曲流座

四曲目 上澄みと澱

二十六 朝日と花

　いちたかにぎゅっと抱きしめられて、皓夜（こうや）は笑った。空気が抜けるような笑い方になってしまった。いちたかを撫でようとして、己の手が震えていることに気づく。止めようと思っても止め方がわからなくて、身体ってふしぎだなあと、ひとごとのように思う。

　うなずくだけで、何も言わずに聞いてくれていた由良が、手を伸ばしてくる。細い手が、皓夜の手に触れる直前できゅっと握り込まれて、彼女の膝の上に戻った。

「だいじょうぶ」

　皓夜は言った。

「だいじょうぶ、おれは怖い思いしてないから」

　いちたかが首を振るのがわかる。皓夜は苦笑した。

「おれは逃げただけだよ。ずっと逃げて、ここにいるんだ。何ともたたかってないよ。ほら、こんなに無事」

　くすぐろうとすると、いちたかは皓夜から離れた。その代わり、正面からその大きな目で皓夜をとらえる。

「あのねおれね、全部はわかってないの。でもね、皓夜兄ちゃんだいじょうぶじゃないよ」

　いちたかはなぜか、泣き出しそうな顔をしていた。

「だっておれ、怖いよ。怖い……」

　もう一度、いちたかはすがりついてくる。さっきよりも、腕に力がこめられる。

「皓夜兄ちゃん、すごく、痛そうだよ、つらそうだよ……。ねえ、どうやったら治る？　こうしててもだめ？　ねえ皓夜兄ちゃん」

　皓夜はいちたかを引きはがそうとした。でも離れてくれなかった。

「いやだよ皓夜兄ちゃん。いやだいやだ。おいてかないで。ひとりにしないで」

　いちたかの細い腕が、皓夜の身体を締め付ける。ひどく取り乱して、懇願している。

「だめだよしんじゃったらいやだおねがいおいてかないで……」

　いちたか、と呼ぼうとして声が出なかった。

　苦しい、と思った。

　苦しい。

　胸の中がどろどろする。

　それだけで精一杯なのに、熱くて痛いものを浴びせられる。

　ああだめだ。もう。

「いちたかさん」

　ひんやりとした清水のような声が注ぎ込まれて、いちたかの腕が身体から離れていった。

「だいじょうぶ。だいじょうぶですよ。皓夜さんは、死んでしまったりしません。わたしたちに大切なものをくれたから、いまはその反動が出ているのです」

　由良がいちたかを抱きしめて、やさしく包み込むように言う。その声を聞いていると、その言葉のとおりに、だいじょうぶなのだという気がした。

「ほんとに？　ほんとに死んじゃわない？」

　いちたかが、由良の腕の中でしゃくりあげる。

「ええ、本当に。だいじょうぶですよ。怖いことはありません。だいじょうぶ」

「だいじょうぶ。だいじょうぶ」

「はい。だいじょうぶです」

　己だけではどうしようもなかったのに、手の震えがおさまってくる。上下していたいちたかの肩も、落ち着いていた。由良が顔を上げる。慈しむような、静かなまなざしが皓夜に向けられる。

「皓夜さん、すみません。あなたに、話させてしまいました」

　皓夜は首を振った。羽衣座（はごろもざ）のひとたちのことを教えてくれと乞われて、うなずいたのは皓夜だ。きっとどこかで、聞いてほしかった。言えば己が傷つくから、言いたくなくて、でもそれなのに、ひとりだけで持ち続けていたくはないと、思っていた。由良はいちたかの背中を撫でながら、目を伏せた。

「どうしてあなたが、羽衣座と聞いてなんだか、ひとが変わったようになったのか、知りたかったのです。何か、あまり触れられたくないものだろうなとは、わかっていたのに聞きました。わたしのつまらない好奇心です。すまないと思っています」

　それは、違うと思った。

「話したのは、おれだから。聞かれたって、何から何まで喋る必要なかったのに」

　しわがれた声が出た。控えめに案じるような顔をした由良が、小さく首を振ってから言う。

「でも話してくれて、ありがとうございます」

　すぐに返事ができなかった。

「勝手なことですが、あなたが話してくれたことをうれしいと思ってしまいました。あなたの、これまでのことを知ることができたので」

　由良はそう続けて、朝露が落ちるように微笑んだ。

「逃げてきたんです」

　皓夜はつぶやいていた。

「己のことだけ考えて、逃げてきたんです。まともにぶつかってたら、死ぬから」

　みんな、死んでしまったから。

「恥ずかしいとは思ってないんですけど。でも、いいやり方だとも思えなくて」

　由良がうなずく。

「どうしよう」

　言ってしまってから、あまりの情けなさにもう笑えた。

　どうしようって、そんなこと言ってどうするんだ。

　由良も困るだろう。皓夜はとりあえず下を向いた。由良は、しばらく黙っていた。ほら困ってる、どうしようかと悩み始めたときだ。

「わたしは、よかったです」

　由良が言った。ご飯を食べているときみたいな、朗らかな言い方だった。顔を上げると、由良は黒い真珠の瞳でまっすぐ皓夜を見ていた。

「……え？」

　間抜けな声を出してしまう。由良は、とてもまじめな顔になった。

「皓夜さんが、逃げて、きてくれたから、わたしは皓夜さんと会えましたし。そうでなければ死んでいたと思います、本当に」

「ああ……？」

「あなたと会えたので死ぬことはなさそうです、きっととてもいいことです。それに、いちたかさんに会えました。わたしは下のきょうだいがいないので、なんだかうれしいのです。いちたかさんはそんなふうに思われて迷惑かもしれませんが」

　いちたかが顔を上げ、力強く首を振っている。由良は、ありがとうございますと微笑んだ。

「それと、あなたと演奏させてもらって、羽衣座のみなさんにはかなわないかもしれないけれど、たくさんのひとに喜んでいただけました。それからたくさん、すてきなひとたちに会えました。あなたがいなければ、全部なかったことです」

　由良は楽しそうに言った。

「皓夜さんが逃げ出してくれたので、わたしおおいに助かりました」

　そんなことを言われても、困った。逃げるのは己のためでしかないのに、役に立ったみたいなこと。

「ありがとうございます、逃げてきてくれて。会ってくれて、ありがとうございます」

　由良は朝日が差し込むみたいに笑う。ひとと向き合っているということを忘れて、引きずり込まれるように見つめた。

　またこのひと、まっすぐさが暴力的だ。

「おれも……」

　いちたかが振り返る。涙の跡が残った頬をこすって、言った。

「おれも皓夜兄ちゃんに会えてよかったよ」

　雨上がりの、雫をのせた花みたいににっこりされると、ちょっとどうしていいかわからなくなる。ふたりして攻撃しないでほしいと思う。これで本人たちは己が放つ威力にまったく気づいていないようだから、たちが悪い。

「あなたがいいと思えなくても、わたしはよかったと思っています」

「おれもよかったと思う！」

　逃げて、よかったって。よかったと思ったことはなかった。でも、ちょっと恐ろしいくらい素直に、よかったんだと言ってくれるひとたちがいる。そんなひとたちが存在してしまっている、どうして。

「……あの、ありがとう」

　皓夜はやっとの思いで言った。由良といちたかが顔を見合わせて笑う。そのあたたかさにつられて、少しだけ頬がゆるんでいた。

　まだ雨はざあざあ降っている。ごろごろと雷の音もする。ひたひたと水がしたたるのも聞こえる。

「ねえおれ、芒村（すすきむら）ってところに行きたい」

　いちたかが言い出した。行きたいところを言うなんてはじめてだった。

「どうして行きたいのですか？」　

　由良が、玻璃が触れ合うやさしい声音でたずねる。いちたかは目を拭いながらこたえた。

「皓夜兄ちゃん、仲間のみんなに挨拶したらいいって思って」

　いちたかの大きな目が皓夜を映す。

「お墓はないの？」

　芒村で、羽衣座は死んだ。でも四人の亡骸がどうなったのか、墓があるのか、皓夜は知らない。逃げ出したからだ。

「おれもご挨拶したいんだよ。皓夜兄ちゃんを大事にしてくれて、ありがとうございますって」

　いちたかの言葉はまっさらでまっすぐだった。

「おれね、父ちゃんと、お母さんのお墓に行ってたの。こっちは元気でしあわせだよって言うんだよ。いまは父ちゃんもお母さんも置いてきちゃってるけど、いつか、かっこよくなって、絶対また会いに行くの。それでいま、元気でしあわせだよありがとうって言う。皓夜兄ちゃんいま、元気でしあわせなら教えてあげたほうがいいよ」

　いま、元気でしあわせだろうか。

　しごく元気だ。もとより身体は丈夫なほうだし風邪もひいていないし、怪我もしていない。ご飯はうまいしよく寝られる。健康に毎日やっている。

　しあわせ。

　しあわせなのかもしれない。笛を吹いて喜んでもらえて、心を奪われた歌と重ねることができて、かわいい弟みたいな子をあまやかすことができて、いろいろなひとに出会うことができる。必要としてもらえる。会えてよかったと言ってもらえる。飲み込み切れない思いを、あっさり包み込んでもらえる。これはたぶん、しあわせだ。きっといま、元気でしあわせなのだ。

　でも本当に、それで、いいのか。

　己がいちばん大事だと思って生きていこうと決めてきた。誰かのために命を懸けて尽くしきるとか、誇りのために死を選ぶとか御免だ。

　心の底からそうしたいひとがいるのかは、わからない。でも、それがいいというのなら、止めることはできない。できないのだ。でも己は、そんないきかたはしない。

　危ないものからはさっさと逃げる。己の力ではどうしようもないことは、どうにかしようとしない。己を守る。生きていく。それが、いちばん大切なことだと思っている。

　でも、胸を張ることは、できない。深いところにずっと、うしろめたさがある。

　出穂（いずほ）で家族も家臣も殺されて、それでも何もしないで姿を消そうとしていたときも。

　目の前で誇りを貫いて死のうとするひとたちに背を向けたときも。

　ひとりで旅を続けているときもずっと、思っていた。

　どうして逃げるのだろう。

　どうして一緒に、死なないのだろう。

　どこかでずっと、そんなふうに己に問い続けている。己がいちばん大事と思いながら、己を認めることができていない。

「皓夜兄ちゃん？」

　いちたかがのぞき込んでくる。皓夜はこたえられずに、いちたかの潤んだ目を見ていた。その空白に、そっと、すきとおった声が添えられる。

「あなたはここまで、来てくれました」

　由良は膝の上で手を握りしめて、やわらかく微笑んでいた。

「本当に、よかった。ですからわたしは」

　やすらかな表情で紡がれた言葉は少し震えていて、由良はその続きを口にしなかった。皓夜は思わず小袖の合わせを掴んだ。

　いやだ。いやだと思った。ここまで来られなかったとか、会えなかったとか、絶対にいやだ、そんなのはいやだった。

　ああそんなふうに、考えるのは、都合がよすぎる。でも、もしかしたら。ここまで、来るためだったのかもしれない。ここまで流れ着くために、何度も。

　来られて、よかった。会えて、よかった。だから。己のやり方をすっかり認めることはできなくても、正しいと信じることはできなくても。

「おれ」

　皓夜は一度深く息をしてから言った。

「元気で、しあわせだ」

　うん、といちたかが大きくうなずいてくれた。そのとき景色が、さっと塗り替えられる。洞穴に光が差し込んでいた。

「あ……」

　いちたかが声を漏らす。雨の音が、いつのまにか消えていた。

「晴れたね！」

　いちたかが外に走り出た。

「わっびっしょびしょ！」

　叫びながら、いちたかは洞穴の出口でたまった水を跳ね上げる。それを見た由良が、くすくすと笑っている。皓夜はいちたかに続いて、洞穴の外に出た。

　思わず目を細める。分厚い灰色の雲が切れてそこから、まばゆい日が差していた。そのすきとおった光に包まれて、目に映るものはみんな、すっかり洗われたように潤んできらめいている。雨の雫をのせた草も枝葉も、雨を吸い込んで色を濃くした地面も、珍しいものではないのに、はじめて見るもののような気がした。さらさらと風の音がして、濡れた緑と土の香りが立ちのぼってくる。

「きれい」

　うしろで由良が、こぼれ落ちるようにつぶやく。そのときいきなり、いちたかが体当たりしてきた。なんとか倒れず踏みとどまると、いちたかははじけるように笑う。見ていた由良も、かろやかな笑い声を上げ始める。