アイアリス・レジェンド～虹の女神と闇の王

第15話 レインボーヘブンの欠片 大地

　スカーたちがいた倉庫の裏を過ぎ、しばらく歩くと壁の向こうに島主リリアの館の正門が見えてきた。

「スカーたちが、あの倉庫の中でトンネルを掘ってたなんて、ヤバくない？ でも、どこに繋げようとしてたのかな」

「さぁな。ゴットフリーに知られたら、ヤバいってことだけは、僕にも分かるけど」

　ジャンはココを見て笑う。リュカは相変わらず、マイペースで二人の後をついて来る。

　正門の奥にそびえ立つリリアの館は、四方を隔壁に囲まれ、窓という窓全部が繊細な模様の窓枠で覆われていた。それは、遠目で見ると鉄格子のようにも思われて、美しい反面、牢獄のような雰囲気さえ醸し出していた。そして、館の壁はまるで昨日造られたかのように完璧に白く、ジャンは違和感を持たざるをえなかった。

　壁を毎日、みがいてでもいるのか。なぜ、この館はここまで汚れがない？

　建物とは、年月と共に朽ちゆくもの、そして、歴史を語るもの。だが、この館からは何も感じない。完全な沈黙……この館は無機質すぎる。

　ジャンは、しばらくの間、考え込むように館を眺めていた。すると、

「ジャン？」

　ココがジャンの顔を覗き込んできた。もう慣れてしまった。……が、ジャンが黙りこんでしまうと、ココはどうしても不安になる。

「あ、ごめん。さあ、行こう」

　ジャンとココは正門に向かって歩き出した。リュカは黙って二人の後をついて来る。門の内側と外側の双方には、厳しい顔をした警護隊が一人ずつ配備されていた。

　ごくんと唾を飲み込むと意を決したようにココが言う。

「ジャン、この館に入る前に、どうしても聞きたいことがあるの」

「何？ 急に？」

「あのね……ジャンって……人間？」

　質問が唐突すぎる。ジャンは思い切り吹き出してしまった。

「何を言い出すかと思ったら……人間に決まってるじゃん」

「嘘つき！ なんで、人間が剣の刃を握れるのよ。山を造るのよ！ 私の腕を一瞬で治しちゃうのよ！」

「嘘つきって……」

　やれやれとジャンは首をすくめる。言い訳するのも面倒くさくなってきた。

「ああ、そうだな。僕は人間じゃないよ。ご名答！」

　え……人間じゃないの？ 本当に？

　ジャンがごまかしても、何とか秘密を暴いてやろうと思っていたのに……こんなあっさりと認めちゃうなんて……

「じゃ、やっぱり……バケモノなの？」

　その時の少女の神妙な顔ったら。ジャンは笑いたいのをぐっとこらえる。

「ええっとね、少なくともバケモノではないと思うよ。いうなれば、僕は自然のもの……山や大地、空や風、そういった類（たぐい）の物なんだ。そして、僕はかつて僕の中で幸せに暮らしていた住民たちを探すために、ここへやって来た」

　ジャンはふと、リュカに目をやる。すると、くるんと拗ねたように向きを変えると、リュカはその場に座り込んでしまった。

　一方、ココは信じられない面持ちで、目の前の快活そうな少年の姿をもう一度、見直してみた。

「それって？ まさか……レインボーへブン」

　ジャンはこくんと頷き、言う。

「そう。嘘も偽りもなく、僕は”レインボーヘブンの大地”、そのものなんだよ」