武具姫は底辺騎士と愛を紡ぐ

台覧試合

台覧試合①

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　わたしが目を開けると、そこはわたしの心象風景の中だった。一本の大木、小川、花畑。中丹田を開く度に見える景色が、今はわたしの目の前に広がっていた。わたしは体にぴったりと張りつく、透ける素材のノースリーブワンピース一枚をまとった裸体に近い格好をしていた。

　花畑に影が見える。わたしが裸足のままゆっくり歩み寄ると、小さなわたしがお腹を抱えて横たわり、しくしくと泣いていた。小さなわたしは「おなかがいたいの」と言い、膝立ちになったわたしに抱きついてきた。ぽろぽろと零す涙が色鮮やかなガラス玉みたいで、花畑に落ちては彼女の足元を濡らしている。

　その中で、たまにぎょっとするほど真っ赤なものが落ち、割れては鮮血のように見えることがあった。

「とてもね、おおきなものをぬいたの。だから、おなかがいたくて、しくしくしちゃうの」

　末妹よりも幼い姿の小さなわたしは、ひっくひっくと喉を鳴らしながら、わたしを見上げる。

「花音。たくさんたくさん頑張ってくれてありがとう。さあさ、お膝に頭をごろんして。お腹が良くなるように、痛くならないように呪文をかけようね」

　わたしが花畑に座ると、小さなわたし──花音が、わたしの膝に頭を乗せ、ゆっくりと目を閉じた。わたしは髪から白い花を引き抜き、優しく花音のお腹を撫でる。たまにぽんっと叩くと、くすぐったいのか、花音がきゃっきゃっと笑う。

　わたしはお姉様から教わった歌を歌いながら、花音のお腹を白い花で撫でる。さらさらと流れていく風が花畑の花を吹き上げ、慈雨のようにふりそそいだ。

「かのんね、おおきいかのんがすき。やさしくてすき」

「ありがとう。わたしも小さい花音が好きだよ」

「おおきいかのん。ごしゅじんさまがみつかってよかったね」

「うん。本当に良かった」

「あのね、おおきいかのん。ごしゅじんさまがもうすぐくるよ」

「え？」

　わたしの膝の上をごろごろと横に転がり、花音が起き上がる。くしゃくしゃになった髪のまま、満面の笑顔をうかべた。

「ごしゅじんさまとなかよくしてね。やくそく」

　ばいばいと手を振り、花音が花畑の向こう側へ去り、すうっと消えていく。わたしが持っていた白い花も消え、花畑にはわたし一人だけが残された。

　今まで、花音がいなくなることは一度もなかった。武具姫として目覚めてから、心象風景のどこかには必ず存在していて、わたしは姿を見る度に安心していたのだ。

「花音？　花音、どこにいったの？」

　わたしは花音が戻ってくることを祈って、花音の名を呼ぶ。かくれんぼとか言って、何処かからひょっこり現れたりはしないだろうか。

「花音……」

　わたしが呼ぶ声は次第に小さくなり、花畑の花弁がそよそよと囁いていた。

　わたしは花音がしていたように、お腹を丸めて花畑に横になる。そうして目を閉じる。寂しさと悲しさでしくしく泣き始めた。

　裸足の足音が近づいてくる。足音はわたしのすぐそばで止まり、ゆっくり腰をおろす音が聞こえた。

「華」

「オウリム様」

「どうした？　腹の調子が悪いのか？」

　心配そうな声が上から降ってくる。わたしは涙にまみれた瞳を開け、首を横に振る。

　まるであの時みたいだ。オウリムが山羊の放牧地まで、わたしを探しに来てくれたとき。

「それじゃあ──小さい花音がいなくなって寂しいのか？」

　わたしは首を縦に何度も何度も振る。小さな花音。ずっとずうっと一緒にいられると思ったのに。

　オウリムが「ほら」と、影に隠れているものに話しかける。

　オウリムとは違う裸足の足音がぺたぺたと聞こえ、わたしの顔の前で正座すると、わたしの頭を何度も撫でてくれた。

「ごめんね、おおきいかのん。かのんもおおきいかのんのことがだいすきだよ」

「花音！」

　驚いて上体を起こしたわたしの胸元に、花音が飛び込んでくる。ひっくひっくと喉を鳴らしていた花音が、次第にうわぁぁぁんと大声を上げて泣き始めた。

「ばいばいなんてできない。かのんは、おおきいかのんと、ごしゅじんさまといっしょがいい」

　近寄ってきたオウリムが花音の頭を優しく撫で、花音がオウリムに抱きつく。花音を抱いてあやしている姿はまるで父親みたいだ。

　わたしが思わずくすりと笑うと、オウリムが首を傾げた。

「華、どうした？」

「いえ、そうやって小さい花音をあやす姿は、まるでお父様みたいだなって……」

「ごしゅじんさま、おとうさま！　おおきいかのんは、おかあさん！　えへへ、かのんはふたりのこども！」

　オウリムから離れた小さな花音が、わたしたちの間でくるくる回る。とても楽しそうに。とても嬉しそうに。

　わたしは首筋まで真っ赤に染ってしまい、オウリムも耳を真っ赤にしながら空咳を何回か繰り返す。

　よくよく見れば、オウリムもわたしと似た透ける素材の服を着ている。わたしは急に恥ずかしくなってしまい、慌てて胸元を両腕で隠した。

「どうしてかくすの？」

「は、恥ずかしいからだよ、小さな花音」

「ごしゅじんさまのことがすきなのに？」

「そうなんだけど、その、あのね」

　漂う性の匂いに、わたしは思わず言い淀む。