アイアリス・レジェンド～虹の女神と闇の王

第44話 到達せざる超越者②

　ゴットフリーの声が響いた瞬間、緑の蔓はアイアリスの体を一気に羽交い絞めにした。

グアアアァアアァァ！！

　美しく整った顔面が醜く崩れ、青の眼球が飛び出し、紅の唇が大きく左右に裂ける。

　 女神の体の中にいた夥しい数の白蛇が、喉元に這い上ってくる。口から泡のように噴き出した蛇頭が蠢（うごめ）く様は、地獄絵図のようにおぞましかった。

　ちっ、女神とは名ばかりの怪物が。

　ゴットフリーは舌をうち、右手を前に差し出しだした。

「悪いな。俺は伐折羅（ばさら）のように、断末魔の表情に愉悦するような趣味は持ち合わせていないんでね」

　手の中に現れた黒刃の剣　― 闇馬刀（やみばとう） ― で一気に怪物の咽元を切り裂く。

　グアアァァァアアアッ！！

　迸る酸性の異臭。咽喉元を切り裂かれ、邪神の肉片と血飛沫が空に飛び散った。……が、

　シヤァアアアアアアア！！！　

　切断された首の奥から大縄のような白蛇が飛び出してきたのだ。それは、がばと開いた口腔から、ねばついた唾液を吐きかけてきた。

「……！！」

　ゴットフリーは、眼つぶしを食らわされ、思わず後ずさる。その隙をついて、白い大蛇が黒衣の男の体にとぐろを巻く。

　しまったと顔をしかめたゴットフリーを、鎌首の後ろにぶらりとぶらさったアイアリスの顔が笑った。

”ほほほほ、ゴットフリー、残念だったわね。あなたの支配権は私にあるのを忘れては駄目よ”

　大蛇の一部と化した邪心の女神。その美しい声とは逆のおぞましい蛇体が、万力のようにゴットフリーの体を締めあげる。

「ぐっ……」

　うめき声をあげるゴットフリーの口元を、白蛇の紅の舌がぺろりと舐めた。その感触に蛇頭の後ろにぶらさがったアイアリスの顔が、恍惚に歪んだ。

―　女神である私に背き、神の領域に手を伸ばそうとする、あなたの愚かな精神が私は愛しい。でも、それは、バベルの塔に積み上げてゆく煉瓦のようなもの。いつかは崩れて壊れてしまうの。ああ、同時に私はあなたが憎い。殺しても殺しても殺しつくせないほどに。神は不死。だから、もっと殺して、私を殺して。けれども、私は殺さない。人間は死ぬ。あなたは死ぬもの。私は見たいのよ、到達せざる超越者　― 　ゴットフリー ―　あなたの人としての苦悶の顔をもっともっと……”

　その時、

　―　その汚い蛇頭をゴットフリーから離してっ！　―

　鋭い風が吹きつけ、彼の体にとぐろを巻いた白蛇の胴体をぱくりと切り裂いたのだ。しかし、拘束されたゴットフリーを傷つけまいと、それは蛇肌の表面にしか手が出せなかった。

　―　ほほほほ、霧花（きりか） 　― 　レインボーヘブンの欠片”夜風”　―。お前の夜扇の風で、この白蛇の体を切り刻めるの？ やるなら、この首、この首を掻き切るのよ。ゴットフリーの生首ができるわ。でも、残念ね。それは、あなたにはあげないわよ。ゴットフリーは私のもの。たとえ、首、一つになろうとも　―

　空に浮かび上がった漆黒のドレスの乙女は、夜色の巨大な扇を手に握りしめたまま唇をかみしめる。

　―　何をしても無駄よ。所詮は欠片のお前たちに、私を倒す術はない　―

　首を締め付けられ、意識が薄れ出したゴットフリーの灰色の瞳の色が、鈍く沈む。けれども……

　霧花……無駄なものか。

　夜扇で傷つけられた部分だけ、白蛇の拘束がとけ、わずかに右手が動かせた。ゴットフリーは、手の中に収納してあった”道具（アイテム）”を扱うことができたのだ。時には長槍にもなるその ”道具” を使う前に、彼は一瞬、思考を止めた。

　一か八かの博打（ばくち）だった。だが、彼を護ろうと、地面に浮き上がった蒼の光は、除々に力を増してきている。

　自分とシンクロするという ”おせっかいな少年” は、こんな時ほど力を発揮するはずなのだ。

　ジャン、俺の心を読み取れ。そして、スカー、お前がくれた極上の杖 の一度きりの効果（エフェクト）を今、使わせてもらうぞ！

　スカーが作った道具（アイテム）。その機動スィッチを、ゴットフリーが押したとたん、５万ボルトのサンダーボルトが、辺りに迸った。

＊　　＊

　ゴットフリーの黒衣の袖元から高電圧の起爆が起こり、アイアリスの巨大な裸体が、一瞬のうちに黒く焼け焦げついた。

　黒墨と化した大蛇が宙にのたうつ。異臭とともに、辺りに焦げた煤が広がった。　　

　……が、空にいた霧花は顔を蒼白にした。５万ボルトの電流の中心にいたゴットフリーの姿がどこにも見えない。

　―　ゴットフリー！！ どこっ！　―

　まさか、アイアリスと一緒に燃え尽きてしまったのでは。時に刹那的な思考に陥いって、破滅への道を選んでしまう彼なら、それもやりかねない。焦った霧花は夜扇を翻し、黒墨となった残骸を吹き飛ばした。

　その時、目が眩むほどの蒼い光が地表から吹きあがったのだ。

―　……！！　―

　やがて、薄れた粉塵の中に黒い影が現れた。その影に向かって、一人の少年が慌てて駆け寄ってゆく。

「ゴットフリー、大丈夫かっ！？」

　片膝を地面に立てて起き上がった男は、灰色の瞳を少年に向け、顔を盛大にしかめた。

「ジャンか……愚問だ。あんな衝撃を受けて平気な奴がどこにいる」

「良かった！」

「お前な……」

「そんな顔をするなよ、ゴットフリー、悪態をつく余裕があるなら大丈夫だ。実は、うまく、お前の周りの電気を地中に逃がすことができるかどうか、かなり心配だったんだ」

　何が良いものかと口元を歪めた男の顔を見て、ジャンは笑った。……が、無残に焼け焦げた辺りの景色と燃え滓と化した白蛇（アイアリス）の変わり果てた姿にため息を漏らした。

　ゴットフリーが杖のスィッチを押した瞬間に、ジャンは、彼の足元に忍ばせていた蒼の光を高速で下に伸ばし、高圧電流を地中に逃がした。そして、感電を防いだ。いわば、アース線のようなものだ。

　それが功を奏したとはいえ、まかり間違えば５万ボルトの電撃をもろにゴットフリーに浴びせるところだった。ジャンはそれを思うと、空恐ろしくなった。