アイアリス・レジェンド～虹の女神と闇の王

第31話 レインボーヘブンへの道

　日食が終わる……。それでは、ここまで来た意味がない！

　唇とかみしめるとゴットフリーは、ジャンが背中に背負った剣に目をやった。白銀の剣、三連の蓮の華が刻みこまれた……

「仕方ない！ その剣を俺に貸せ！」

　ゴットフリーは、ジャンが背にしょった剣をもぎとるように自分の手にとった。

「ゴットフリー、何をするっ！」

　見る見るうちに、白銀の剣は黒剣に色を変えてゆく。辺りの空気をも灰色に変えながら。

「壁をどけろ。頂へ行くぞ！」

「しかし……」

　あの剣は黒剣のままでは意味がないと、霧花はいっていた。ジャンは困惑した。

「何をしている。早くしないと日食が終わってしまうぞ！」

　かすかに陽光を受けたゴットフリーの髪がまた紅く変わり出した。その色がジャンの心を引きつける。

　研ぎ澄まされた灰色の瞳。彼に逆らうことはできなかった。

　ジャンが土の壁に手をかざすと、壁はみるみるうちに、足元に吸い込まれて消えていった。

　無数の海の鬼灯が、一斉に襲いかかってくる！

　……が、

「俺の邪魔をするな！」

　ゴットフリーが黒剣を向けた瞬間に、海の鬼灯はしゅんとおとなしく地面にひれ伏した。

「この黒剣……まるで魔剣のように邪気を抑える」

　ゴットフリーは、とび色の瞳の少年を見すえて、小気味よさげに笑う。闇が白みだした。上空の太陽はもう半分ほど顔を出している。

「行くぞ！ この剣を持っているかぎり、あいつらは襲ってはこないだろう」

　ゴットフリーが頂へ向けて駆け出した。ジャンもその後に続く。

「ゴットフリーっ、一体、その剣をどうするつもりなんだ」

　ジャンは戸惑いながら、後ろを振り返った。黒剣に威圧されて地面に落ちた海の鬼灯は、きれいに一列をなして、ぞろぞろと彼らの後をついてくる。それは、紅い灯を携えた葬列のようだった。

「太陽が月の影から完全に出た瞬間、陽の欠片が火の玉山の頂に落ちてくる。その場所に、この剣を刺すんだ。その時、レインボーヘブンへの真の道標が現れる」

　ところが、ゴットフリーは、手にした黒剣を見て、苦い笑いを浮かべた。

「ただし、この黒剣ではだめだ。この剣の刃は”白銀”でなければならない。陽の欠片が見えたその瞬間、俺はお前にこの剣を手渡す。剣が白銀に替わったら、すかさず、お前はその剣を欠片が落ちた場所に刺せ！ ただし、タイミングが少しずれたら、俺たちは、あの紅の灯に、後ろから八つ裂きにされるぞ」

　ジャンは再び振り返って、後ろに続いている海の鬼灯を睨めつけた。

　紅い葬列……

　口の中でつぶやくと、とび色の瞳できりとゴットフリーを見やる。

「わかった！」

　ジャンは、そう言ってうなづいた。

＊　　＊

　まるで、鳥になったみたい……　

　ココは自分が空を飛んでいることが、まだ信じられなかった。黒い太陽は少しずつ月の影から姿を現し始めている。

　サライ村で眺めていた鳥たちも、こんな気持ちで空を飛んでいたのだろうか。

　 空の上から見下ろした薄闇のガルフ島は美しかった。だが、切り取られた北東部の海岸はそれとは裏腹に痛々しかった。

　本当にここを出たら、サライの住民は幸せの地を見つけられるの？

　疑問が次々と心に湧いてくる。

　少女の体を支えながら、サライ村の東海岸まで飛んできた霧花が、海岸の方向を指差して言った。

「あの岩場の陰に船が見える。あれがサライ村の船。あの近くでココを降ろすから、あなたは迷わず船に乗りなさい」

「でも……ジャンは本当に私を迎えに来れる？ 行くあてもわからないサライ村の船をジャンは、どうやって見つけようっていうの」

　すると、霧花は、

「リュカがいるわ。リュカがいれば、どんなに離れていても、ジャンはココのいる場所を知ることができる」

「でも……」

　リュカは確かに不思議な力を持っている。けれども、ココの心に不安がよぎった。そんな上手い話があるもんか、と。

　……が、サライ村の居住区の蓮池が下に見えてきた時、

「何てきれい！ 黄金の花粉が蓮の花の一つ一つから立ち上っている」

　以前、ジャンをフレアおばさんの店に連れて行った時、彼には見えて、ココには見えなかった光景。それが、今のココには、はっきりと見えた。ジャンが美しいと目を細めた無垢な光の乱舞が。

　”いいんだ、あれは、きっとそういうものなんだ”

　サライ村の蓮池の傍で、そう呟いた、とび色の瞳に濁りはなかった。

　ジャンが嘘をつくはずがない。私はジャンを信じることが出来る！

「行くわ！ サライ村のみんなと一緒に」

　地上に降ろされたココは、霧花に軽く手を振ると、海岸に止まった船に向かってまっすぐに駆けていった。