誘いはマティーニのあとで

50 柊司

　国税に入ってから二年が過ぎた。初めて配属された税務署は、元の部屋から通えるところだったので、引っ越しせずに住んだ。七瀬とも、毎日とはいかなくなったが、よく顔を合わせていた。

　そして、クリスマスの日。僕は産院に居た。「丸塚椿」という表示を確認し、扉をノックした。

「はーい、どうぞ」

　中に入ると、赤子を抱えた椿がソファに座っており、雅司がその脇に立っていた。

「アオちゃん！　ありがとう、来てくれて。お陰さまで元気な男の子だよ」

　赤子は眠っていた。僕はそっと近付いて膝を折った。

「触ってもいい？」

「いいよ」

　僕はそっと赤子の手に触れた。こんなに小さいのに、きちんと五本の指があった。手のひらに指を沿わせると、きゅっと掴まれた。

「わっ」

　僕が驚くと、雅司が言った。

「それ、反射なんやって。赤ん坊って寝てても握ってしまうみたいやで」

　赤子は雅司との子供だった。しかし、二人は籍を入れず、相続がややこしくなるからと認知届すら出さないらしい。

「もー、出産大変だったよ？　雅司が間に合ったんだけどね。全然役に立たないの。違うところばっかりさするし。結局助産師さんに全部してもらった」

「しゃあないやん、俺かて初めてやってんから」

「あたしだって初めてだよ」

「まあまあ、二人とも、赤ちゃんの前でケンカすんなよ」

　僕は雅司に紅茶を淹れてもらった。産院はとても綺麗なところで、食事も豪華らしい。僕は尋ねた。

「名前は決めたの？」

　雅司が答えた。

「イブの日に生まれたやろ？　柊に俺の司の字ぃ取って、柊司（しゅうじ）」

「シュウジくんか」

「あたしは何かピンと来ないんだけどね。名付けくらいは雅司にしてもらった方がいいと思って」

　それから、お産の話を聞かされた。椿は十時間くらい陣痛にのたうち回り、分娩台に行ってからは三十分で生まれたという。これでも安産の部類らしい。

「あっ……あっ……」

「おっ、柊司起きたか」

「そろそろ授乳かな。二人とも、一旦出てて」

　僕たちは産院の近くにあった、イートインのできるコンビニへ行き、ホットコーヒーを買って飲んだ。

「おれ、赤ん坊なんてみんな同じやと思ってたけど、やっぱり自分の子供は可愛いなぁ」

「でも、本当にいいの？　籍も認知も無しって」

「椿の意志が固いからな。あいつはもう一人で育てる気ぃ満々や。養育費も要らん言われたけど、貯めといて渡したるつもり」

「あっ、年間百十万を超えると贈与税かかるから気を付けてね」

「さすが税務署の職員やな」

　外に出て、タバコを吸った。父親になった雅司の顔付きは、ぐっと大人びたように思えた。

「雅司は何で父親になるのオーケーしたの？」

「まあ、情やわな。椿とは一年生のときからずっと一緒やった。おれにできることはしたりたい。そう思ったんや」

「そっか。凄いね」

「アオちゃんは、子供とかどうするんや？」

「僕も七瀬も特に育てたいとは思ってないからね。養子もらったりとか、そういうのはないよ」

　産院に戻ると、椿は立ち上がってゆらゆらと柊司くんを揺らしていた。授乳の後だからか、機嫌は良さそうだ。

「アオちゃん、抱っこする？」

「ええ、どうやるの？」

「こうやって、頭を支えて……」

　僕の腕に柊司くんが収まった。僕もとりあえず揺れることにしてみた。すると、ふぎゃあと泣き出した。

「ま、雅司！　バトンタッチ！」

「ええ！？」

　雅司が抱っこすると、泣き声は一層激しくなった。

「あーもう、二人とも、あたしがやる」

　結局椿に何とかしてもらった。産んだばかりだというのに、椿は肝がすわっていた。母は強しということだろうか。眠らせて、ベッドに置いてから、椿が言った。

「出産はもうこりごりだって思っちゃったけど、やっぱり二人は欲しいなー。次、アオちゃんよろしく」

「ええ？　僕？」

「賢そうな子産まれそうじゃない」

「さすがに七瀬に聞かないとな」

「シリンジっていう方法もあるし、精液くれるだけでいいよ」

「椿、柊司の前でそんなこと言わんといて」

　話し込んでいると、夕方になったので、僕は産院を出ることにした。

「アオちゃん、今日は本当にありがとう。また柊司に会いにきてね」

「ほな、またな」

「うん。またね、二人とも」

　僕が帰宅すると、七瀬が牛肉を焼いていた。彼は簡単な料理ならできるようになつていた。焼いて、米の上に乗せて、市販の焼肉のタレをかければ完成だ。

「どうだった？　赤ちゃん」

「なんか……不思議な感じだった。あんなに小さいのに人間なんだなって」

「椿ちゃんの様子は？」

「元気そうだったよ。安産だったみたいだね」

　焼肉丼を食べながら、僕は言った。

「次は僕の子供がいいって言われちゃったよ。精液くれってさ」

「あははっ、俺はいいよ。他でもない椿ちゃんだし」

「まあ、本当にその時になったら三人でじっくり話し合おうか」

　子供のことは先送りにして。今、僕は重大な決心をしていた。