アイアリス・レジェンド～虹の女神と闇の王

第1８話 ジャンの記憶

　至福の島、レインボーヘブン。その島は遥か昔、突然海に消えた。だが、レインボーヘブンの守護神アイアリスはその地を七つの欠片に分けて、それぞれの力を封印した。欠片たちは、散り散りに飛び去ったが、アイアリスはその住民に約束を残した。遥か未来、必ずレインボーヘブンを彼らに返すと。

　その女の先祖は、ある日、女神アイアリスからこんな天啓を受けたそうだ。

“レインボーヘブンの欠片たち”が長い眠りから目覚めた時、彼らに伝えよ、”レインボーヘブンの伝説“を。とりわけ、レインボーヘブンの礎（いしずえ）”大地”には守りの石を与えよ。大地が目覚めた時、欠片たちは彼の元へ集う。

　『レインボーヘブンはまた蘇る。七つの欠片が集結し、その血を受け継いだ住民たちが再びその地を訪れた時にまた、蘇る』……と”

　占い師の女は、蒼く輝く石を見て言った。

「お前は”レインボーヘブンの大地”。女神アイアリスは、大地の力を封印した上にさらに封印を重ねた。膨大な力を持つ大地の突然の目覚めは、自然の理（ことわり）さえも壊しかねない。この石は大地の力を時には封じ、または開放しながら姿を変える。この石が蒼く輝いた。それは、お前がレインボーヘブンの欠片”大地”である証。他の欠片では石は輝かない」

「他の欠片？ 僕の他にも欠片と呼ばれる者がここへ来たのか」

　僕の問いに女は、頷いた。

「彼らはどこにいる？」

「行方はわからない。多分、探しているんでしょう。レインボーヘブンの他の欠片と住民たちを」

「多分って……なぜ、お前は彼らをここに留めておいてくれなかったんだ！」

　女は笑った。

「……彼らがここに来たのは、何百年も前の事。私に留め置くことなどできるはずもないでしょう」

　レインボーヘブンが消えてから、途方もなく長い時が過ぎていたのだ。僕は、それほど長い時間を眠っていた。　

　女は言った。

「お前は、レインボーヘブンの他の六つの欠片とその住民を探さねばなりません。なに、記憶が戻るにつれ、それらは自然に”大地（おまえ）”の元に集まるはずです。だが、レインボーヘブンへの真の道標……それは、自分自身で探さねばならない」

「真の道標？ レインボーヘブンへの？」

「それは、記されている。口承ではなく、文字でしたためられたこの世で一冊だけの書、レインボーヘブンの伝説 “アイアリス・レジェンド”に」

　話を終えると、ジャンは、深くため息をついた。

「分かったろ。だから、彼女に出会ったその時から、僕はレインボーヘブンの住民たちと、至福の島への真の道標を探すためにずっと旅を続けてきたんだ」

　ジャンとココは、しばし口をつぐんだ。リュカは二人の隣で退屈したのか、こくりこくりと寝息をたてだした。

「僕は、いつか必ずレインボーヘブンの真の道標を見つけ出す。そして、欠片たちと住民を幸福の島へ連れて行く！ そうすれば、僕はレインボーヘブンの大地にもどることができるんだ」

「そうか……だから、ジャンはサライ村の住民たちを見つけてあんなに喜んでたんだ。でも、蒼い石って……ジャンが胸にかけていたペンダントのことじゃないの？ あれは失くしてしまったんでしょ」

　 まあねと、ジャンは小さく笑った。

「まだ、何かあるっていうの。あ、でも、占い師が言った“蒼の石”は封印がとかれた時、大地の記憶と共に姿を変えるって……それって」

「そう。でも、その事よりも、僕があの警護隊長（ゴットフリー）と戦ったあの時、蒼い石の封印は初めてとかれたんだ」

「それは、いったい、どういう意味？」

「僕にもよく、わからない。わかっているのは、石が僕の力を引き出し、石が輝く時に僕の力は大きくなる。その始まりはあの時だった……という事だけなんだ」

　黙り込むココ。ジャンは話を続けた。

「 “黒馬島（くろうまとう）”それが、僕が目覚め、占い師の女に出会った島の名前だ。でもね、一度、島を出た僕が再びその場所を訪れようとしても、黒馬島には行きつくことは出来なかった……消えてしまったんだよ、その島も“占い師の女”も」

　その時、ジャンの瞳の色が少し翳ったと、ココは思った。

「僕は、レインボーヘブンの手がかりを全部、失ってしまった。けれども、僕はなんとしても、レインボーヘブンの場所を知りたいんだ。だが、誰がそれを記した書“アイアリス・レジェンド”の在りかを知っている？ アイアリスに隠された他の欠片たちはどこにいる？ 」

　こんな苦しそうなジャンを見るのは初めて。ココは自分まで、悲しい気持ちになってきた。しかし、それにはジャンとは違う理由があったのだ。

　ジャンは前に私はレインボーヘブンの住民じゃないって言ってた。

　ココはそれが悲しかった。

「ジャン……私は連れていってくれないの？ レインボーヘブンに」

　ココが突然、そんな事をいいだしたので、ジャンは驚き戸惑った。

「ココ……レインボーヘブンはその住民だけのものなんだ。ココは……連れて行けない」

　先程まで悪たれ口をきいていたココが、急にしゅんと首をうなだれてしまった。ジャンはココに何と声をかければいいのか、その答えは見つかりそうにはなかった。

「ジャン……」

　目に涙をいっぱいにためてココがつぶやく。

「せっかく、ジャンと友達になれたのに。そして、リュカとも」

　その時、眠っていたリュカがはたと目を見開き、青い瞳を凛と輝かせた。

　リュカの背中のあたりが白く輝いている。

　封印がまた解かれる！

　ジャンは思わず顔をしかめた。ジャンの右腕あたりまでが、ぼうっと蒼く輝きだしたのだ。今、ここで封印がはずれるのはまずい。ジャンはまだ、封印がはずれた後の大きな力を制御する事ができない。その時、大広間の扉が突然開かれたのだ。

　現れたのは、長剣使いタルクを伴った、全身黒ずくめの警護隊隊長、ゴットフリー。

「ココ、早くリュカをつれてこの部屋から出ろ！ 力が溢れ出す前に！」

　ジャンは有無をいわさず、ココとリュカを後ろにあった扉の向こうへ押し出した。