アイアリス・レジェンド～虹の女神と闇の王

第84話 復活の時～別れ

　強烈な蒼の光に視力を奪われた後に光が薄れ、徐々に視界に入ってきた景色。

　黒馬島の海岸に残された人々は、ただ目を見開いて、変化する周りの風景に驚くばかりだった。

「……俺たちはみんなで同じ夢を見ているのか」

　圧倒的な大地の息吹が、中海の方向から押し寄せてくる。

　寄せる波が順を競い合うように陽光の中に消えてゆく。海底の土は見る見るうちに肥沃な大地に姿を変えだした。

　砂と泥層が繰り返し隆起し、肥沃な地層を作り出し、それが山になる。

　山は徐々に高く背を伸ばし堂々と地に聳（そび）え立つ。

　わずかに潮の香りを含んだ風が吹く。

　そして、豊かな大地が、山裾から波紋を描くように黒馬島の痩せた土壌を塗り替えだした。

「中海から生まれた大地が少しずつ動いている……ほら、あれはじきに俺たちの足元にまでやって来る」

　スカーの傍でただ驚くばかりのココは、

「これは……ジャン。きっと、ジャンがレインボーヘブンの大地に……元の姿に戻ったんだ。そして、ジャンは約束通り”黒馬島（クロ）”をレインボーヘブンの中に取り込もうとしてるんだ」

　人の姿のジャンにはもう会えないと思うと、何だか切ない。けど、悲しんでなんかいられない。ううん、悲しいことなんて何もない！

　だって、こんなに美しい大地が、目の前に広がってる！

　それに、この見たこともないような澄んだ空！

　絹を重ねたような薄い雲が、虹色に輝いている。

　その向こうには眼を澄ませ、心を洗い流すような鮮やかな青。

　それが優しく暖かく、下界を見下ろしている。

「お母さん！」　

　ココたちの後ろで、同じように空を見上げていた天喜と伐折羅は、声をあげずにはいられなかった。

　これが、母がかつて彼らに見せてあげると約束した至福の島の空なのだ。

　柔らかな風の音と、歓喜の鳥の囀（さえず）り。その音が耳から身体の中へ入り込んでくる。

　まだわずかに波紋を残す中海の水は、黒馬島の黒い大地を明るい麦色に染めながら、外海へと流れ込む。

　消えゆく中海

　だが、それと引き換えにダークグレイの外海が紺碧に染まりだした。

　闇の女神（アイアリス）が下った先の漆黒の水平線が、瞬くうちにサファイアブルーに変わる。

　目に染み入るような銀色の波が天空に飛び散る。

「ＢＷ（ブルーウォーター）！ レインボーヘブンの紺碧の海」

　空と海に分断されたそれぞれの青と蒼。

　空の青は、胸を梳くような鮮やかな明るさで、地平の上に広がってゆく。

　海の蒼は、祈りを捧げるかのような清浄な輝きで、新たな水平線を描き出す。

　そして、草は土を育てるために生まれ来る。

　黒繻子（くろじゅす）のようにつややかな種子が発芽し、

　新鮮な緑が芽吹き、豊穣を称える陽光の輝きがそれを育む。

　虫を介して受粉する花々。

　もう、走り出した思いは止まらない。この身がどうなっても。

　この瞬間に、緑の命を体に宿した盲目の青年は、新たな命の芽生えと自らの命の終焉を覚悟した。

　彼（ラピス）は、引き付けられるように中海だった場所に向かって歩き出す。ちりりと痛みが走り、体中に緑の唐草の文様が浮かびあがってくる。

　己の中に住んでいたレインボーヘブンの欠片”樹林”が外に出たがっている。ラピスは”うん”と小さくつぶやくと、彼と別れの詠唱を共に口ずさんだ。

　「 東方の蒼海、西方の霊峰、北厳の大地、南空を渡る赤きアルファイド

　　我は豊穣の地の欠片、幾億の緑生は我が命の拠点なり　

　　四神により生み出され、目覚めを待つ生命の種子よ、ここへ来たれ

　　古より彼の地を護る虹の女神よ、その芽生えに生命の息吹を与えん 」

　そして、叫んだ。至福の島に緑の命を与える究極の言葉を！

「命の鼓動よ終結せよ！ 生きとし生ける者と物の姿を我の前に知らしめせ！」

　麦色の大地に、爆発的な速度で広がりだす緑。

　木々が高く背を伸ばし、蔦は幾重にも絡まり、花々が大地を彩った。

「ココ……これでお別れだ」

　体の緑の文様が消えたとたんに、足元がおぼつかなくなり、その場に膝をついたラピス。

　慌てて傍に駆け寄ってきた少女は、小さく震える彼の横顔に驚きの声をあげる。

「ラピス、目が、目がっ」

　固く閉じられていた盲目の青年の瞼が開いてゆく。

　澄んだ花緑青。いや、ラピスは生まれながらの盲目。ココが前に見た同じ色は、ラピスではなくレインボーヘブンの欠片”樹林”の瞳の色だった。

「ラピスっ、あんた、樹林じゃなくて、ラピスとして目を開いてんの？ でも、何でっ？」

　何かがおかしい。始まりと終わりの予感が少女（ココ）の心を強く揺らした。

　その動揺を慰めるかのように、風は春の香りと音を引き連れてきた。冷たく流れる川が、さらさらと優しい音に変わる。水は澄み、小さな魚たちが揚々と川面を泳ぎだした。

　美しかった。生まれて初めて自分自身の目で見る景色は、何もかもが目眩を感じるほどに。

　後悔なんかしてない。これが、最後に見る景色となっても。

「これが至福の島、レインボーヘブン」

　徐々に弱まる心臓の鼓動。それを感じながらラピスは傍にいる少女の顔を見た。以前、”樹林”の目を通して見た小リスみたいな瞳の少女。

　ああ、やっぱり、ココって可愛い顔、してるな。　

「大きくなって美人になったココを見れないのは残念だけど」

　爽やかに微笑み、ラピスは言った。

　”会えたことに意味があるから”

　それきり彼は静かに息を止めて、大地に倒れこんだ。

　彼の名を呼ぶ少女の声が、懐かしかった。