アイアリス・レジェンド～虹の女神と闇の王

第14話 敵か味方か

　急に風が冷たくなった気がした。

　やがて、古びた煉瓦造りの倉庫が見えてきた。そのすぐ後ろに聳（そびえ）え立つ豪奢な館が島主リリアの館だった。

　中世の城のような造りの白亜の館と、いまにも崩れそうな煉瓦の倉庫は、おそろしく対照的だった。

　まるで、首都ゴットパレスの繁栄の表と裏。

　倉庫の前には、その裏側を絵に描いたような汚れた男たちが、荷降ろしをしていた。

　すると、

「おい、何ごとだ？」

　男たちの中の一人が慌てて、ジャンとココの方へ歩みよってきたのだ。

　右の頬の刀傷。それは、昨日会ったばかりのサライ村のリーダー、スカーだった。

　ココは悪びれもせずに言う。

「島主の館にゆくの。ここの裏を通っていいでしょ。近道だし」

「何！ どうして、リリアの館なんかに」

「えっとね、ゴットフリーに招かれて」

スカーは心底驚き、

「お前ら……いったい何をした？ こ、殺されるぞ。もしかしたら、昨日、ゴットフリーと戦ったあの件でか」

　すると、ジャンが、

「心配いらないよ。あいつは僕に話があるんだ。だから、すぐにはそんな血生臭い事にはならないさ」

「しかし……」

「まぁ、その後のことは僕にもわからないけど、その時はその時で」

　ジャンは軽く笑って受け流す。その時、彼らの横にいたリュカが、突然、その場にかがみこんだ。

　ジャンに視線を向けて青の瞳を大きく見開く。

「リュカ？」

　ジャンは、はっと硬い表情をし、リュカの横で手を地面にあてがう。

　この場所には、力がない……地の繋がりがとけかかって……

「スカー、この下を掘ったな！ 何て馬鹿なことをしてしまったんだ！」

「えっ、な、何を根拠にそんなことをっ……」

　明らかにスカーは焦っていた。ジャンは、声を荒らげ、

「根拠なんてくそくらえだ！ 下に誰かいるなら、早く出すんだ。崩れるぞ！ お前たちがこの下に掘っているト（・）ン（・）ネ（・）ル（・）は！」

「何っ！」

　慌てて、スカーは倉庫の中へ駈け込んでゆく。

「お前らっ、早く、外へ出ろっ！ トンネルが崩れるぞ！！」

　その直後に、メリメリと地面が崩れる音が響いてきた。

＊ ＊

　ジャンのおかげで、トンネルの中で生き埋めになる者はいなかった。けれども、拙いことに、秘密裏に掘っていたトンネルのことを彼らに、知られてしまった。

　スカーはジャンとリュカをじろりと見る。

　それにしても、ジャン・アスラン……、それに、傍にいるチビも。地面に触れただけで、あの、トンネルに気づくなんて……。

　こいつらは一体何者なんだ？　

　しかし、スカーは意を決したように口を開いた。

「リリアの館に行くなら、この倉庫の裏を通っていきな。ココが案内してくれる」

「ありがとう」

　ジャンは破顔した。

　倉庫の裏口を出る時、スカーはジャンに右手を差出しながら言った。

「とりあえず、俺はお前を信じることにした。幸運を祈ってる。詳しいことは今は話せないが、トンネルのことは絶対に他言無用だ。それに、お前には後々も手伝って貰うことがあるかもしれない」

　ジャンはこくんと頷くと、スカーが差し出した手をぎゅっと握りかえした。

「ゴットフリーに会うなんて、絶対に勧められないが、どうしても行くというなら十分に気をつけろ。島主リリアは……完全に正気を失ってる。ゴットフリーは、リリアには絶対逆らわねえ。リリアが殺せといえばどんな理由があろうとも、お前らだって、即、殺されるぞ」

「島主が正気を失ってる？ 確か前にもそんな事を聞いたが」

「そうさ。海（うみ）の鬼灯（ほおずき）が現れてから、島主（リリア）は狂っちまった。あれが来てから、ガルフ島は水に沈みだしたり鼠が大量発生したり、おかしな事ばかりだ」

「そう言えば、リリアの命令でゴットフリーはサライ村の住民を殺していると……」

　ジャンは傍らにいるココにそっと目をやった。ココは口惜しそうに口を歪める。

「そうよ。島主リリアにとって、サライの住民は海の鬼灯を鎮めるための……生贄（いけにえ）みたいなものなのよ」

　長い沈黙があった。それを破ったのはスカーだった。

「ジャン、リリアの館に行くにしても、ゴットフリーには絶対手を出すな。かつて俺は奴に刃を向けた。殺してやりたかった。だがな、手を出すどころじゃなかった。一撃で終わりさ。この頬の傷はその時、ゴットフリーにつけれらたものだ」

　スカーは自分の頬の傷に手をやった。

「しかしな、その時、奴は俺を殺さなかった。なぜだと思う？ 俺に利用価値があったからさ。罪を許す代償に俺は生涯リリアの為に働く羽目になっちまった。ゴットフリーは剣の腕だけじゃなく、えらく頭の切れる奴だ。あいつは一瞬にして、自分に一番有利な取引を探り当てる。お前の強さは知っている……だが、油断はするな」

　だが、

「まあ、一応は聞いておくけど……ついやっちまうかもなあ」

と、ジャンは笑った。

　三人が去った後、スカーはもう一度、自問自答した。

「ゴットフリーの黒剣を白銀に変え、山を作り……隠していたトンネルをいとも簡単に見つけ出す……俺たちにとって、あの小僧は敵か？ 味方か？ それとも、あいつはバケモノか？ 」

　頬の傷を歪めて、スカーは苦笑した。

　それににしては、人懐っこすぎる……がな。