アイアリス・レジェンド～虹の女神と闇の王

第22話 スカーの策略

　フレアおばさんの店で、ココは頬をふくらませた。

「ん、もうっ！ 体中、砂だらけよ。あいつら、今度、会ったらただじゃおかないんだからっ」

「命拾いをしたんだ。そう怒るな」

　苦い顔をしながらスカーがそう言った。その横で、フレアおばさんが、ココの砂まみれの服を優しくはたいて落としてくれた。

「そうだよ。スカーがあの“穴”で島主の館を探ってたら、あんたが落っこちてきたなんて、もうびっくりだよ」

　リリアの館での出来事を思い出すだけで、ココは背筋が寒くなった。

　ココは大広間の横の部屋で、“レインボーヘブンの伝説”を見つけたのだ。その瞬間に警護隊に後ろから掴まれて……気がつけば、深い穴に突き落とされていた。そして、その時、信じられない言葉を耳にした。

”は、早く埋めろ！ ＢＷ（ブルーウォーター）の命令だ！”　　　

ＢＷの命令ですって？ そうか、きっと、親代わりだったゴメスさんたちも、ここに埋められたんだ。ココは死を覚悟した。その時、

「ココじゃねえか！？ 」

　ココを引き上げて、助けてくれたのは、スカーだった。実は、島主の館の処刑場の穴の下には、フレアおばさんの店へと続くトンネルが掘られていたのだ。

「スカーが、あんな所までトンネルを掘っていたなんて……」

　呆れた顔で、ココは周りにいる男たちに目を向ける。

　あ……そうか、警護隊の宿営地から、スカーがいつの間にかいなくなったのも、このトンネルに入ったからなのか。

　スカーが得意げに笑う。

「だから、お前が埋められた時も、すぐに助けることができたんだ」

「……ちょっと、待って！……ということは……」

　ココは顔をぱっと紅潮させて、フレアおばさんに目を向けた。

「もしかしたら、ゴメスさんたちも！」

「殺された人間が、大手を振って村を歩くわけにはゆかないから、村はずれに隠れてはいるけどね」

「ほんと、ほんと、ほんとうなのね！」

　ココは飛び跳ねるようにフレアおばさんに抱きついた。しかし、スカーの次の言葉は、ココの心を曇らせた。

「ココ、日食の日に、俺たち、サライ村の住民はガルフ島を出るぞ」

「えっ！ ガルフ島を出るって……」

「そうだ。俺たちには自由がねぇ。この島にいても、奴隷のようにこき使われるだけだ。あのリリアの様子では、命の保証もないしな」

「日食の日って……二日後のこと？ なんで、そんな急に……」

「その日しかねぇんだ。ゴットフリーや警護隊の目をかいくぐって、この島を出れるのは。どうやら、日食の日にゴットフリーは、あのジャンとかいう子供を火の玉山に行かせるらしいぞ。日食の日は町の祭りでもある。ジャンと祭りで、島の警護が手薄になる絶好の日なんだ」

「何ですって！ ジャンが火の玉山に？」

　フレアおばさんは、こくりとうなづく。

「仲間がゴットフリーとジャンの話を聞いてきたんだよ。あのトンネルは館の大広間の下にも続いているからね」

　戸惑うココを見て、スカーが言った。

「ジャンが剣を持って火の玉山に行けば、サライの住民に自治権を与えると……ゴットフリーは言ったらしいぞ。だがな、今さら自治権をもらったところで何になる？ ガルフ島は近い将来、海に沈む島だ。俺たちは島を出る。そして、探すんだ。俺たちが幸せに暮らせる場所を」

「でも、ジャンは？ ジャンは、みんなのために火の玉山に行くんでしょ？ 日食の日は、危険だよ！ 火の玉山に、邪気が集まる日なんだから」

　スカーは、含んだ笑みを頬に浮かべる。

「だからこそ、最高の日なんだ。日食の日には、海（うみ）の鬼灯（ほおずき）までが火の玉山に集結する。海からあれがいなくなることなど、他の日には望めねぇからな」

「そんなの酷い！ スカーは、ジャンを見捨てる気なの！」

「心配しなくても、あいつは一人でも大丈夫だ。あの強さはハンパじゃねぇ。あいつには、いつか手伝ってもらうかもなと、言った覚えがある。今がまさにその好機なんだよ……」

「人でなし！ 分かってるわ。スカーは、ジャンを利用してゴットフリーの目を自分たちから逸らそうとしてるんでしょ」

　ココの目に涙が滲む。あんなに一生懸命、サライ村を守ろうとしているジャンを……なぜ、見捨てる！

「スカーぐらい頭が良かったら、ジャンの一人くらい助けられるじゃない。あんたはいつも逃げたり隠れたり、どうして、もっとゴットフリーに立ち向かおうとしないのよ！」

「立ち向かわないって？ この俺が？ 言っただろ、俺のこの顔の傷は……」

「ゴットフリーにつけられた傷が何よ！ スカーはそれでびびっちゃったんでしょ！」

「お前！ 黙っていれば調子に乗りやがって……」

　だが、スカーがココに拳を振り上げた時、フレアおばさんの店の扉が開いた。入ってきたのは、夕方から店を手伝うつもりでやってきた、霧花（きりか）だった。

「何、いったいどうしたの？」

　普段と違う張り詰めた空気……霧花が戸惑っていると、フレアおばさんの手をふりほどいて、ココが駆け寄ってきた。　

「霧花！ 霧花はジャンを置いて行ったりしないよね」

「置いてゆく？ 何のこと？」

「だって、サライ村のみんなが……」

　すると、急に

「ココッ！」

　大声でスカーがココを制したのだ。フレアおばさんの店の空気は、いっそう悪くなり、辺りは凍りつくように静まり返った。

「みんな、ゴットパレスへ帰るぞ！」

　スカーは、がたんと席を立ちあがった。霧花の方をちらりと見る。それに続き、他の男たちも席を立った。

「もう、夕方か。すっかり長居をしてしまった。あまり姿を消していると警護隊がうるさいからな」

　そして、フレアおばさんに目配せすると、スカーたちは店から出て行ってしまった。