アイアリス・レジェンド～虹の女神と闇の王

第64話 もう何も望まない

　その背中を見すえて、霧花（きりか）はゴットフリーの肩に手を伸ばしそうになる。

　“闇の王”

　それにかしづく、レインボーヘブンの欠片 “夜風”

　いいえ、もうその島は、暗黒の島。それでも、私は……

　だが、突然高く打ちあがった波が、海岸の岩場に激しく砕け散った。その音に驚かされ、霧花は、はっと思考を止めた。

　ＢＷ（ブルーウォーター）……？

　すると、海の波間が漆黒に揺れた。

　海の浅瀬に姿を現した黒馬。

　その姿を見て、ゴットフリーはかすかに微笑んだ。

「シャドウ……おまえの行く先は、いつも俺の心が望む方向だ。お前の背に乗れば、俺はこんな理不尽な思いから解放される。そうだろう？」

　黒馬の方に、ゆっくりと歩き出したゴットフリー。その灰色の瞳は、朧がかかったように暗く沈み、胸のすくような以前の輝きはほとんど、見ることができなくなっていた。

　ところが、彼の手が黒馬の背に掛かった時、

「駄目よ、ゴットフリー！」

　黒馬の姿をかき消し、突然、目の前に現れた見知った顔に、ゴットフリーは、驚いたように目を見開く。

　淡い金の長い髪、透き通ったスミレ色の瞳。少女と乙女のちょうど、狭間にいるかのような繊細な顔立ち。

「水蓮（すいれん）！」

　ゴットフリーは信じられない面持ちで、浅瀬の中に立ち尽くした。

　ガルフ島の館から姿を消してしまった後も、ずっと、探し続けていた……それなのに、なぜ、こんなにも唐突に俺の前に現れた……？

　子供時代、唯一、心を開いた人。島主リリアの恩に早く報いたいと焦り、周りから孤立した自分を諌め、支えてくれた姉のように慕った人。

「ゴットフリー、あなたは私が言ったことを忘れてしまったの」

　きつい口調で水蓮は、ゴットフリーに問いかける。

「もともと、この世界を善にするか悪にするかは人の心次第。その心を正しい方向へ導くことこそが、上に立つ者……ゴットフリー、あなたの役目。それなのに、なぜ、あなたは闇に心を向ける？」

「上に立つ者？ ガルフ島の島主としてか？ それとも、俺がレインボーヘブンの王だとかいう戯言のことか。それを決めた女神アイアリスは、今、どういう有様だ？ あれは、もう邪神だ。至福の島の伝説も今となっては、まがい物の御伽話だ」

　ゴットフリーは、上目遣いに水蓮をねめつけて言った。

「レインボーヘブンを探すことは、もう、俺にとって苦痛以外の何物でもないんだ。ガルフ島では、住民、部下、そして、誰よりも幸せになってもらいたかったリリアを失い、グラン・パープルでは、ＢＷを亡くした。次はタルクかジャンか？ こんなことを繰返して、至福の島にたどり着いた時、俺の手元には一体、何が残るというんだ」

「ガルフ島にもまだ、生き残った住民たちがいる。黒馬島にも……、それにレインボーヘブンの欠片たち。みんな、あなたに自分たちの運命を託している。その人たちのことを忘れないで！」

　水蓮の言葉にゴットフリーは、せせら笑うように口を開いた。

「水蓮……いや、どこぞの満たされない魂の抜け殻か？ わかっているぞ。お前も“海（うみ）の鬼灯（ほおずき）”が俺を欺くために、水蓮の姿を真似た化身なのだろう。おかしいじゃないか、お前は館にいた時から少しも年をとっていない。あの時、水蓮は１７歳、俺は１２。だが、今はどう見ても、俺の方が年上に見えるぞ」

「違うっ！ 私が“海の鬼灯”であるならば、あなたが闇に心を傾けるのを止めるはずがないでしょう」

　一瞬の沈黙。その合間を縫うように、小波の音が響いていた。

　手を伸ばせば届きそうな二人の距離を大きく隔てるように、波が水蓮の腕を引いた。

「水蓮……なぜ、俺の前から姿を消した……」

　そう問いかける間もなく、薄れ出した水蓮の姿に、ゴットフリーは声を荒げた。

「待て！ もう少し、話を聞かせてくれ。俺はずっと考えていたんだ……お前は、俺たちがまだ、見つけていないレインボーヘブンの欠片なのでは……」

　けれども、水蓮は海の色に溶け込みながら、小さく横に首を振った。

「これでお別れです。二度とあなたに会うこともないでしょう。私は、幻影にしかすぎません。私はもうどこにもいない……けれども、ＢＷが……多分、彼の力が一瞬だけ、私の姿を呼び戻してくれた……」

「ＢＷ……」

「姿を亡くしてしまっても、彼の願いは、あなたに託されているんです。レインボーヘブンを探してくれと」

　そして、ＢＷは私に芽生えそうになった邪（よこしま）な心をも正してくれた。

　そう、私の思いは変えようもない。

　“闇の住民”……レインボーヘブンの欠片 “夜風” －霧花－ と名を変えた今でも、

　私は、ゴットフリー

―　あなたの幸せを願っています　―

　何もかもがわからなくなってしまっていた。水蓮の姿が完全に消えてしまった後、ゴットフリーは浅瀬に力つきたように膝をついた。

　誰に呼びかけるでもなく、引いてゆく波に向かって消え入りそうな声で言う。

　何もいらない。

　もう、俺は何も望まない。

　だから……

　ただ、そばに

　俺のそばにいてくれ。