誘いはマティーニのあとで

42 一次試験

　いよいよ国税専門官の一次試験の日がやってきた。僕はゲン担ぎに、トーストにハムとチーズを乗せたものを朝食に選んだ。七瀬と最初にとった食事だ。特別なものがあると僕は信じていた。

　電車に揺られ、通っているところとは別の大学に来た。ここが試験会場だ。予め校門で雅司と椿と待ち合わせをしていて、僕は彼らと合流した。

「いよいよやな、アオちゃん」

　雅司はバシンと僕の背中を叩いた。

「痛いってば」

「気合いや気合い。本命やねんから、シャンとせななぁ？」

　椿が僕に何かを握らせた。チョコレートだった。

「おまじないかけといた。きっと大丈夫だから」

「ありがとう、雅司、椿」

　試験は朝から夕方までみっちりあった。他の公務員試験を受けていたので、あれがいい練習になった。僕は緊張こそしたものの、着実に解答を重ねていった。終わった頃にはフラフラだ。選択式の問題の解答がホームページに出るのは翌日。点数がボーダーにかからなければ、あっさりと諦めるより他はない。

「お疲れ、アオちゃん。どうやった？」

「わかんない。正直自信ない」

「あたしも今回はダメだったなぁ。数的に時間取りすぎた」

　そして、そのまま三人で繁華街に繰り出した。喫煙ができる、個室の居酒屋に行くことに決めた。

「かんぱーい！」

　僕たちはビールジョッキを打ち付けた。注文は椿任せだ。三人ともまずはタバコを吸った。さっきの受験会場には喫煙所が無かったのだ。雅司が言った。

「あの大学の子らタバコどうしてんねやろな？」

　椿が答えた。

「まあ、我慢してるんじゃない？　それともトイレとかで吸うか」

「うちの大学、一か所だけやけどあって良かったなぁ」

　枝豆、刺身、だし巻きが揃った。椿が器用にだし巻きを三つに分けた。けっこう美味しかった。僕は言った。

「だし巻きは作るのけっこう難しいんだよな……」

「そうなんだ。アオちゃんの卵焼きは美味しかったよ？」

「ありがとう椿。だし巻きはなぁ。いつもパサパサになるんだよなぁ」

　道具を変えてみようか。いや、また調理器具を買うにも、そろそろ仕送りが尽きるぞ。そんなことを考えながら、僕は料理を口に運んだ。雅司が言った。

「あー、次はおれの本命か」

　地方公務員はこれからが本番だ。雅司は地元に戻り、試験を受けることになる。前日から実家に帰っておいて、それから試験会場に行くらしい。もちろん彼の合格を望んではいたが、卒業したら離れてしまうことに寂しさはあった。

　帰宅すると、七瀬が僕の部屋で小説を読んでいた。

「よう、お帰り。お疲れさま」

「疲れたぁ」

　僕は早速キスをせがんだ。軽くじゃれ合った後、僕は聞いた。

「何読んでたの？」

「スプートニクの恋人」

「バナナ・ダイキリが出てくるやつだ」

　七瀬は多めに作っておいたカレーを食べたようで、綺麗に洗われた皿とタッパーが水切りカゴに置いてあった。何となく、部屋の雰囲気も違う気がした。

「もしかして、掃除機かけてくれた？」

「うん。軽くな」

「ありがとう」

　ベランダでタバコを吸いながら、僕は試験の自信具合について語った。今回の経済原論は難しかった。取りこぼしたかもしれない。記述は憲法選択。まあまあは書けたと思う。どちらにせよ、明日の自己採点で大体のことがわかる。部屋に戻って、僕はベッドに押し倒された。

「葵、今日は疲れたろ？　たくさん甘えさせてやる」

「うん……」

　僕は七瀬の背中にしがみついた。はむはむと耳を唇で挟むと、彼は笑った。

「だからそこ、くすぐったいって」

「えー？」

　同じことを七瀬にされた。僕も笑ってしまった。甘ったるい営みを終え、僕たちはしばらく裸のまま、ベッドで仰向けになって並んでいた。

「なあ、葵」

「なに？」

「もし落ちたら、来年どうするんだ？」

「親に相談するけど……もう一回受けたい」

「そっか。そんなに国税入りたい？」

「うん。入ったらしんどいのはわかってる。それでも僕は七瀬のようになりたい」

　七瀬は恋人であり、憧れでもある。僕も三十代になったとき、七瀬みたいな大人でありたい。その気持ちでここまで勉強を続けていたのだ。雅司と椿が居てくれたお陰もあるが、よくもここまで頑張れたものだ。

「俺、そんなにできた大人じゃねぇぞ？」

「うん。浮気するしね」

「それ、やっぱりまだ許してくれない感じ？」

　本当はもう、心のどこかで許していた。あの件については、僕だって椿を利用してしまったし、すでに七瀬を責める立場ではないのではと思うようになったのだ。けれども僕は言った。

「一生許さない」

「ごめんって」

　七瀬が僕の頬に口づけた。それからシャワーを浴びて、タバコを吸った後、一緒に眠った。

　翌日の自己採点。僕は高得点を取っていた。