浮気された僕はヤンデレ幼馴染の愛に溺れたい〜共依存で堕ちた僕らはとっくに手遅れです〜

第40話 止まらぬリカの通知音：三桁オーバー

　リカは浮き足立っていた。修学旅行当日を迎えたきょう、学年全体の興奮は最高潮に達したといっていい。

　新幹線のホーム内は、そんな生徒たちで埋め尽くされている。黙りこくるわけにもいかない。ざわついている。

「あれもいって、これもいって、それに――」

「興奮するのはまだ早いよ。始まってすらいないんだ」

「修学旅行は家を出た瞬間から始まっているの。そして、一番期待に胸が膨らむのは、行動の直前なの。なんら不思議じゃない」

　直前の胸の高まりの方が、実際に行動したときの気持ちを上回ることは多い。リカはまさしく、期待の方が上をいっていたのだろう。

「理解したよ。ただ、初っ端から飛ばしすぎると、途中でぷつりと切れるんじゃないかと不安で」

「平気、平気。マサくんと一緒にいれさえすれば、出力三倍から四倍は出ちゃうもの。ここからさらにぶち上げていくよ？」

「体力お化けは恐ろしいってもんだよ」

　予定の新幹線が到着するとのアナウンスが流れた。車両はクラスごとだ。ここでいったん、リカとはお別れになる。

「いかなくちゃ、だな」

「離れたくない。隣に座ってほしかった……」

「一生会えない、ってわけじゃない。七夕しか会えない、織姫と彦星でもない。たかだか数時間じゃないか」

「だよね。忍耐力が皆無だよね。ダメだな、私ったら」

「自分を貶めることはないよ。リカは悪くないし、そう思うこと自体、否定しちゃいけない。ありのまま受け入れて、うまく折り合いをつけるんだよ」

　うん、といういささか不満げな答えとしゅんとした表情が答えだった。

　リカと離れてしまえば、クラスの空気に取り込まれる。座席の隣はお調子者の七瀬だった。

「おっと、浮かない顔をしてる。修学旅行には似つかないんじゃあないかな？」

「うるさい。いたって平常運行だよ」

「嘘だ。彼女さんと同席じゃなくて、拗ねてるってのが僕の算段なんだけどね」

「憶測はやめてくれよ」

　拗ねているのは、どちらかというとリカの方だろう。乗る寸前まで、一緒にいたいとボソボソ独り言を漏らしていたし、態度からして明らかだった。

　やれやれ、と小さく肩をすくめようとしたところ、スマホが震えた。

「おっと、通知か？」

「どうせ勧誘メールとかそのあたりだろうけど……」

　ポケットの中を探る。手に触れた途端、またしても通知音。一度だけでなく、三連チャンだ。

「ほう、よく鳴るね」

「連絡ってのは、待ってないときに限って同時にどんどんくるってもんだ」

　誰からのものか確かめる。

『リカ：新幹線乗ったかな？　私はマサくんと隣の号車だね』

『リカ：いまなにしてるのかな、私はマサくんのこと考えてる』

『リカ：不在着信』

『リカ：きっと暇だよね、こっそり電話してよ？　ここにいる限り、ずっと』

　すべてリカだ。

「顔が歪んだ。ちょっと喜びを含んでた。こりゃあ彼女さんかな？」

「はてさて」

「せっかくの通知なんだろう？　もうちょっとウキウキしてもいいんじゃあないのかな」

　前のシートに座る男子がニヤニヤとしながらこちらに目線を送っている。

　七瀬たちよ、君たちはなにもわかっちゃいない。

　リカからの着信はうれしいさ。なにごとにも変えられない。

　しかし、連続でくると圧迫感がある。文字だけだと、細かいニュアンスは伝えきれない。いまの俺は、獣に一歩ずつ追い込まれる標的のようだ。

　不在着信、いくつかのメッセージが俺をむしばむ。甘い毒だ。喰らうのは悪くないが、体に取り込まれると悪さをしだす。

　ある程度なら薬にもなりうる。連続してメッセージが届くと、過剰摂取になり、悪影響及ぼす。そういう類のものだ。

「物事は、単純じゃあないんだよ」

「自分だけわかってますアピール、嫌いじゃないぜ？　思うところはあるようだ。だがしかし！」

　七瀬はビシッと指を立て、俺に向けた。

「長井がリア充であることは動かぬ事実だ。この純愛ボーイめ、満たされているものから放たれるオーラを知らないか」

　前後の座席から少々悪意を含んだ視線が刺さる。心が痛い。

「無意識だ。出しているつもりはない」

「どう思おうと、幸せオーラが出てるのに変わりはないんだぜ？　歓迎はするが、無自覚系に甘んじていると、俺たちの逆恨みがマシマシになることを忘れないでほしい！」

「真面目になーにふざけたこといってんだ」

「わからないなら、トランプでわからせてやらぁ！　前後四人でトランプ対決。長井、負けたらジュース奢りだ」

「そんなのちょちょいのちょいよ」

　結果、圧倒的敗北！

　最初から最後までババを保有し、心理戦に敗れ、ずっと残ってしまった。

「これでわかったはずだ、幸せ者！」

「俺が全員分奢るんだっけな」

「勉強料だと思っておくんだな、長井。幸せになれよ！」

　三人全員から笑顔とサムズアップをいただいた。くすぐったいものだ。

　十数分後、車内販売でジュースを仕入れた。おめでとうの乾杯をもらった。ちょっとからかわれることはあるが、基本的に歓迎ムードだった。あたたかい。

　よく考えたら、なに乾杯の対象に奢らせてるんだっていう素朴な疑問が去来した。忘れるとしよう。

「で、通知、確認っと」

　他の三人が会話に気を取られているのを見て、すっとスマホを確認する。

　音をつけっぱなしともいかないので、マナーモードにしていた。振動は何度かあったが、果たして何件の通知になっているかまでは不明だ。

　それなりに多かったとは記憶している。頻繁に鳴ったのだから。

「どれどれ……」

　スマホをつける。

『リカ：気づいて？』

『リカ：どうして無視するの？』

『リカ：スマホがすぐそばにあるのはわかってる。だから答えるだけでいいの』

『リカ：不在着信』

『リカ：出て』

『他330件の通知』

　ワオ。

　リカを不安にさせてしまったようだ。幼馴染失格だ。きょうのテンションぶっ壊れリカのことだ、ヤンデレゲージが振り切れているのはいうまでもあるまい。

　変に隣の号車にいきすぎるのも不自然だし、ずっとスマホをいじっちゃあ七瀬たちに失礼ってもんだ。

　ともかく一度、リカに会って落ち着かせるのが先決といったところだろう。

「悪い、トイレ」

「彼女さんと会いにいくの？」

「トイレだ」

「なるほどねぇ……」

　七瀬たちはお見通しらしい。急ごしらえの粗末な嘘なんかじゃあ通用しないのか。

「ともかく、いってくるよ」

　車両連結部には、そこそこのスペースがある。待ち合わせさえすればいい。

「えーっと……連絡できなくてごめん。いったん車両連結部で落ち合おう、っと」

　瞬きもしない間に既読がついた。

『うん、すぐいくから、すぐきてね♡』

　律儀にハートまでついている。よっぽど感情が昂っていたのだろう。

　俺は車両連結部に向かって歩き出した。そこへとつながるドアを開けるまでは、ほんの十数秒を要するだけだった。

　扉をガラガラと引くと、もう待ち人は立っていた。

「待ってたよ、マサくん？」

　車両の振動で、リカの髪は微かに揺れていた。