アイアリス・レジェンド～虹の女神と闇の王

第23話 女神の過ち

「ココ、こっちへおいで。霧花（きりか）は厨房でたまった皿を洗っておくれ」

　フレアおばさんは、霧花に愛想笑いをすると、そそくさと、ココを奥の部屋へ引っ張っていった。声を押し殺してささやく。

「ココ、霧花にサライ村を出ることは話しちゃいけないよ」

「だって、 霧花だってサライ村の住民なのに……」

　声を落として、フレアおばさんは、

「スカーは、あの子は信用できないっていうんだ」

「何で！？ 霧花くらい、真面目で優しい子はいないのにっ」

「でもね、霧花が姿を現わすのは夜だけだろ。昼はいったいどこで何をしているんだい？ 家を訪ねてみても、いたためしがない。行くあてもないと聞いて、店で使ってやってはいるが」

「それは……」

「スカーは、あの子はゴットフリーのスパイじゃないかって……」

　それを聞いたココは、顔を真っ赤にして怒った。

「ひどいっ、どうして、そんなことを！」

「しっ、声が高いよ。この話はサライ村でも、ごくわずかの者しか知らないんだが……実は、霧花は、前にリリアの館に住んでいたことがあったんだよ。それもゴットフリーの遊び相手として」

「えっ……そんなの嘘よ！」

「嘘なもんか。でも、ある日、突然、サライ村へやってきた。この娘は、きっと、島主の館から逃げ出してきたんだ……私たちはそう思ってね、霧花を隠してやろうと決めたんだ。でも……」

　フレアおばさんは、唖然としているココを見つめて困りきった顔をした。

「あの子は私たちがいくら聞いても、ゴットフリーのことは一切話してくれない。それに、スカーは、ＢＷと霧花が海岸で会っている所を何度も見てるんだ」

「ＢＷと……。だから、フレアおばさんも、霧花がスパイだって思ってるの……？」

　フレアおばさんは、黙り込んだ。そして、一言ぽつりと言った。

「思いたくはないんだけどねぇ……」

　ココはフレアおばさんと話すうちに、頭がひどく痛くなってきた。目を閉じて頭に手をやる。すると、人の形が脳裏に浮かんできた。小さな子供。青い瞳……その顔は驚いたように宙を見つめている。

「リュカ……？」

　ココの頭の中のリュカが白銀に輝きだした。灼熱の陽光に照らされた刃のごとく研ぎ澄まされ、美しく、眩い光。

　ココは知らぬうちに叫んでいた、心の中で。

　リュカ、だめ。今、力を放っては！

* *

波がうねりをあげていた。銀箔に輝いた飛沫は群青に色を変えた。そして、薄暮の海は不気味な叫びをあげるかのように荒れ出した。　　

　ＢＷ（ブルーウォーター）は波の中からリュカを見ていた。ひきつった笑いをうかべながら。

「なぜ、そんなにかわいた、くらいめをしているの？」

　リュカの大きな青の瞳が困惑にゆれた。

　“知るということは時には悲しいものですね”

　ＢＷの声はもう人間のものではなかった。まるで、岸壁に打ちつける荒波のような彼の声は、海の中から響いてきた。

“最初に目覚めた時、あの占い師に出会った時、そしてサライ村を見つけた時、私は希望に満たされていました。レインボーヘブンに帰れると。だが、ゴットフリーと出会い、私は目にしてしまったのです……『レインボーヘブンの真の伝説』を”

「しんのでんせつ？」

　リュカは、打ちつけてくる激しい波に、のみ込まれそうになりながらＢＷの声に耳をすませた。

“いったい、いつからそこにあったのか……『アイアリス・レジェンド』と銘打ったその本は、リリアの館の書庫に眠っていました。今まで私が聞いていたレインボーヘブンの伝説は、住民側に都合良く伝えられたものでした。だが、『アイアリス・レジェンド』は、ただ、過去にあった事実、そして、未来に向かう道標だけを伝える、いわば、ガイドブックのようなものだったのです。その本は語っていた……”

　ＢＷは少し声を和らげた。それと共に荒れていた波も動きを弱めた。

“レインボーヘブンは確かに幸福の島でした。だが、そんな豊かな島を島の住民だけの物にしておけるものでしょうか。否。いつしか、レインボーヘブンは、島の財産をねらう山賊、海賊、侵略者たちの脅威におびえる島になっていたのですよ。どうしようもないほどね。守護神アイアリスがレインボーヘブンを消し、そして、隠した理由は……それらから島と住民を守るためです！ そして、彼女は島を消しさる前にレインボーヘブンの住民たちを海へ逃がしたのです。遥か未来、彼等の子孫に必ず至福の島レインボーヘブンを返す約束を残して“

どこかで風の音がした。波はその音をかき消すかのように高くなる。ＢＷは、うるさそうに話を続けた。

“風は、私に話をさせたくないようですね。しかし、リュカ、あなたにだけはどうしても真実を伝えなければ。あなたは、私たち欠片の指針。アイアリスは欠片たちが、いつか集結するため”大地”に指針を授けました。あなたは、ジャンと共にいたのでしょう？ 封印を解く力を蓄え、姿を変えながら……その度にジャンも記憶を取り戻し、力に目覚めていった。でもね、ジャンの他の欠片たちもジャンと同時に成長していたのですよ。あなたたちが、気付かない場所でね“

　リュカは、知っていたのかと、波に向かってくすと笑った。

「ジャンは、レインボーヘブンのいしずえ。だから、ジャンのもとにいた。ぼくは、さいしょは、ちいさなひかりだった。ジャンがめざめたとき、ぼくは大きくなった。いちばんうれしかったのは、ココをしったとき。そして、リュカになったとき」

“ココ？ だが、あの子はサライ村の住民ではない。それに、あの子はお前があの蒼い石の変化だとは気付いてないのでしょう？ そして、あのジャンとかいう子供が礎（いしずえ）ですか。やはり、あの力はレインボーヘブンの大地のものなのですね”

　リュカはこくんと首を縦に振った。

「ジャンいがいの欠片とはなしたのは、これが、はじめて。だからうれしかった」

　ＢＷは、リュカの言葉に大声をあげて笑い出した。

“うれしいですか？ レインボーヘブンの嫌な話はまだ続くというのに。

　住民たちは、島を失い、いわば流浪の民になったわけですが、それぞれ違った土地で新しい生活を始めました。サライ村の住民はその子孫というわけです。だが、急に消えうせたレインボーヘブンにいた盗賊たちや侵略者たちは……どうなったと思います？”

　リュカの顔に波飛沫が吹きつけてきた。また、海は、荒れはじめた。

“家族もろとも海に沈んだのですよ！ 苦しみながら……私はレインボーヘブンの紺碧の海。アイアリスが私を消し、他の海域の水がレインボーヘブンの跡地に流れ込んでくる前に、私は私の中に取り込んでしまった。彼らの悶絶、怨念、悲愴する心を！ そして私の記憶が蘇る度、彼らの断末魔の叫びが、私の胸を突き刺すのです。アイアリスは己の島と住民を守る為、島にいた盗賊たちと、その家族を皆殺しにした。なぜ、助けなかった？ 罪は罪。だが、命の価値はそれより重い！”

　海は叫びように、泣くように大きくうねりだした。それはＢＷの悲しみの心だった。

「いのち……」

　リュカが小さくそうつぶやくと、リュカの体は今までになく、白銀に輝き出した。リュカの瞳は大きく見開かれ、眼光は日の光のようにあたりに広がりだした。

“リュカ！ もう、これ以上、封印を解くと欠片たちは人の姿でいられなくなるぞ！ お前は、消えろ、レインボーヘブンはもう、いらない！”

　そう叫んだのを最後に、ＢＷの姿は海の中に溶け込むように消えていった。波の間にあざけるような笑いを残しながら。

　そして、ＢＷとリュカがいた一角だけに津波のような大波が押し寄せてきた。波はリュカの体をその白い光と共に取りこんでゆく。

　風はその周りを渦を巻くように吹きすさんだ。風はまた、叫び声をあげていた。取り返しのつかない女神アイアリスの失敗を咎（とが）めるかのように。