西崎 静 2023年春夏 短編集

ビールと泣いた世界平和の夜

馬鹿も最後の夏、俺という馬鹿野郎は、借金だらけだった。

途方もない、屁が出る。泣けなしと、少ない額、懐忍ばせて。池尻大橋の真向かい、どうも四階建ての寂れたビル。上から返していかなきゃ、てっぺん着いた頃合い。身を投げちまいたくなる、情けなさがあった。

　まだ薄く臭う、寄れた札に。

　指の腹も切れそうにない、その汗ばんだ札握り締めて。瞼閉じて、忍んだ恥がある。

　程よく、怒鳴られた頭の上。

右往左往する、言い訳に。咳して誤魔化した、セッタ、セブンスターを退けて。貧乏揺りで、糞した窓口前の便所。ずっと、夏風とやらが、痰に絡みついていた。

「おまえね、どうけ、どうしちゃうけ？」

投げやりに言い掛けた、その問い。取り返せないまま、俺にヒット。目線逸らして、気まずい居酒屋で。海鮮焼きの網は、黒焦げと、端の方で米粒ほどのゴキブリが。むせ返る夜、それでも、居酒屋変えられるような手持ちも。

　「そんなん、分かりやしませんよ」

「あんさん、だってね。おまえが心配なんよ」

「あにさんに、迷惑掛けるつもりは毛頭ありや」

「しないったてね、加賀ちゃんのとこ、世話になっとるんけ」

「……そりゃぁ、まぁ」

　若干、沁みた声で。

すっかりしてやられた、そんな酔い前。つい、その前の夕暮れに。池尻大橋のビル、上から順に返していって。薄らいで羽織る、俺のアロハ。穴が、一番下のボタンんとこで開けたままに。糸、階段降るとき、手摺りに引っかかって。

　ほら、屋上はもっと上、そんなことを抜かしていた。

「夢追っとるわけやないけん、真っ当になりゃぁ」

　不意に言われた、そいつ。

首傾げちまうほど、なんも食べていない胃の中で。ぐるぐると、酔いをかき混ぜて。ばさっと、返済の封筒。

　思わず、握り潰しちまって。

「あにさん、真っ当ってなんです」

真っ直ぐ、見りゃ、目頭熱く。

　あにさん、兄さん、こんな東京なんぞ出てきちまって。生まれも、育ちも、目黒の秋刀魚じゃ格好つかない。そんなもん、あにさんと一緒にぶらつけば、下町の口の悪さ。その、馬鹿野郎はなりを潜めて。それこそ、嘘っぱちの目黒の秋刀魚。目黒じゃ、秋刀魚なんてもん、獲れやしないって。

　東京なんぞ出やしなきゃ、俺なんて、面倒見ずに＿＿。

「がむしゃらに、生きてりゃ真っ当じゃないんで……夢追ってる奴は真っ当じゃないって。なら、あにさん、ちゃらんぽらんな俺は、何になっちまうんです」

　酷く、生意気なことを。

それでも、ビール運ばれてくるまで。ちびちびと舐めていた、お冷。そいつに、冷や汗、どっと出ちまう。そこで聞かなきゃ、俺はなんにもない、そんなふざけた話を。　

　札と違って、ふやけてない封筒。

握り潰しちまって、指の腹が切れちまう。ぽたぽたと、居酒屋の床。コンクリートのひび割れに落ちて、椅子のビールケース。褪せたその色に、不健康な点がぽつり。涙よりも、小さなそいつがシミと。あにさん、ぱちり目を見開いて。

　溢れそうな何か、噛み締めた。

「＿＿おまえ、海に沈めちゃろうか」

そっと、優しく、あにさんが言った。

　かたり、椅子とも呼べないそれを座り直して。ぱちっと網の下、醤油落ちりゃ、場を持って。心臓はばくばくと、なんべん祈っても生来ずに。

　何のため肴、ずっと網の上。

「がむしゃら生きて、えらい身分やけんね。真っ当言うちゃろうが、自分らのために生きとうアホと、通勤電車揺られとる人ら比べんのも烏滸がましいっちゃろ……」

　とんでもなく、分かりきっていて、分かりきれないことを言われた。あにさんは、筋の通ったことを叱りつかけて。空っぽの腹ん中、じわっと情けなさ、また広がる。池尻大橋のビル、四階から降っていく最中。そんな胃の痛さで、そんなどうしようもできない、俺の馬鹿野郎でいて。

　しっかり、食っていきかた、意地が邪魔して。格好がつかないと、頭項垂れていた。

「こんままなら、うじ虫や」

　心配そうに、案じていること伺える口調で。随分なことを言われている、それが沁みて、沁みて。からからの封筒、分厚く。そんなこと、網の上、じりじりと感じていた。

「すんません……すんません、あにさん、ほんと、すんません」

やがてやって来る、ビールジョッキ。

ぐすりと鼻真っ赤に、啜るキンキンに冷えた、それ。つんと喉越し豊かに、かぁっー熱くなって。夏が、また来たと。

　夕暮れの池尻大橋のビル、飛び降りちまいたくなって。首の回らなくなりそうな、自業自得の借金。打った台の数は数知れず、溶かした玉の重みも知らず。飲んだビールは大概、人の金。

　路上寝れや、知り合いぱたり会って。屑と罵りながら、少しばかし。働いて、馬鹿やって、箱見に行って。指差し笑いながら、不貞腐れていた。書いたもん、投げ捨てられた目黒川。あの頃じゃ、桜はひらひら。俺の意地も、ふらふら。

　いつからか、真っ当すら、捻くれて。

あにさん、相方の加賀ちゃん、みんな馬鹿にしちまった。

「うじ虫、やめてぇです」

　うんうんと頷く、あにさんビール飲み干して。あんまし強くなく、よほど嬉しかったらしいと。いやに早い飲みっぷり、歯痒さがあった。

　だから、俺はつい。

「そんで、世界平和祈願しに行きます」

なんて、俺という馬鹿野郎は借金だらけのまま。ビール吹き出した、あにさんがお目めをぱちり。あんまりにも、腑抜けた面で、笑っちまうの堪えて。

　真っ当に、真っ直ぐ、あにさんへ。

「だから、金貸してください」

　爪楊枝の束が、痛かった。

顔面当たって、ひりひりと。店員さん、急いで氷持ってきてくれて。へたりと座り込んだあにさんが、沸々と怒り肩で揺らす。俺は、あたふた、店員さんに謝って。ほら、あにさんも謝ってと言って、何でやと怒鳴られて。他のお客さん、どっと笑っちまって。いつの間にやら、あにさんが、俺の髪に絡みについた、爪楊枝取りながら。

　心底ため息と、吐いていた。

「＿＿こんの馬鹿野郎が」