アイアリス・レジェンド～虹の女神と闇の王

第78話 虹の剣

　グァァァアアア！！

　火竜の叫びが、波を激しく荒立たせる。

　鎧（よろい）代わりの紅の灯を迦楼羅（かるら）に食われて、怪物の怒りは頂点に達していた。

　荒れた波に、ゴットフリー、タルク、ジャンは飲み込まれそうになるが、

「ジャン、サポートしてくれっ！」

「了解っ！」

　先頭に打って出たのは大男タルクだった。２ｍ長の剣が、ジャンの蒼の光を受けて大波を二つに引き裂いた。タルクが叫ぶ。

「行けっ、ゴットフリー！ お前の闇馬刀でをあいつを闇に葬ってやれっ！！」

　後に控えた黒衣の男に、絶大な期待が寄せられる。……が、

「悪いな。闇馬刀は闇ある場所から現れる剣。光の側を選んだ俺の手元にもう”あの剣”はやってこない」

「ああっ、予想はしてたが、やっぱりか！」

　目前の竜は鎌首を大きく掲げている。その喉元が徐々に膨らみだした。喉元に紅の灯が沸き上がってきているのは一目瞭然だった。

「あいつが紅の灯を吐き出したら、また同じことの繰り返しだぞ！」

　ジャンはタルクと顔を見合わせた。

　そう、同じことの繰り返し……たとえ、ゴットフリーが闇馬刀であの竜を斬れたとしても、人が悔恨の想いを持つ限り海（うみ）の鬼灯（ほおずき）はここに戻ってくる。

「ゴットフリー、何でそんなに落ち着いてんだよ！ どうすれば、俺たちは海の鬼灯を消し去ることができるのか考えなきゃ！」

　途方にくれる二人。海岸の向こうでは、ココやスカーたちが心配顔でその様子を見ていた。たまりかねたラピスが矢を弓に番（つが）えようとした時、

「今の俺は、闇馬刀は持たないが」

　ゴットフリーが声を押し殺して言った。

「闇馬刀はすべての者と物を闇に葬る剣。その刀身は闇ある場所から現れる。そして、光の側を選んだ俺の剣は……」

「光の側の俺の剣？」

「そう、光ある場所から……いや、光ある場所にのみ現れる。虹（イリス）の剣（ソード）」

　イリス？ 虹の女神のことか？ そりゃあ、アイアリスの親戚か何かか。

　今の今まで聞いたこともない名だった。タルクは腑に落ちぬ顔をする。だが、ゴットフリーは研ぎ澄まされた灰色の瞳を空に向けた。

　黒馬島の黒い大地を明るく照らす光。そう、それは遠いあの島、グランパープルの 水晶の棺の中に眠る女神（ソード・リリー）の祈りの光だ。

　― 　今こそがその浄化の力を使う時　 ―

「黒馬島を照らす清涼の光よ！ 我が求むるは七色の光刃」

　 虹（イリス）の剣（ソード）！！

　ゴットフリーが叫んだ瞬間、火竜の頭上に七色の光が現れた。

　グァァァアアアアアア！！

　異変に気付いた火竜が空に向かって雄たけびをあげる。海から高い波しぶきが吹きあがった。その瞬間、七色の光は虹の帯を空に架けた。それらは七つの刃となり、火竜に降り注いできた。

「眩しいっ、目がつぶれてしまうっ！」

　正視できないほどの輝きに誰もが目を閉じずにいられなかった。ただ一人、灰色の瞳を持った黒衣の男以外は。

「哀れだな」

　一瞬、銀色に染まった男の髪に紅色の光が走る。それが、元の黒に戻った時、火竜の禍々しい姿はもう海にはなかった。ただ、海岸線に一筋、弱々しく光る紅の灯だけがちらちらと蠢（うごめ）いている。

　海（うみ）の鬼灯（ほおずき）……虹の刃に浄化されても尚、お前たちはこの世の未練を捨てきれないのか。

「その痛々しい心を癒すことができるのは、お前たちの生みの母だけなのかもしれない」

　海岸に座り込んだ女神アイアリス。ゴットフリーは、息を吐くと踵を返して彼女の方へ歩み寄っていった。