誘いはマティーニのあとで

51 誘いはマティーニのあとで

　正月に実家に帰省した僕は、夕食の後、大事な話があると両親に告げた。

「実はさ。僕、男の人と付き合ってるんだ」

　父親も母親も、目を点にした。

「お隣の人と仲良くなったって言ってたでしょ？　その人」

　母親が口を開いた。

「えっ？　葵、どういうこと？　付き合ってる、って、その……」

「うん。恋人だよ。僕、彼のことが好きなんだ」

　父親が聞いてきた。

「いつからだ」

「大学二年生の冬から付き合ってる」

「そうか……長いんだな」

　母親が僕の手を掴んだ。わなわなと震えていた。

「嘘よね？　お正月から、そんな冗談……」

「本当だよ。僕は男の人とお付き合いしているんだ」

　僕の手を離した母親は、すっと立ち上がった。

「ごめんなさい。母さん、すぐには受け入れられない……」

「そう言われるのはわかってた」

　母親はフラフラと寝室へ行ってしまった。僕は父親にさらに詳しい話をした。七瀬さんが国税専門官であること。彼に憧れて僕もそうしたこと。毎日のように会っていること。父親は真剣な眼差しで聞いてくれていた。

「父さんは、葵がどんな人を好きになろうと、葵の自由だと思っている。ただ、母さんは……」

「孫の顔見たがってたもんね。母さん」

　父親はビールを出してくれた。

「よく話してくれたな、葵」

「七瀬とは、本気でこの先ずっと一緒に生きたいと思っているから」

「そうか。母さんなら、父さんからも説得してみる。時間はかかると思うぞ」

　それでいい。大きな第一歩だ。僕はふうっと息をついた。

「ついでにもう一つカミングアウト。僕、タバコ吸ってる」

「それは気付いてた」

「あははっ、そうか」

「ほどほどにしろよ」

　父親と酒を酌み交わしながら、僕は長い間父子の話をした。僕の決意は、ここからが本番だ。どれだけ時間がかかってもいい。母親にも、七瀬のことを認めてもらいたかった。

　実家から戻った僕は、七瀬の部屋に行った。今日打ち明けることは、彼にも言ってあった。僕は七瀬と並んでソファに座った。

「で、どうだった？」

「父親はわかってくれたよ。母親は全然ダメ。時間、かかると思う」

「まあ、ゆっくりな。俺だってそんなに簡単にいくとは思ってないし」

「これから、実家にはまめに連絡するつもり」

「そうするといい」

　僕は身体を七瀬に預けた。手を握り、目を閉じた。

「はぁ、緊張した……」

「よくやったな、葵」

　七瀬は空いた方の手で僕の頭を撫でた。愛しい七瀬。例えどんな困難があろうと、僕はこの温もりを手放したくない。

「葵、亜矢子さんの店、四日からだって。行くか？」

「うん、そうしよう」

　四日になって、僕たちは亜矢子さんの店に行った。

「いらっしゃいませ。明けましておめでとうございます」

　他にお客さんは居なかった。当然か。オープン時間になってすぐに来たのだ。僕は言った。

「もしかして、今年最初のお客ですか？」

「はい、そうですよ。今年もよろしくお願いします」

　僕と七瀬はビールを注文した。七瀬が言った。

「ここに来ると、葵と初めて会った日のことを思い出すよ」

「うん、僕も。あの日出会えて良かった。七瀬との出会いは、僕の全てを変えた」

「正直……それで良かったのか、俺は考えてしまうけどな」

「僕は今、幸せだよ。だから、これで良かったと思う」

　亜矢子さんがビールを差し出してくれた。僕たちは乾杯した。あの日も頼んだのはビールだった。それなら、二杯目は。

「お二人は本当にお似合いですね」

　亜矢子さんが微笑みかけた。僕は彼女に笑みを返した。こんなことができるくらい、僕は大人になった。七瀬が言った。

「葵、親にカミングアウトしたんですよ。そんなにすぐ理解は得られませんね。長期戦は覚悟してます」

「そうでしたか。わたし、お二人のこと、応援していますからね」

　そして頼んだのは、ドライ・マティーニ。亜矢子さんが可愛らしいことを言った。

「双子ちゃんにしておきますね」

　ピックにオリーブが二個刺さった。僕と七瀬は、じっくりとそれを味わった。あの日と同じ、ぐっとくる辛味に、オリーブの酸っぱさがたまらない。二人とも飲み干してから、七瀬がチェックと言った。

「それではお二人とも、いい夜を」

　月が出ていた。僕たちはそれを眺めながら帰った。七瀬の部屋のベランダで、タバコを吸った。僕は言った。

「初めてタバコを吸ったのも、ここだったね」

「そうだな。葵めちゃくちゃむせてたな」

「それが、今じゃこれだよ。お酒も強くなったのかな？　全然酔ってない」

「どうする？　ビールでも飲むか？」

「ううん……」

　僕は七瀬にキスをした。

「しようよ」

「いいよ」

　今まで幾度も夜を越えてきた。これからもそうするのだろう。僕はこの人と生きていく。ご飯を食べて、お酒を飲んで、タバコを吸って。そんな毎日を大切にしよう。

　僕は、七瀬を愛し続ける。死が二人をわかつまで。愛して、愛しぬいて、盛大にこの身を散らそう。七瀬、出会ってくれてありがとう。永遠に、離さない。