浮気された僕はヤンデレ幼馴染の愛に溺れたい〜共依存で堕ちた僕らはとっくに手遅れです〜

第9話 過去と回想

　家に帰ってから、俺は心霊小説を読み出した。

　最初はなかなか集中できなかったが、凛花のいうとおり、一度ゾーンに入ってからは早かった。

　物語の中に自分を埋没させ、まるで一体になるような感覚。

「楽しいはわかってるんだけど、読み始めるまでが面倒だったんだな」

　読書好きであった過去を思い出してきた。

　自分が本を好きになったのはいつのことか。

「たしか…….」

　小学校の頃か。うまくいかない現実の捌け口として、勇猛果敢なキャラクターたちに自分を重ねた。

　変わらない日々に懊悩していたときも、凛花は見方であり続けてくれたのだ。

　記憶をたどっていく。いまでも鮮明に覚えていることが、いくつかあった。

　＊　＊　＊

「意地悪する人は、私が許さないから」

　昼休みの教室。

　俺に乱暴をしている男子三人を、凛花が止めに入った。

　俺のいた小学校では、気性の荒い生徒が多かった。力こそすべてという風潮は、一部の生徒に、喧嘩の強さこそ己の強さだと認識させていた。

　さして運動神経もなく、争いを好まずない一部の男子は標的だった。ときにだる絡みされ、ときに冷酷に扱われた。巻き込まれたくなければ、自分から距離をとるしかない。

　逃げるような態度が目についたらしい。リーダー格の男子と戦うよう、取り巻きに唆（そそのか）され、なかば一方的にやられた。三対一である。

　自分の弱さが引き起こした結末とはいえど、理不尽なものだった。ただのいじめだった。

　俺がボロボロになるのを見かねて、凛花は制裁に入った。あいつらは、男女関係なく拳を振るう。止めに入るなど、やられる覚悟がないとできない。

「なんだよ上里！？　やんのか？」

「やらない。正俊、嫌がってる。一方的になぶりつくして、なにが楽しいの？　本当に愚かだよ」

「あぁ？」

「もうやめてよ、凛花。そのうち終わるから……」

　いっても、凛花は引かなかった。傷ついている俺にとって救世主のような存在だった。同時に、逆襲を食らわないかという不安があった。一瞬即発の空気が漂っていた。

「ここで引いたら、おかしい状況を認めることになるの。いまは、真っ当さを貫かないといけないの」

　苦虫を噛み潰したように、気性の荒いトリオが口を開いた。

「ごちゃごちゃうるせえ！　俺たちと長井との正々堂々とした戦いなんだ！」「そうだそうだ！」「女が口だすな！」

　ふっ、と凛花は嘲笑した。

「後先のことも考えず、自分の欲望に忠実になる。馬鹿ね。まだやるっていうのなら――とことん破滅させてあげるけど」

「はっ、できるかな。俺たちは最強なんだ。力があればなんでもできるんだ！　こんなふうに、な」

　胸ぐらを掴まれ、リーダー格の拳が振り上げられる。

　やられる、と思い俺は目を瞑った。

「ちょっとそこの四人！　やめなさい！」

　聞こえたのは、担任の声である。

「せ、先生？」「やべぇよやべぇよ」「なんでこんなときに……」

　むろん拳は解かれた。シャツからも力が抜けて、楽になった。

「とにかく話を聞かせて。いい訳はその後です。わかった？」

　俺とトリオが連行される前、凛花と目があった。静かにサムズアップをしていた。

「ありがとう、凛花。呼んでくれたんだよな」

「うん。間違ってるって思ったから」

「凛花はすごいや。俺にはできない」

「いいの。きっとあいつら、仕返しとかを考える。でも、絶対にやらせない。私が止めるもの」

「今回みたいに？」

「うんうん、また違う手で」

「凛花は恐ろしいよ。そして、頼もしくもある」

　凛花は首肯した。そのまま、俺たちは担任からの事情聴取を受けたのだった。

　当然トリオが悪いという結論に至った。今後はこういうことのないように、とあった。

　やはり腑に落ちていない様子で、ガンをつけられながら部屋を後にした。

「お、覚えとけよ！　兄貴は諦めてないから！」「この弱虫が」

　取り巻きのふたりの捨て台詞がそれだった。

　時が経てば、報復されることもあるんじゃなかろうか――。

　だなんて考えは、妄想のまま終わった。

　リーダー格の男子が、転校することになったのだ。中心人物さえいなくなれば、取り巻きは力を失う。あくまで取り巻きなのだから。

　以降、喧嘩がはやることはなくなった。

「まさか転校するなんて」

「いったでしょう？　私が止めるって」

「あのときはどうも。ちゃんと罰がくだってよかった。偶然かもしれないけど」

「いや、必然だよ」

「いい切るね」

　リーダー格の男子が転校すると決まった日、やつはやけに怯えていた。

　特に、凛花とはまるで目も合わせていなかった。

「長井。あのときはすまなかった」

　転校生を送る会をクラスで開いた後、俺はあいつに呼ばれていた。

「いや、もう平気だよ。あのとき謝ってくれた。ことは済んだじゃないか」

「ハハハ……だよな、長井のなかでは終わってるんだよな」

　わかっていないな、とでもいうような口調だった。

「終わっていないとでもいうのか」

「ああ。罪という名の十字架は、犯した時点で背負い続けなくちゃならないそうだ」

「なんだかむずかしいことをいう」

「俺の言葉じゃないからさ。日に日に重くなっていく十字架に、耐えられなくなっていた。今回の転校は、親の転勤だった。偶然だ。しかし、必然としか思えない」

　リーダー格の男子の手は、アル中患者のように震えていた。

「俺は呪われてしまった。強い願いや祈りは、呪いにたやすく変わる。変な話だが、これが俺からの忠告だ。じゃあな、長井。最後に、本当にすまなかった」

　それだけいって、あいつは去っていった。

　＊　＊　＊

　記憶は、そこで途切れている。

　最後まで、なにかに怯える様子のあいつは印象的だった。ずっと「あいつ」なのは、名前すら忘れてしまったからだ。

　――強い願いや祈りは、呪いにたやすく変わる。

　この言葉が強く頭にこびりついては離れない。なぜなのだろうか、と考えても、答えは出ないのだった。