第21話 おかゆ作りとあーん
玄関までわざわざ出てくれた凛花は、自室へと戻っていった。
当然である。体調は芳しくないのだ。鍵を開けるため、やむなく降りてきたにすぎない。
自室へと戻った凛花に、俺は布団を被せた。そして、なにか必要なものはないか、と聞いたところ。
「お腹、減っちゃった。午前中は、食欲がわかなくて」
「おかゆでも作ろうか?」
「頼んじゃおうかな」
「勝手に調理器具使うけど、いいよね」
「毎度のことでしょう?」
「聞くまでもなかったか」
風邪のときの定番、おかゆ。何度か作ったことがある。さしてむずかしいものではない。
簡単とはいえ、時間はかかる。その間、凛花は暇を持て余すというので。
「同じ家にいるのに、電話をかけるなんてな」
『手は塞がっていても、口は自由でしょう?』
「ごもっともだよ」
ずっと鍋の前で過ごしている、というわけにもいかないが、二階に上がって放置というわけにもいかない。
通話をするというのは苦肉の策だ。
『きょうの学校、どうだった?』
「母親みたいなことをいう」
『なんとなく、気になって』
「凛花とは違うクラスだけどな。いちおう、取り立てて変わったことは――」
口にすると、なぜか木崎の顔が脳裏に浮かんだ。克明に、である。
怯えきって、満足に笑みさえ浮かべられぬ、らしくない姿。
おそらく後夜祭では幸せの絶頂にいただろうに。
いいよどんだ。その先が出ない。
『ある、って様子だけど』
「木崎、そう木崎の様子が変だった。わけがわからない。土曜日の、クラス会の写真のときからだ。たまたま目にしたんだが、やけに顔色が悪かった」
『不思議だね。本命の彼氏に、振られでもしたんじゃないの?』
「だったら、呑気に学校に来れるとも思えない。あいつの性格からしてな」
『木崎さんに詳しいのね、正俊くんは』
「あ、いや……これはだな、事実として木崎と付き合った過去があるわけで……」
凛花の機嫌を損ねたということくらい、いわずもがなである。
だというのに、地雷原でタップダンスを踊っていた。自分の言動の愚かしさには反吐がでる。
『わかってるよ、正俊。私は正俊、正俊は私みたいなものだから』
「あ、あぁ」
『風邪で弱っちゃってるみたい。いつもより、嫌な人になってる』
「沈まないでくれよ、凛花。他意はなかったんだ」
『大丈夫、もう気にしてないから』
絶対気にしているやつだ。
早くおかゆができてほしいと願いつつ、通話を続けるのだった。
話していけば、凛花のプチ怒りも落ち着いていくようで、どこか救われた気分だった。
「……おかゆ、できたみたいだ。そろそろ持っていく」
『あつあつだろうから、気をつけてね』
要件が済んだので、通話が切れた。
鍋ごと持っていく手も考えたが、ぶちまけて大惨事、なんてことは避けたかった。お椀に移して、最低限の量だけを持っていく。
お椀だけでなく、ご飯のお供もプレートに載せる。
ついでに、体温計も。現状の体調を知っておきたかった。
二階へ。
「お待たせ」
おかゆに、凛花は目を輝かせていた。
熱がまだ引かないせいか、顔は赤い。寝転がっている凛花の動きは、ふだんより鈍かった。
「できたんだね。いただこう……にも、ちょっと立ち上がる気力が」
「熱、測ってみようか」
体温計を渡して、しばらく経った。
「見て」
小さな液晶を見る。
「まだ高いな」
「朝より上がっちゃった」
「安静に、だな」
「うん」
体勢を変えて食べる、というのは厳しそうだった。
「どうする?」
「あーん、ってしてほしい。他に手段もないし」
いわれて承るのが幼馴染の定め。
「ごはんのお供は?」
「のりの佃煮、これ一択」
「やっぱりか」
ちょこんと中心にかける。ご飯とともに、スプーンですくう。
「あー」
口が開かれる。
ただ開いているだけだが、妙に艶っぽかった。風邪のせいで顔が赤くなっており、軽く汗をかいていたこと。そして、目がとろんとしていたこと。これらのせいだと推察される。
「どうしたの、早く入れてよ」
口を開いたままいっていた。ほとんど母音で話していたようなものなので、こちらでどうにか意味を汲み取った形になる。
「がっつかないで、落ち着いて」
スプーンを口元まで運ぶと、しっかり咥え込んだ。行儀がいいとはいいがたい。
こちらをじっと見つめながら、わざとらしく咀嚼。
「ん〜正俊の手の味」
「ただのおかゆだよ」
「わかってる、正俊を感じるなぁ、って」
「さっきから、どうもあざといな」
「これもきっと風邪のせい」
「果たしてそれで乗り切れるだろうか」
ふた口、み口といくたびに、凛花は誘うような振る舞いをする。
弱っている姿でやられると、いささか変な気を起こしてしまいそうになる。
「おいしかった」
「作った甲斐があったってね」
「今度は正俊の……まだそれは早いかな」
「途中で止めたら困るだろうよ」
「いったら引かれるかも」
「気になって寝れない方が困る」
「もっと体調が悪くなったら、口移しとかもあるなーって思った。けど、現実的じゃなさすぎるし、いいよどんだの」
「正解だったね。過去形になる」
口移しまで要求されたら、もう止まらなくなりそうだ。
凛花が、一瞬踏みとどまってくれてよかった。実現することなどそうそうないだろうけれど、ちょっと想像すると危険そうだ。それだけはわかった。
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