浮気された僕はヤンデレ幼馴染の愛に溺れたい〜共依存で堕ちた僕らはとっくに手遅れです〜

第7話 本屋で選ぶホラー小説

　喫茶店で駄弁った後。

　次に向かう場所も決まっていた。

「本屋か。最近は読まないなぁ」

「もったいないね。本を読むと、自分の知識が増えて、世界が広がるのに」

「楽しさはわかるんだ。いざ読もうと腰を上げるのが面倒になった」

　本以外の娯楽にあふれた現代、読書の優先順位は落ちてしまっている。

　垂れ流すだけでも楽しめる、中毒性の高い動画サイトに時間を食われてしまえば。能動的な娯楽である読書を選択することは、むずかしくなる。

「きょうは特別に本でも買ってみようよ」

「いつもの、ばかりじゃいけないもんね」

「そうそう。特別」

　凛花の言葉にのせられる形で、本屋に向かった。

　高校の近くに本屋はいくつかある。そのなかでも、大きめの店に入った。

「ここにあの女がくることはないでしょう」

「木崎が読書をしなさそうって偏見かな」

「違うの？」

「正解。本なんて眼中にもないって様子だった」

　自動ドアを抜けると、本の持つ特有の匂いが一帯に漂っていた。不快ではない。気分が落ち着いていく。

「凛花はどういうのを読むんだっけ」

　幼馴染とはいえ、本の趣味までは詳しく知らない。

　小さい頃の凛花は、お姫様が出てくるようなものを読んでいた気がする。まさに女の子が好きそうな本を選んでいた。

「前は女の子が主人公のやつをいろいろ読んでた」

「いまはどうなんだ」

「ホラー小説ばっかり」

「意外だね」

「ホラーは生々しいから。一番のめり込めるの。極限に追い込まれた人を見るのって、楽しいんだ。もちろん、小説での話」

「わかってる」

　凛花が向かう方についていく。

「ここらへんに、国内外問わずいろいろ置いてるの」

　ホラー特集のコーナーが組まれていた。

「ありがちな異形もの。人間に追い込まれるやつ。呪いをかけられる小説」

「ホラーといっても、一概にはいえなさそうだね」

「そう。怖さは一辺倒じゃない。ときには思いやりさえ、受け手にとっては恐怖になりうる。考え方の違いのせいで」

　頭の中で、木崎のことが思い浮かんだ。

　あのときの彼女は、恐ろしくもあった。浮気を悪とはさらさら思わず、常軌を逸した提案をした。

　考え方のずれが恐怖を生む、か。いまの自分には刺さるものがあった。

「よく人間が一番恐ろしいっていわれるけど、実際はどう思う？」

「どうだろう。人間も幽霊も同じじゃないかな。一概にどっちが、とはいえない」

「うん」

「別の議論だけど、人間でも幽霊でも、恐ろしい行動を起こす理由がはっきりしている方が、怖いかな」

「意外だな」

「行動原理がわからない事象が怖いのは、無知であるから。逆にわかっている事象の場合、知っているからこそ怖いの。知らぬが仏ってこと」

　凛花はよく考えているのだな、と感心する。

　わかっていることの方が怖い、か。

「さすがはホラー通」

「上には上がいるの。さらなる高みを目指して、きょうも一冊買おうかな」

　手に取ったのは、ストーカー絡みのホラーものだった。あまり得意ではないな。

「趣味悪いって思ったね」

「なにもいってないのに」

「顔に出てる。バレバレなんだから」

「うっ」

「ストーカーが人を追い詰める心理を知りたいの。だから、読む。追体験するの」

「そういう楽しみ方もあると」

　追体験してみたい恐怖か。

　その観点から選書をした。

「へぇ、心霊系なんだ」

「行動原理がわからない方が、怖いから」

「まだ読んだことないやつだ。読み終わったら、感想教えてね。できればきょう」

「読書にブランクがあるっていうのに、いけるかな」

「意外とできるから。変に何度も中断してたら、内容を忘れるでしょう？」

「よく知っているよ。一気読みしようかな」

　感想をうまく語れる自信がない、と伝えると。

「いいの。私の目的は追体験。正俊が感じたことを、私も同じように感じたいの。聞いているとき、そして聞くのを重ねることで、私は正俊に近づくの」

「ホラーのセリフの受け売りかな」

「ひどい。私の言葉なんだから」

「ある程度、小説から影響は受けていそうなものだよ」

　無事に各々購入を済ませた。

　財布の中に新品の図書カードが眠っており、それで買うことができた。おそらく入学祝いか進級祝いにもらったものだろう。

「まだ図書カードも余ってるし、読み終わったらまたこようかな」

「素晴らしい！　読書の楽しさを、また思い出してくれるといいな」

「凛花は本を崇め奉る教祖なのかな」

「大袈裟」

　袋をぷらぷらと揺らしながら、レジのあたりをぶらつく。

　文房具なんかに目が映った。

「きょうはいいが、文房具を新調するのもありだな」

「買ってないの、最近」

「中学以来使ってるやつばかりで。壊れ気味のやつも多いんだ」

「そういうことなら、また一緒に買おうね」

「もちろんさ」

　きのう久しぶりに話したと思えないほど、自然に馴染んでいる。

　長い付き合いは、一度離れてもふたたびくっつくのはたやすいらしいと知った。

「きょうはうち……いや、買った本を読んでっていったもんね」

「だな。じっくり読ませてもらうよ」

「私も読んだらとびきり正俊を怖がらせてあげる」

「恐ろしいったらありゃしないよ」

　お互いの家のあたりまで、ゆっくり歩いて帰った。

　間違いなく、充実した時間だった。

【あとがき】

　ここまで読んでいただきありがとうございます。

　みなさんの応援もあって、順調にランキングを駆け上がってきました。

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