浮気された僕はヤンデレ幼馴染の愛に溺れたい〜共依存で堕ちた僕らはとっくに手遅れです〜

第6話 喫茶店

「どこにいく？」

「いつものところ」

　凛花は迷うことなく答えた。

　いつものところとは、喫茶店のことだ。

　キラキラ女子高生がいくようなところではない。値段は下手したら同じくらいであるものの、客層がもっと上の店だ。

「静かでいいね、あそこは」

「大声をあげて笑うとか、そういうのはないからね」

「たしかに」

　俺も凛花も、活力が有り余っているようなタイプではない。穏やかに会話をし、関わっていく方だ。

「もう数分で着くよ。なに頼むか決めてる？」

「いつもの」

「アイスコーヒー？」

「ああ。前から変わっていないんだ」

「私もいつもの、かな」

　凛花の場合はホットココア。夏だろうが冬だろうが、変わらない。

「いつもの、いつものってばっかりいってる」

「秘密の会話をしてるみたいでいいじゃん」

「俺たちの間でしか通じない会話になってるな、とふと」

「通じなくていいの。ふたりだけの世界って素晴らしいんだから」

　ふたりだけの世界、か。

　話しているうちに、目的の店についた。年季が入っており、看板の文字は薄れかかっている。

「いらっしゃいませ」

　ドアの鐘が鳴るやいなや、マスターが挨拶をしてきた。

「長井くんに凛花ちゃん！　久しぶりだね〜」

　顎髭を触りながら、こちらに目線を送ってきた。

　マスターは中年のおじさん。年齢（とし）の割には若々しい。日に焼けて浅黒い肌が印象的だ。

「お久しぶりです。ここにくるのも、数年ぶりですか」

「きてくれなくてさびしかったんだよ。きょうはゆっくりしていってな〜」

「じゃ、さっそく注文を」

　いつものやつを頼んでおく。くるまでちょっと待つ。

　俺たち以外にも、お客さんはちらほらいる。チェーン店ほど広くはない。近くの席にいるおばさま方の声が聞こえてくる。

「きのうは家に上がって、きょうは懐かしの喫茶店。昔に戻ってきたような気がする。楽しくていいね」

「昔はよかったな、って浸っちゃうタイプ？」

「そこまでじゃない。最近の日々に比べちゃ、昔の方がよかってものだよ」

「素直でいいね」

「そろそろ笑い飛ばせるようにならないと。傷はいつまでも開いてるわけじゃないんだ」

　ずっと引っ張っているわけにもいかない。

　受けた傷は、洗い流して消毒。それからは、かさぶたができるまで時を待つ。

　きのうは、凛花が消毒まで丁寧にやってくれた。自分の治癒力を高めることが、目下の課題だ。

「急ぎすぎないでね。いきなり動き出すと、せっかくできたかさぶたも破けちゃう」

「心と相談しつつだね」

「いい判断」

　話しているうちに、注文したドリンクが届いた。

「うん、やっぱりホットココアは間違いないよ。心があったまるもの」

「誘い文句がうまいな。ちょっと気になるよ」

「ひと口いる？」

「いただこうかな」

　差し出されたカップに口をつける。

　甘ったるいココアの味と同時に、微かに凛花を感じた。

「おいしい？」

「心があったまるおいしさだよ。たまには、いつもから外れてみるのも悪くないね」

「いつも同じだと、変化がないものね。常に違うのもよくないけど」

「違いない」

　凛花もアイスコーヒーを飲んでいた。冷たいのはあまり得意ではないらしい。ちょっと飲んだだけで返されてしまった。

「こちらだけ得したみたいになっちゃったな」

「いずれ私の方が得をするときがくる。最終的にはトントンになるよ」

「だな」

　損得ではないが、助け合いはお互い様でやってきた。長い間過ごしていると、どちらも同じくらい得をするなんてことはない。波があって当然なのだ。

　ココアを半分くらい飲んだところで、凛花は話題を振った。

「文化祭ってなにやるの。クラスの出し物」

「ジェットコースターと物販。だいぶできあがってる。凛花は？」

「物販はもちろんだけど、お化け屋敷やるんだって。私が女のお化け役。白い服を着るの」

「想像できちゃったな」

「試しにクラスでお化け屋敷を運用してみたんだけど、私が出てくるところで腰を抜かしちゃった男の子がいて。うわぁ、って生々しい声をあげてた。私って結構怖いみたい」

　状況を思い浮かべてみたら、笑わざるをえなかった。

「ひどいよ、ショックだったんだから」

「持ちネタがひとつ増えたと思った方がいいよ。俺だったらおいしすぎる立場だよ」

「そうやって軽くあしらう。ひどいよ」

「悪い悪い」

「夜のダンスはどうするの？」

　豪速球が、顔の真横をビュンと突っ切った。

「相手はいた。事情が変わった。わかるだろう？」

「やっぱりそうだよね」

「酷なことをいうじゃないか」

「正俊がつれない態度をとるのがいけないの」

「許すよ。そして、ごめん」

「私も許す」

　男女で踊るのは必須ではない。やりたい人がやる。慣習として、多くの男女が踊るものだから、参加していないのは少数派となる。

「文化祭、途中で抜け出しちゃえば」

「どうした凛花」

「いまの精神状態じゃ、苦しいでしょう？　あの女と同じクラスなんだから、嫌でも関わり合いを持つ。苦痛に耐え凌げるの？」

　きょう、わざとらしく関わってきた木崎咲の姿が浮かんだ。

「……考える余地はありそうだな」

「自分の心に、正直になりなよ」

「とはいっても、クラスのみんなに迷惑をかけるわけにもいかない。事情は簡単じゃないんだ」

　そっか、と凛花は軽く流した。

　文化祭を抜ける――自分では考えつかなかったアイデアだ。