アイアリス・レジェンド～虹の女神と闇の王

第3話 交渉

さて、どのカードを出してやろうか。

　ゴットフリーは、小さくほくそ笑むと、スカーに向かってこう言った。

「……俺は既にレインボーへブンの欠片を三つ、知っている」

　ココはぎょっと、ゴットフリーに視線を向けた。一人目はジャン。そして、二人目の欠片は霧花（きりか）に違いない。……彼女はレインボーへブンの欠片”夜風”だ。ココはそのことはスカーには秘密にしていた。でも、三人目がいるって、一体……誰？

　それに、ジャン。レインボーヘブンを見つけたら、必ずココを迎えにくると約束してくれた、ジャンの行方は？

「まず一人目はジャン・アスラン、レインボーヘブンの欠片”大地”。二人目、ＢＷ（ブルーウォーター）”紺碧の海”。そして、三人目は霧花 ”夜風”」

　そして、四人目は、天喜と伐折羅の母 ”空”。だが、これはスカーに流すには、いらぬ情報だ。

「何っ、ＢＷ！ お前の参謀のか！ それに、霧花がレインボーへブンの欠片だって？」

「ほお、お前は霧花を知っていたのか」

「知り合いも何も、彼女はサライ村のレストランのウェイトレスだ！」

　スカーの言葉にゴットフリーは、わずかに目を瞬かせると、くくっと笑いをもらした。

　迂闊だった。そんな場所に彼女がいたとは、……露ほども気づいていなかった。

「……で、エターナル城の地下にもう一人の欠片が眠っているわけか。それは、レインボーへブンの何だ。そして、その欠片を、お前はどうしたいというんだ」

「その質問を、ゴットフリー、そっくり、お前に返してやるぜ。それに、ジャン、ＢＷ、霧花……奴らがレインボーヘブンの欠片というのなら、今はどこにいる」

「さあな、ガルフ島が崩壊した後は、影も形も見えなくなってしまったから」

　ゴットフリーの言葉を、ココは鵜呑みにして落胆する。だが、スカーは、

　畜生……白を切りやがって。

　ちっと舌を鳴らして、頬の傷をゆがめて言う。

「レインボーヘブンを探しているんだろう。何なら、俺たちが力を貸してやってもいいんだぜ」

　ゴットフリーは皮肉っぽく笑う。

「このベッドに縛り付けられたままで？」

「それは、お前の態度次第だ。レインボーヘブンは、その住民の子孫である俺たちの物だ。でも、素直に協力するというなら、お前にも居住権を与えてやるよ」

「ご親切なことだな。屠殺人か、墓場守にでも任命してくれるのか」

「ほお、また、えらく高級な職をお望みのようだ」

　ガルフ島では、散々、いいように使われてきた。初めてなんだ。俺がゴットフリーの優位にたてる機会がめぐってきたのは。　

　スカーは、胸にたまった思いが苦すぎたのか、ぺっと唾を床に吐き出し言った。

「お前は俺直属の使用人にしてやるよ。ただし、五体満足というわけにはいかないな。手足の腱を切ってやるか、目をつぶすか、鼓膜を破るっていうのはどうだ……それが嫌なら、おとなしく、レインボーヘブンの秘密を洗いざらい話してしまうんだな」

　スカーの奴、ひっどいことを言う。そりゃ、ゴットフリーは島主リリアの命令で、サライ村の住民を生埋めにしたりしたけど……ＢＷは、それを知っててスカーに脱出用のトンネルを掘らせたじゃない。

　きっとあれは、ゴットフリーの命令だ。だって、ゴットフリーは、スカーたちが作ったトンネル知っていたのに、見て見ぬふりをしてたんだから。

　憮然とした表情で、ココは隣にいるフレアおばさんに目配せを送った。むっつりと頬を膨らませていた、おばさんは、それに気付くと、こくんと一つ首を縦に振った。

　ことの次第がよく理解できないが、スカーの憤りはラピスの頭にじんじんと伝わってきた。目が見えない分、研ぎ澄まされた第六感が並外れてよく働く。

　ゴットフリー、この人は、何でここまで妬まれてんだ。

　ゴットフリーの容姿は、知る由もなかったが、ラピスの後ろにいる彼からは背中ごしにでも、圧倒的な力を感じた。だが、それは人に恨まれる種の物ではない。

　統治者、君臨する者、統率者……どの言葉も近いようで、ゴットフリーにはあてはまらない。ただ、そんな感覚とは、別の方向から流れてくる畏怖の思いは、ラピスでさえも怯えを感じた。

　はあはあと、呼吸を荒げながら、スカーはゴットフリーを睨めつけている。

　あまり、スカーを怒らせ過ぎると、後々面倒なことになる。出来れば上手く彼を使いたいからな。

　ここらあたりが潮時か。

ゴットフリーは、ふっと息を吐くと、後ろにまわした右手に意識を集中した。

　 ―　闇馬刀（やみばとう）　―

　にわかに明るく輝き出した手の中で、黒鋼色の光の粒が形を整え出した。

ところが……

　ゴットフリー！

　繋がれている右足の鎖をぐいと引く者がいた。それに気を殺がれ、光は消滅した。ゴットフリーは、訝しげに足元に目をやる。

　ベッドから垂れ下がったシーツの間から、ココの顔が覗いている。にやりと目で笑い、手にした鍵を自慢げにちらつかせる。

　ゴキブリ娘……スカーから鎖の鍵を盗んだな。

「スカー、話はまた、後で聞いてやる！ 俺はお前の使用人になる気は、さらさらないんでな」

　叫んだ瞬間、ゴットフリーはベッドから飛び出し、出口に突進した。

「何っ、鎖がはずれてるっ！」

　焦った様子で、扉に立ちはだかったスカーの部下たちを、灰色の瞳が真正面から睨めつける。

　退け

　無言で目が語った言葉。その威圧感に男たちは震えあがり、無意識のうちにゴットフリーに道をあける。

「ラピス、お前も来い！」

　呼ばれてラピスは、磁力にひき付けられるかのように、ゴットフリーの後を追う。

「追えっ、ゴットフリーを逃がすんじゃないっ！」

　息せき切って、扉の外に飛び出したスカーは、唖然と外の景色を眺めた。

　あいつら、どこへ消えた……

　ゴットフリーとラピスの姿はすでになかった。ただ、城下町へと続く一本道に、真っ直ぐに残されている巨大な馬の蹄の跡が、彼らの行く先を示していた。

「畜生っ。話があるなら、また、ラピスの医院まで、来いということか。ふざけやがって」

　スカーは悔し紛れに、ゴットフリーを監禁していた家の扉を、思いきり蹴り倒した。