誘いはマティーニのあとで

22 昇

　僕は三年生になった。公務員試験講座が始まった。まず渡されたのは、大量のテキストと問題集だった。問題集は、辞典くらいの分厚さがあった。これを繰り返し何度も解けということらしい。

　講座があるのは夕方。帰るのは七瀬さんより遅くなる。なので、僕は料理の作り置きを始めた。そのための本も買った。

　初めての経済原論の講座を終えた日、僕は七瀬さんに寄りかかって言った。

「ミクロ経済学の最初だけやりましたけど、着いていけるか不安です」

「ああ、俺もそうだった。どんどん難しくなるからな。きちんと復習しろよ」

　七瀬さんはというと、仕事が忙しくなる時期だということだった。確定申告が終わり、やっぱり納められないという人がたくさん相談に来るらしい。

「まあ、相談に来てくれるだけマシなんだけどな。督促状送ろうが家行こうが無視する奴は問答無用で押さえる」

「やっぱり、楽しそうですね、徴収」

　国税の部門は必ずしも希望通りの配属とはいかないらしい。けれど、徴収は希望者が少ないから、七瀬さんの場合はあっさりと通ったとか。

「僕、絶対受かりたいです。頑張りますね？」

「うん。俺も応援してる」

　僕は七瀬さんの首に指を這わせた。それから顎を掴み、キスをさせた。

「葵の甘えん坊」

「ええ、僕は甘えん坊ですよ」

　こうして睦み合う度、積極的になっている自分が居た。僕はもっと七瀬さんのことを知りたい。よがらせてみたい。そんな欲望が止まらなかった。

　セックスを終え、タバコを吸いながら、七瀬さんが言った。

「明日、土曜日だしマリ子さんとこ行くか？」

「いいですね。行きましょう」

「じゃあ決まり。あのラーメン屋行ってからにしよう」

　翌日、マリ子さんの店に着くと、他の常連さんたちが何人か居た。七瀬さんは、彼らに僕を彼氏だと紹介してくれた。この場所だと、僕たちはありのままで居られる。マリ子さんが言った。

「で？　七瀬も葵ちゃんも何飲むのよ？」

「ああごめん、まだ注文してなかった。ビール二つ」

　しばらくは、常連さんたちから、僕たちの馴れ初めについて聞かれ、それを七瀬さんが話すということをしていた。僕は気恥ずかしくて、あまり彼らの顔を見ることができなかった。

　そして、僕がいつも七瀬さんに料理をするという話から、マリ子さんがこんなことを言ってきた。

「葵ちゃん、尽くすタイプなのね」

「だと思います。七瀬さんの望むことは何でもしてあげたいです」

「ですって七瀬。良かったわね？」

　七瀬さんは頭をかいて微笑んだ。すると、新たにお客さんが来た。

「いらっしゃーい！　昇（のぼる）じゃない。七瀬、来てるわよ」

　ノボルと呼ばれた男性は、襟足の長い黒髪で、ひょろりと背が高い人だった。ただでさえ二重の大きな目をしていて、七瀬さんを見るとそれをさらに見開いた。

「うわー！　七瀬、久しぶり！」

　昇さんは七瀬さんの背中をパシンと叩き、空いていた少し離れた席に座った。マリ子さんが僕に言った。

「昇は七瀬の元彼よ。出禁にした子。昇、この子葵ちゃん。七瀬の今の彼氏」

「えっ、マジ？　お前彼氏できたの？」

　そう言うと、昇さんは僕の顔をまじまじと見てきた。例の二股騒動のときの人か。心中穏やかで居られなかったが、僕はひとまず笑顔を作った。

「初めまして。中野葵です」

「どーも。オレは春日昇（かすがのぼる）。七瀬、ずいぶんと若い子にしたんだな。未成年じゃないよな？」

「違う違う。といってもまだ二十歳だけどね」

「若っ！」

　昇さんは、七瀬さんと同年代くらいに見えた。彼はタバコを取り出し、ハイボールを注文してから言った。

「七瀬。ここで会うの何年ぶりだ？　しばらく来てなかったよな」

「転勤してから来る機会も減ってね」

「それで、今日は彼氏見せつけに来たってわけか」

「そういうこと」

　それきり、昇さんは他の常連さんたちと話し始め、僕たちとは会話をすることはなかった。僕と七瀬さんは終電に間に合うよう店を出た。

　七瀬さんの部屋に帰ってから、僕は聞いた。

「昇って人とは今は続いてないよね？」

「ないない。元々遊びだったしな」

「僕のことは？」

「真剣だよ。葵のことは、真面目に好きだから」

　僕は七瀬さんに抱き付いた。それでも、胸のつかえはおりなかった。

「やっぱり、七瀬さんに元彼がたくさんいるの気になる。僕、不安になる」

「まあ、若いときの話だよ。今は葵が居てくれるからな」

「僕、七瀬さんと同い年に生まれたかった……」

　まだ遊ぶ前の七瀬さんと出会えていたら、どんなに良かっただろう。僕は目を閉じた。昇さんの顔付きは、僕に似ていたように感じた。ああいうのがタイプなのだろうか。

　今夜はセックスをする気が起こらなかった。七瀬さんはそれを察してか、何も言わずに手を握ってベッドに横になった。そして先に眠ってしまった。

　僕は一人、ベッドを抜け出し、タバコを吸った。過去のことなんて仕方がないのに。どうしても考えてしまう自分が居た。