実にチョロい馬鹿だった。

「……お前、分かりやすいな。マジでベタ惚れじゃん」

「だから、そういうんじゃない」

「じゃあ、何だよ。婚約者だろ？　夫婦なんだから、それでいいだろ。シュカちゃんに誤解されたくなかったら、変に否定しないほうがいいぞ」

　ふざけている、というかからかいの流れではある。しかし、言っていることは真っ当で返す言葉がなかった。

　感情面を否定するつもりはない。ただ、ベタ惚れという評価はむず痒くって大人しくしていられなかった。ついつい口答えのような反応をしてしまうのは、俺の悪癖かもしれない。

　シュカを不安にさせたことも数知れないのだから、直す努力をすべきことだろう。

「私が何？」

　分断していたはずの会話は、いつの間にか終わっていたらしい。すらっと横から入ってきたシュカの問いかけに苦くなった。

「なんでもないよ」

「シュカちゃんに誤解されたくないって話」

　俺の誤魔化しと翔の答えがかち合う。俺のほうが声が低いので、ぶつかり合うと分が悪い。この場合は、翔の声がよく通るというのもあるだろうが。

「私が何を誤解するの？」

「婚約者って事情があってのことなのか、ってな」

「……そんなことないよ」

「ムキになるし、そういうこともありそうだけど」

「結羽、勘繰りで煽るなよ」

「だって、ずっと黙ってたわけじゃん」

　そこを突かれると弱いのは、面倒くささが強くなるからだ。

　こればかりは、俺だけの問題ではない。そりゃ、婚約者の存在を伝えることに枷はなかった。しかし、異世界のことと密接に関わり過ぎていて、切り離せない。

　結果として、伝えることも仄めかすようなこともしてこなかった。する意味もない。俺とシュカのことは、俺とシュカのことだ。

　ただ、黙っていた大部分は、異世界の秘密に関することという意味がでかかった。

「それはもういいだろ。言いふらす必要はないんだから」

「言いふらしたくない事情でもあったの？」

　その疑惑を引っ張るのか。

　さすがのシュカだって真に受けることはしないだろうが、それでも妙な疑惑を立てて欲しくはなかった。ムキになると、余計なことを言う性質が強くなることを、このとき初めて自覚したかもしれない。

「シュカとの時間を他の誰かと共有する意味が分からん。俺のだろ」

　勢いというのは恐ろしい。くさい台詞をすらすら吐いていたことに気がついたのは、後になってのことだ。

　口にした途端、翔は呆れたような顔になる。結羽は唖然としていた。シュカの瞳が見開かれて、頬に朱色が刷ける。

　その一連を見て、俺はようやく自分の発言を省みた。

「いや、あのな」

「分かった分かった。榊坂夫婦が仲良なのはよーく分かった」

　言い訳のしようもないというか、本音であったがために言葉が繋らずにいると、翔の声が呆れて取りまとめる。これ以上、聞く気はないというか。弁明などさせる気もないのだろう。こちらとて、できる弁明がないので、翔のやり方はちょうど良かった。

「健斗ってそういうこと言うんだ……？」

　結羽の疑わしい声音には納得だ。今までそんな傾向を見せてこなかったこともある。だが、それを除いたとしても、自分がそんなことを言うようになるとは思ってもみなかった。言えば言えるものらしい。

「健斗さんは割と」

「シュカ」

　思わず、その唇を押さえて引き止めてしまった。いや、いいんだが。いいんだが、照れくささに突発的に動いてしまうところがある。

　シュカはぱちくりと目を瞬いた。頬に羞恥の残りはあったが、俺の制止の意味までは分かっていないようだ。その羞恥はあって、俺の心境は察せないのか。二人だけのことが欲しいと言ったのは、シュカだろうに。