アイアリス・レジェンド～虹の女神と闇の王

幕間 ～ グウィンの疑問

　黒馬亭の中庭。

　正午の日差しと南風が、円卓に集った面々に春の温かさを運んできてくれる。ランチがてらに、御典医のラピス・ラズリから　”レインボーヘブンの伝説”の続きを聞いていたのは、あと少しで16歳になる双子の姉弟　―　迦楼羅（かるら）とグウィン　―　だった。

「ええっ、待って、待ってぇえ！ ラピスの馬鹿っ、ジャンに向けて弓を射るなんて、だめええぇ！」

　素っ頓狂な声をあげて、食卓から立ち上がった迦楼羅。

　揺れて、下に落ちそうになったサンドイッチの皿を、グウィンが慌てて取り押さえる。

　今にも食いついてきそうな勢いの少女を、ラピスは苦笑いを浮かべて手で制す。

「迦楼羅、落ち着け！過去の話だ。それに、ジャンにとっては俺の矢くらい、何てことなかったんだから」

「でもっ」

　そんなラピスをグウィンまでが、訝しげな目で問い詰めてくる。

「でも、ジャンはいいとしても、ラピスさんだって怪しいぞ。だって、ゴットフリーさんの体に入りこんでいた闇の戦士を、素手で浄化したってどういうこと？ もしかしたら、レインボーヘブンの欠片とラピスさんは何か関係があるの？」

　普段は穏やかな少年の灰色の瞳が、鋭くこちらを見すえている。叔父のゴットフリー譲りの視線を向けられると、さすがのラピスもタジタジになってしまう。

　まいったな。天喜（あまき）は外出中だし、双子の母のココは、今日も仕事でランチには来れなかったし……俺に助け舟を出してくれる者は、ここにはいないのかよ。

　すると、フレアお婆さんが、紅茶とポテトサラダをトレーに乗せてやってきた。

「ほらほら、あんたち、物には順番ってものがあるんだ。あんまりラピスを困らせると、話の続きを聞けなくなるよ」

「だってえ、フレアおばあちゃん、この人、怪しいんだもん」

　口をへの字に曲げてラピスを指さした迦楼羅。その頭をフレアお婆さんが軽く小突く。

「そんなことを言うんじゃないよ。あの時、ラピスがいてくれて本当に助かったんだから。息絶え絶えの警護隊長が運び込まれてきて、わたしゃ、心臓が凍り付いた。本当に死んでしまうかと思ったんだから」

　それを聞いていたラピスは、少しおどけた風に、

「さすがはフレア婆さん、お心遣いに恐縮いたします。まぁ、結果的に、あの時、ゴットフリーを助けたのはジャンの力が大きかったんだけどな」

　それでも、グウィンはまだ聞き足りない様子で、

「それに、温泉でゴットフリーさんと対峙したリュカ ……いや、女神アイアリスの変わりようにも驚いたな」

「あーっ、あの時はどきどきだったねー。あやうく、ゴットフリーが誘惑されそうになって、どうなるかって思っちゃったわ」

　だが、迦楼羅を横目に、グウィンはラピスに問うた。

「あの時、霧花（きりか）さんはアイアリスの後悔の心が、海（うみ）の鬼灯（ほおずき）につけこまれたんだって言っていたけど、もしかしたら、エターナル城の王妃にも、海の鬼灯が何かを仕掛けていた……んじゃないだろうか」

　ラピスはそんなグウィンを見て目を細める。こういうところは、本当にゴットフリーの血を引いているだけはあるな、と。

「まぁ、それは次に俺たちが起こした”王宮でのクーデター”の話の中で分かることだ。俺の秘密も……ちょっとはな」

　その時、黒馬亭の中から頬に傷のある男が出てきた。それは、政治家で建築士のスカーだった。

「おお、いよいよ、クーデターの話か。ラピスが双子にレインボーヘブンの伝説を話してると聞いて、黒馬亭に来てみたが、ちょうど良かった。あの時のことは、今、思い出しても、身の毛がよだつし、心が高ぶる。俺も話に加わってもいいよな」

　どさりと双子の横の椅子に座ると、スカーはフレアお婆さんに言った。

「俺にもサンドイッチ、大盛で持ってきてくれ！ それと珈琲も」

「はいはい。珈琲はブラックで思いっきり濃いやつだったね」

「私も紅茶のおかわり！」

「はいはい」

「こらっ、迦楼羅っ、言うだけじゃなくて、ちゃんと、フレア婆さんを手伝えっ」

「あ、僕、手伝うよ」

　ラピスに叱られて、慌てて席を立ちあがったグウィン。

　フレアお婆さんは笑って、グウィンと共に厨房へ入って行った。

＊　　＊

　黒馬亭の円卓にたっぷりのサンドイッチと飲み物がそろった。

　そして、ラピスは再び、彼らに物語の続きを語りだした。

　崩れてゆく繁栄の王宮と、その光になろうとした王女。彼女の運命を託されたゴットフリーと、その仲間たち。

　”レインボーヘブンの伝説 第三章”の続きを。