誘いはマティーニのあとで

17 恋人

　それから毎日、七瀬さんは僕の部屋を訪れた。食料費が足りなくなるだろうとお金もくれた。僕はありがたくそれを受け取っておいた。

　大学はテストが始まった。だから、日中の空きコマはなるべく勉強の時間にあてることにして、大学図書館にこもった。夜になったら七瀬さんに会えるので、辛くは無かった。

　金曜日の四限終わり。喫煙所に行くと、雅司と椿に出くわした。椿が言った。

「アオちゃん、彼氏できてから変わったよね」

「わかるわぁ。なんか、愛されとう自信に満ちあふれてる」

「そうかな？　まあ、家が隣だし毎日会ってるしね」

「あー、ダメだ。あたし、まぶしくてアオちゃん見れない」

　椿が大げさに手をかざしてみせた。僕は言った。

「雅司と椿も付き合えばいいのに……」

「おれは嫌や。もっと遊びたいもん」

「あたしも」

　彼らと別れ、僕は一旦帰宅した。今日は前に言っていたバーに行こうと七瀬さんに言われていた。彼の仕事が終わるまで、僕はノートパソコンでレポートを書いた。

『今終わった。直接駅前集合しよう』

　そんなラインがきたので、僕はコートを着て外に出た。スーツ姿の七瀬さんが待っていた。

「じゃあ葵、行こうか」

「はい」

　電車の中で、僕は手を繋ぎたくなってしまった。男女の恋人同士なら、それも自然にできただろうが。僕は我慢した。

　駅に着き、七瀬さんがよく行っていたというラーメン屋で腹ごしらえをしてから、店に行くことになった。

　たどり着いたのは、雑居ビルの四階だった。古いエレベーターは、ボタンの表示が消えかかっていた。

「いらっしゃいませ。やだ、七瀬じゃない！　何億年ぶり！？」

「こんばんは、マリ子さん」

　マスターのマリ子さんは、金髪をポニーテールにして、黒いニットを着ていた。メイクもばっちりだが、喉仏がしっかりしていて、きちんと男性だとわかった。

　他にお客さんはおらず、僕たちはカウンター席の真ん中に腰かけた。そしてビールを注文した。

「彼氏できたから、紹介しにきたよ。葵っていうの」

「初めまして、葵です」

「あら、めちゃくちゃ可愛いじゃない！

七瀬のくせに、どこで引っかけてきたのよこんな子！」

　七瀬さんは、僕たちの出会いから話し始めた。マリ子さんは、相槌の代わりに叫び声をあげながら、話を聞いていた。

「良かったわねぇ。七瀬ったら、前の彼氏と別れたときはどんだけ落ち込んでたことか」

「もうあれも五年前だよ、マリ子さん」

　それから、七瀬さんのもっと若かった頃の話をマリ子さんから聞いた。七瀬さんの二股がバレて、この店で騒動になったこともあるらしかった。

「三人とも一ヶ月くらい出禁にしたわね。懐かしいわ」

「一ヶ月で解いてもらえて良かったよ」

「もう、あんなことはダメよ？　せっかくこんなに可愛い彼氏ができたんだから」

　あとは、マリ子さんのパートナーの話も聞いた。もう十年以上連れ添っているらしい。

「アタシも彼も、すっかり歳取ったわぁ。でもまだ、夜はするわよ。あんたたちもお盛んそうね？」

「いや、葵とはまだしてないよ」

「マジで！？　あんなに手が早かった七瀬が！？」

「葵のことは大事にしたいの」

　七瀬さんがカウンターの下で、きゅっと僕の手を握った。僕も固く握り返した。もう一杯ビールを飲んで、その日は帰ることにした。電車の中で僕は言った。

「マリ子さん、面白かったです。また連れていって下さいね」

「もちろん。今日はどうする？　俺の家で飲み直すか？」

「はい」

　七瀬さんの部屋に入り、ソファに並んで缶ビールを飲みながらキスをした。酒の苦味がより僕を興奮させた。そして僕は、ずっと考えていたことを言った。

「やっぱり僕は、七瀬さんを抱きたいです。させて下さい」

「わかった。いいよ」

　まずは丹念にシャワーを浴びた。初めて一緒に入ってから、毎日そうしていたのだが、さすがに今日は緊張感があった。

　少々ぎこちなかったが、僕は七瀬さんと結ばれた。僕はぐったりとしてしまって、ベッドにうつ伏せに倒れこんだ。そんな僕の頭を七瀬さんが撫でてくれた。

「葵。気持ち良かった？」

「はい。すっごく」

　服を着て、ベランダでタバコを吸った。僕はタバコをくわえる七瀬さんの横顔をじっと見ていた。

「どうした？　葵」

「僕の彼氏はカッコいいなぁと思いまして」

「葵こそ可愛いよ」

　もうすぐ十二月だ。去年は特に何もせずに過ごしたクリスマスがやってくる。今年は気合いを入れよう。だってこんなに素敵な恋人ができたんだから。

「七瀬さん。大好きです」

「俺も葵のこと、大好き」

　タバコに火がついたまま、僕たちはキスをした。