アイアリス・レジェンド～虹の女神と闇の王

幕間～ ラピスへの質問

　黒馬亭での夕食の席で、迦楼羅（かるら）はがたんと席を立ち上がり、

「あーっ、やっぱり、ラピスはレインボーヘブンの欠片”樹林”だったんだぁあ！！」

　驚きを込めてそう叫んだ。

「でも、レインボーヘブンは復活したはずでしょ。欠片たちは元の姿に戻ったはずなのに、なぜ、ラピスはここにいるのよ！」

　ラピスは迦楼羅（かるら）の詰問に圧倒されてしまった。双子の弟グィンも不信そうにラピスを見ている。

「違う、違う。俺は、”レインボーヘブンの欠片”なんかじゃない。ただのラピスだよ！」

　だが、迦楼羅は納得しない。ラピスの肩から腕にかけての蔦のタトゥーを指さして言う。

「嘘っ！私、前から、その蔦のタトゥーが気になって仕方なかったのよ。ご典医なのに、どうして、そんな彫り物をしてるのかって。それって、ラピスが樹林になった時に自然と体に現れたモノじゃないの？！」

「……」

　その時、スカーがラピスをかばうように口を挟んできた。

「おいおい、タトゥーくらいで、そんなにラピスを責めるなよ」

「ううん、それだけじゃないわよっ。だってさ、この人の上手すぎる弓の腕前とか、たまに心を見透かしたようなことも言うし……怪しいったらないんだから。ねぇ、グィンもそう思わない？」

　迦楼羅はそう言って双子の弟のグィンに同意を求めた。

　するとグィンも、

「うん。ぼくもラピスさんには、いろいろ聞きたいことがある」と答えた。

　ラピスはため息をついて言った。

「わかったよ。なら質問を一つだけ受けてやる」

「えーっ、たったの一つだけ？」

　不満げな迦楼羅とグィン。けれどもラピスは、

「一つで十分だろ。ただし、それには俺は絶対に正直に答える。そういう条件付きではどうだ？ 」

　迦楼羅とグィンは、慌てて頭と頭を突き合わせて、こそこそと相談をし始める。ちらりとラピスの方をうかがうグィンの視線が、真剣で何だか危なっかしい。

　これは、釘を刺しておいた方がいいかも。ラピスは、一寸考えてから、言葉を付け加えた。

「ただし、今、俺がお前たちに話してやってる『レインボーヘブンの伝説』の続きに関する質問はダメだ」

「何でダメなのよ」

　眉をつりあげて迫ってくる迦楼羅にラピスは、

「だって、ネ（・）タ（・）ば（・）れ（・）になるだろ。せっかくの”お話し会”がつまらなくなる」

　涼し気な緑青色の瞳を向けてにやりと笑うラピス。ってことは、ラピスと樹林の関係を問いただすこともできないってこと？ 迦楼羅は頬をぷうっと膨らませた。

　どんなに責め立てたところで、結局は彼のペースに巻き込まれてしまうのかと。

　スカーがそんな三人の攻防を、ニヤニヤしながら眺めていた。

　その時、厨房からフレアおばあさんが、追加の料理をトレイに乗せて運んできた。

「ほらほら、みんな、あんまりゆっくりしてると、お料理が全部冷めてしまうよ。せっかく天喜（あまき）が仕込んでおいてくれたミートパイが、まだあるっていうのに」

「天喜のミートパイっ。わぁ、あのすごく美味しいやつ！」

　チーズと焦げたパイ生地の香りがぷぅんと流れてくる。とたんに、双子は笑顔になり、特に迦楼羅は、きらりと瞳を輝かせた。

「私、いーいこと、思いついちゃった」

「何？ もしかして、ラピスさんへの質問のこと？」

　迦楼羅は人の悪い笑みを浮かべると、横にいるグィンの耳にこそっと呟く。

「えーっ、それ、本気で聞いちゃうわけ？」

「だって、ラピスは、一つの質問だけには、絶対に正直に答えるって言ってんだから、聞かない手はないわよ」

　いいのかなぁと、グィンは躊躇している。けれども、迦楼羅はノリノリだった。

「では、ラピスに質問！ これには絶対に正直に答えること！」

　突然、大声をあげた迦楼羅に、ラピスもスカーまでが、不審げな視線を向けた。そんなことにはお構いなしに、迦楼羅は言った。

「ラピスは、天喜のことをどう思ってるの？ いつかはプロポーズする気があるの？」

「えっ、ええっ、何だよ。その質問……」

　ラピスは驚いた。スカーもフレアおばあさんもにやにやしている。たじろぐラピスに、グィンが上目遣いで言った。

「約束だよ。正直に答えて」

「……」

　シーンとした沈黙。その場にいた全員の視線が、ラピスの口元に集中する。

　こいつら、全員、暇人ばかりだ。 しかし、これって、世の中が平和だってことなのか。

　ラピスは深いため息をついた。けれども、約束は約束だ。

「わかった。迦楼羅の質問に答えよう。俺が、天喜のことをどう思っているか、とかプロポーズするかとか……」

そして、周りの注目が集中する中、ラピスは言った。

「俺は……」

　双子がラピスの言葉を繰り返す。

「俺は？」

「俺は仲（・）間（・）の（・）想（・）い（・）人（・）には、手は出さない！ それが答えだ」

「ええーっ」

　大ブーイングの嵐だったが、ラピスは白々として声をあげた。

「さっ、みんな、座れよ。”レインボーヘブンの伝説”の続きが聞きたいんだろ。次は”樹林”の大活躍の話だ。座らないと、俺は帰っちまうが……」

　それでもいいのか？

と、ラピスはやけに鋭い目をして、ふくれっ面の双子に視線を送った。