砂夜の少年騎士団（ヴァル・グランツ）の復活

第0話 ∞ 表その2

カナタの眉間に向けて、発射されたその銃弾は、しかしなぜか…命中することなく、宙へ消失した。　

「クソ…が…底力なんて見せずに…潔くくたばりやがれ！！」

　トオルは、喚きながら、今度は何発も続けて発泡した。　標準が定まっていないわけでわなく、それは到底素人とも思えない、まるでいくつもの戦場を渡り歩いた傭兵のように

正確無比であったが、不思議なことにカナタには、一発も当たらなかった。

「だから言ったでしょ…僕は殺せないって。　現実に僕を滅することは叶わない…。」

　「それに何より物量がまだ足りない。」

「これでもか？」

カナタは、大きく背伸びをしながら笑顔になり、愉快な雰囲気でトオルを見下していたが

トンネルの奥からもう一つの声が響き渡り　次の瞬間その顔が驚愕に変わる。

　そこにはまず一人背の低い中年の刑事、田中総三郎が、タバコを更かしながら、少年二人に歩み寄り、手に握っていた拳銃の銃口をカナタに向けた。

　そして眉一つ動かさず、弾切れのままの銃口をカナタに向けたトオルに対して、タナカは、声をかけた。

「トオルくん、随分待たせてしまったね。

下がって、　協力は求めてある。」

「タナカさん……。」

タナカは、自らを見つめるトオルを横目に、カナタに対して銃口を向けたまま、怒号を浴びせた。

　「カゴメカナタ　国家転覆及び殺人の罪で、ここで今貴様を処分する。」

　するとタナカの背後から、計４０人ほどのタクティカルな格好をした男たちが、駆け足気味に隊列を組み、可米彼方に、大口径のアサルトライフルを向け、トリガーに指をかけた。

　「ふざけた冗談はやめてください、僕がなにをしたって言うんですか？　証拠はあるんですか？」

　今までずっと、ジョーク用品の仮面を貼り付けたような不敵な笑みを崩さなかった、カナタの顔が、初めて狼狽え、まるで怯えたかのような、絶叫を発した。

「証拠なんて存在しない、持ってるやつ全員、いやこの国、果てはもっと大きな概念的な括りごと、お前に消されたからな…ただ」

「トオル！！」

「え？」

　トオルが言葉を言いかけた時だった、人と言うよりは、まるで雪の結晶石のような白く、美しい少女が、男たちをかき分けて、トオルに抱きついた。

　「なぜ君が……まさか！！」

　カナタはなにかに気づくと、もうとっくに夜の闇に消えたロケットを見上げた。

「まぁ…そういうことだ…。　お前はあれにこいつを積んだつもりだったんだろうが…。」

「あれは…遺された少年騎士の一人。　１度目の『日本沈没』の際に流れた複製だ。」

「証拠はない…ただここにいる全員がお前と言う存在を知っている…それで十分だろ。」

「そんな……。」

狼狽えながら問いかけるカナタに、対してトオルは少女の頭を撫でながら、ため息混じりに、応える。

「何が刑事の教示だ、警察官としての意思だ！！証拠もなしに、ふざけた証言で僕を犯人に仕立て上げて…こんな中学生を撃ち殺そうって言うのか！！　それが警察官の大義か！！」

「人の意志だ！！」

　カナタの怒りに対してタナカは、より強い怒りと、そして意思を露わにした。　その問答を見ていたトオルは、見かねた様子でカナタに言葉を投げた。

「我々……人類は…お前を不要と……

いや…脅威とみなしたんだ。」

「そんな無茶苦茶な…！！」

「撃てぇ！！」

　怒りを露わにしたあなたの姿に、およそ１年通して、今まで見られなかった、決定的な『隙』を見出したタナカは部隊に攻撃命令を出した。　トオルはそれを聞き少女の耳を塞いだ

発砲音の連続は、その場にいるもの全ての聴覚を麻痺させる轟音で、次第にそれは千の数の線香花火のような音に姿をかえた。