アイアリス・レジェンド～虹の女神と闇の王

第85話 幸せの意味

　豊穣の香りを醸し出す麦色の大地。究極までに澄み渡った空。

　外海から響いてくる海鳴りが、鳥たちの声と混ざり合い、歓喜の声をあげている。

　強烈な蒼の光が炸裂すると同時にジャンが消え、ゴットフリーが一人で残された小舟の上。

　小舟といっても、今は海に浮いているわけではなく、それは復活した”伝説の島”の中央にぽつんと残されている。

　ゴットフリーは見渡す景色に気圧されて、言葉を失ってしまっていた。

　これが俺が追い求めてきた伝説の島、レインボーへブン。

　レインボーへブンは至福の島。この永遠の楽園を手に入れるために俺たちは”虹の道標”をたどり続けてきた。

　だが、これは……この究極の豊かさは

　ゴットフリーが驚くのも無理はなかった。彼が、目の当たりにした島は余りにも美しすぎた。その場所はすべての自然の恵みを受け取っていたのだから。

　これは……俺の想像していた豊穣の領域をはるかに越えている。

　今、地上に誕生したばかりの大地には、汚れも淀（よど）みも邪（よこしま）もない。

　それは、癒し、祝福するのみなのだ。大地の上に生きとし生けるモノたちの生命（いのち）を！

「ジャン、これがお前の真の姿……か」

　長い旅路の最終地点で俺たちが受け取った……これが、レインボーヘブンの女神からの報酬か。

　麦色の髪ととび色の瞳。ジャン・アスランと名乗ったあの快活な少年にまだ姿があったなら、「うん、そうだよ！」と、くったくのない笑顔で答えるのだろうが。

　今は、人としての姿はなく、爽やかに耳元に吹いてくる風が彼の声を代弁している。

「少しも出し惜しみをしないのは、実にお前（ジャン）らしい……な」

　小さく笑みを浮かべたが、いつまでも感慨無量な気分に浸っているわけにもゆかない。仲間たちが待っている。ゴットフリーは小舟の上に立ち上がった。その時だった。彼の足元から輝くばかりの緑が芽吹きだしたのは。

　瑞々しい草の蔦が

　色鮮やかな花々が

　目に染み入るような生まれたばかりの樹木が

　辺りを様々な緑に染めてゆく。

　瞬きする間に、麦色だった大地に付け加えられた鮮やかな緑。

「……少しだけ、期待していた俺は浅はかだったのかもな」

　レインボーヘブンが復活するにあたり、欠けていた緑生の恵み。それに気づいていながら、ゴットフリーは敢えて無視を決め込んでいた。それはレインボーヘブンの欠片”樹林”がまだラピスの中に留まっているという証だから。

「”樹林”は、ラピスの中から出ていったのか。そして、ラピスは命を失くした。……それがあの二人の選択ならば仕方がないが」

　そうは思っても、”樹林”とラピスを共存させれなかった結末に、苦々しさが心に沸き上がってくる。

　そして、俺はまた大切な者を失くす……。

　すると、そんな男（ゴットフリー）を鼓舞するように涼しい風が頬をなぜてきた。　はっと風が来た方向へ目を向けると、突然、辺りを覆っていた緑の木々がさやさやと枝葉をしならせて、彼の足元の先に緑のアーチを作り出していた。

　―　ここをかき分けて、早く行けよ。仲間が待ってるんだろ？ 人々を幸せに導くのがお前の運命（さだめ）。そうせぬことにはお前の心は満たされない　―

　それが誰とも判別のつかぬ声。

　けれども、背中を押してくる風がゴットフリーの足を急がせた。

　―　失うものがあっても、心が砕けても、待っていてくれる人たちがいる。お前は決して足を止めるな。失うよりもっと沢山、得るものもあるよ。お前は幸せになれる。それこそが、至福の島”レインボーヘブン”がこの世にある意味なのだから　―