西崎 静 2023年春夏 短編集

才能の潰し方

長袖を着て、飛び降りた。

　女は由紀子といって、知り合いで。優しい、人の良い山本というやつの、恋人だった。派手な金髪に、腹にはピアスを開けているような女、だが由紀子は案外しっかりとした口調をして。良くも悪くも、思想が強い女でいた。

「煙草やめたら？ きもいから」

ある日、喫煙所の前にいた俺にそんなこと言い出して。由紀子は、これまた派手な編みタイツに、SPIの参考書持っていやがった。俺は唖然としながら、むせ返りそうに。じっとこちらを見る、そのまつ毛だらけの瞳が恐ろしかった。

　俺は、ほとほと、なぜ山本がこんな女と付き合っているのか分からず。どうにも、飲み会にも顔を出さなくなったところを八つ当たりして。

　偶に、やってきた山本から、ディオールが匂えば。あの女、そんな言葉が出そうに。しっかりした由紀子は、山本を夜中コンビニに走らせる。

　二軒目に行こうなんて言えや、山本は由紀子の好きなスイーツ買って帰るからと。健気に、遊びもしない山本を仲間内じゃ、馬鹿にする声もあった。

「先輩の誘い断るか、ふつう」

日に日に、山本の立場が悪くなっていく。

俺は、仲間内じゃクズな部類でいて。この世の女よりも、煙草を愛していた。そんなもんだから、偶にいくフィリピンパブがせいぜい。女を話のネタに扱うような、または妙に神聖化させるような口調が気に食わなくて。

　俺は、フィリピンパブの安酒、そいつと帰り道の煙草だけ。

　それだけありゃ、ネタが書けていた＿＿。

　煙草をやめたらと言われてから、数年経って。山本と由紀子の仲が、怪しくなってきた頃。いつも通り、乙女ロードの劇場、その喫煙所で。

　煙草吹かせば、由紀子が泣いていて。

「なに、なに見てんの？」

ああ、面倒くさいもん見つけちまったと。

　俺は、確かに由紀子が嫌いだった。俺らの身内のルールも知らない女がやたらめったらに。

　それこそ、ハロワークにいるような奴らに、スタバでコーヒー飲んでいるような奴が説教垂れるようなもんで。くそほどにもない、その言葉が酷く。

　そう、酷く真理を突いていた。

「煙草吸いてぇんだよ、どけよ」

「…ほんと、きもい。まだ、吸ってるわけ？」

「俺に興味ねぇだろうに、ご苦労なこって」

「お金、ドブに捨てて楽しいって？」

「は、俺は"恋人"に金かけてんだ」

　恋人、ハッとすれば由紀子は下向いて。マニキュアを端から、爪で剥いでは。良心とやらを突き刺す、海苔みてぇなまつ毛が揺れる。シンプルに、俺は由紀子に同情しかけていて。

「山本と、どうなんだよ……その」

　そう言えば、あっけらかんとした顔でこちらを見て。ニコチン欲しさの指先が、震える。

「どうでもいいから、もう」

吐き捨てるように言うのかと思えば、実に爽快に。泣いていたことが、嘘のように由紀子は、マニキュア剥がして。

　驚くほど、髪をかき上げた。

　「どういう意味だよ」

「どうでもない、構わないで」

「そんな面で、煙草吸えるかよ」

「うざい、ほんときもい」

「ったく、言えや」

「……ただ、アタシとの旅行代、後輩に奢っただけ」

　聞きたくないことを聞かされているようだった。なんせ、山本は付き合い悪い挙句には、あんなお人好しで。微塵も、由紀子のことを第一しないだなんてこと。

　別れる気配とやらも、由紀子がなんかしでかしたとさえ。

「それぐらい、なぁわかってただろ」

「後輩に奢る文化？ ……さぁね、アタシにはないから」

「山本も、俺も、そうやって」

「だから、恩返しって？」

「……いや、由紀子にはないかもしんねぇけど」

コンシーラーとやらが、飛んで来た。たまげて、傾けば、由紀子は立ち上がって。その様が、心底。

「女だからって、言いたいわけ？」

やっぱり、こいつとは分かり合えないと。

何でもかんでも、そいつで分けて考えるたちが、夢で食ってる山本や俺らと合いもしない。

　派手な格好、攻撃的なまでにさばついた性格。一見すりゃ、魅力的だ。だが、そいつはフィリピンパブの強いママたちの方が、何倍も。安酒に含まれた、情がある。

　俺は、由紀子には覚悟がないって。

そいつが気に食わない理由、世間様に顔向けできない俺だけども。少なくとも、覚悟だけはあった。

　親の年金すら、使い潰してもいいとすら。浮いた葬式代で、ぱっーと飲んで、泣いて、池袋の駅から転げ落ちてもいいと。

　由紀子には、そいつがなかった。

「おまえ、俺とヤッたって言い振らせよ」

ばちっと、重たいまつ毛が。

　くるりと、目玉回って。由紀子が、中途半端な顔している。

「そんで、ここには来んじゃねぇ」

　もし、明日世界が終わるなら、俺は山本を殴るだろう。

どっちつかずに振る舞うならば、山本は由紀子と所帯でも持って。小さい赤ん坊か、豪華な新婚旅行でもいけば。古くさい、世の中だ。過激になる人権叫ぶ輩と、何でもかんでもくそみそにする、俺らみたいな奴らがいる。

だから、まともじゃない山本が唯一まともになれたのなら。

　由紀子を幸せにしてやるべきだろう。

「なんで、だって……」

「山本と別れんなら、そう言え」

「は、意味わかんない」

「このまま、くだらねぇことほざくんなら籍でも入れろ」

「……アンタになんでそんなことっ」

　たぶん、このとき初めて、俺は女性とやらの胸ぐらを掴んだ。生地がゆるく、滑るように手のひらに広がり。胸元が、ちらり。

　だが、ひとつも興奮しなかった。

「＿＿あいつ潰すんなら、最後までやれやっ‼︎」

　山本は、今瀬戸際にいる。

立場ってやつは、意外に大事で。破天荒に振る舞うやつは、ある程度分かっちゃいる。だが、山本は違う。あいつは、あいつのキャラクターとやらがあって。その仕組みは実に理不尽だが、社会の縮図とやら。

　山本、いい奴だ。

こいつは、覆せないもんだから。ネタ書いた山本の、その間に。あんまりにも、不義理じゃ、どうにもならなくなっちまう。

　社会ぶっ壊したい奴が、社会で回っちまってる。とんだ、お笑い草だった。言うだろう、親しき仲にも礼儀ありって。

「どけよ、由紀子」

　もし、別れんなら山本は、微妙な位置。カンフル剤がなきゃ、笑い話にもならない瀬戸際。なら、いっそ俺が寝取っちまたことにすりゃ、ネタになる。

　とんでもねぇ女と、とんでもねぇくそ野郎との話になるもんだから。あとは、俺が土下座して、煙草恵んでもらって。

　心底、愚かになりゃいい。

なんなら、俺のネタにもなるもんで。いいネタだ、どうせ同じ土台の上。なら、はぶかれようとも、俺は痛くも痒くも。

　俺は、フィリピンパブの安酒、そいつと帰り道の煙草だけ。

　それだけありゃ、ネタが書けていた＿＿。

「＿煙草吸いてぇんだ」

その次の年、由紀子と山本は籍を入れた。

　まさか、山本が式に呼ぶとは思わずに。少しの気まずさと、こいつは面白いと思った末期が。

　長袖着て、式に出た。

ちょうど、三浦半島の海岸線、こじんまりとしたコテージで。山本が、調子良く言いながら、ヤッた話が出たもんで。

　土下座した俺、山本は笑いながら。

「そんな腹して、よく言うよバーカ」

周りのやつも、大笑い。

　俺はとんでもなく、恥ずかしくて恥ずかしくて。由紀子より先に、ヴァージンロード駆け抜けて、ぽよんと腹を。

　その先の、海岸線へ。

「ちょっ、アタシのヴァージンっ‼︎」

叫ぶ由紀子、爆笑の渦。

　人生の絶頂にいただろう。俺は、心の底から、足上げて。

＿＿長袖着て、飛び降りた。