アイアリス・レジェンド～虹の女神と闇の王

第12話 ロケットの写真

　闇が闇にもどってゆく。店の内も外も。そして、ゴットフリーの髪の色も……紅に変わったあの一瞬が嘘であったかのように、闇の色にもどっていった。

　こわごわ、フレアおばさんがつけたテーブルのランプの灯。その光にゴットフリーの横顔が照らし出される。サライ村の蓮池で、紅の光に切り刻まれた頬の傷から、一筋の鮮血が滴っている。それが、妙にしっくりとこの男には似合っているのだ。

　ガルフ島警護隊隊長……この人は噂どおり、まわりの人間を震えさせる。

　フレアおばさんは、そう思わずにはいられなかった。

「俺が探していた黒剣をお前たちが持っていたとはな」

　己の剣を見つめると、ゴットフリーは、床に倒れているジャンを睨めつけた。あの時、白銀に変わってしまった剣……だが、彼がこの時、手にしていた剣は……再び黒く輝いていたのだ。

　ジャンはふっと溜め息を吐くと、疲れたしぐさで立ち上がった。ジャンとゴットフリーは暫し目と目をあわせ、睨み合う。

　まずいよ、この雰囲気

　今にも始まりそうな戦いの予感に、ココの心臓は高鳴った。だが、

「手当、手当！」

　救急箱をかついだフレアおばさんが、絶妙のタイミングで二人の間に入ってきた。

　虚をつかれたようにジャンから視線をはずし、フレアおばさんを見据える鋭く冷え切った灰色の瞳。

　残酷無比なガルフ島警護隊の隊長、島主リリアの一人息子。それに、普通とはおもえないこの雰囲気。

　怖い……この瞳は、とても怖い。

　背筋にひやりとしたものを感じながらも、全身血まみれの若者を捨ておくこと……たとえ相手がこの警護隊長であっても、この純朴な婦人には、それはできなかった。

「……警護隊長、それにココも、怪我をした人はそこに座って」

「別にいい。俺にさわるな」

　ゴットフリーは、そっけなく答える。

「だめ！ ひどい傷じゃないの。とにかく止血だけでもしとかなきゃ」

意を決したように、フレアおばさんは、ゴットフリーの腕をぐいとひいた。

「よせっ、傷よりお前の力の方がよほど痛い！」

　 思わず顔をしかめ、憮然として言い放つ。痛みが消えるのを待ちきれないかのように小さくため息をつく。フレアおばさんはその様子を見て少し表情を和らげた。

　ゴットフリー警護隊長……何だ、意外と子供っぽい……

　再び、フレアおばさんが、ゴットフリーに手を伸ばしたその時だった。

「そんな奴、放っとけばいいんだ！」

　ココが吐きすてるように言った。

「そいつが、ゴメスさんを殺して家まで焼いたんだ！ 他にも何人も何人も殺した……このサライ村の人たちを！」

　ゴットフリーはしばらく沈黙して、くすりと笑った。

「サライ村のゴキブリ娘。俺に助けてもらっておいて、その言い草は何だ？ それに、お前、ＢＷに養われているそうじゃないか。そんなでかい口をきけた立場か」

「養われてなんかないよ！ ＢＷからは一銭だってもらってない！」

「何を偉そうに。ＢＷが嘆いていたぞ。盗み、食い逃げ……ゴットパレスで、悪さばかりしていると」

　ゴットフリーは、ふとココの胸元の銀のロケットに目をやり、ゆっくりとした仕草でそれに手を伸ばす。

「ほう、高価そうな物をしているじゃないか。これもゴットパレスで盗んだきたのか」

「これに触るな！」

　ココは伸ばされた手を払いのけ、たたみかけるように言った。

「私のしたことなんて、島主リリアに比べたら可愛いもんだよ！　……あいつの命令でお前は、みんなを殺してるんだろう？ あの狂った婆あのいいなりになって！」

　その直後に、ココの体は宙に浮いていた。弾みでココの首の鎖から、銀のロケットがひきちぎられ、床に飛ばされる。

　凍りつくような怒気が店中にあふれていた。ゴットフリーの血まみれの腕がココの胸倉をつかみあげていた。

「それ以上、島主を愚弄してみろ……そのいらぬ口、脳天から引き裂いてやる……」

　その声は怒りで震えていた。凍りついた灰色の瞳がココを睨めつける。

「何度だって言ってやる、あの婆あは人殺しだ！」

　それなのに、ココはゴットフリーを恐れる素振りも見せない。

「お前は……」

　ゴットフリーは黒剣を手にとった。

　いけない！ 奴は本気だ

　ジャンが、ココを助けようと身を乗り出した時、

「……！」

　地の底から響くような音が轟き、店が大揺れに揺れた。

「また、地震っ？ でも、これは大きいっ！」

　誰もが立っていられないほどの揺れ。

　壁が軋み、棚からは酒ビンや食器がガラガラと落ちてきた。フレアおばさんは、救急箱をかかえたまま机の下にうつぶせ、ジャンはゴットフリーとココと共に床に倒れた。

　そして、揺れが少し収まった時、

「ゴットフリー、居ますかっ！」

　緑の髪の男――ＢＷが店の扉を開いた。

「ゴットフリー、早く来て！ ガルフ島の北東の半島が水没しました！ 半島の住居は全滅。そして、ゴットパレスまでも、亀裂が迫っています！」

「何だって！ 半島が水没？」

　顔面蒼白になり立ちあがるゴットフリー。血だらけのその姿に一瞬、驚いたようだったが、ＢＷは言葉を続けた。

「急いで！ 外に馬を待たせてあります」

　そして、柱にしがみついているリュカの方をちらりと見ると、急いで外へ出ていった。

　わかったと、ゴットフリーはその後を追う。だが、扉に向かいざま、振りかえってジャンに自分の剣を差し出した。

「ジャンとかいったな。これはお前に預けておく」

「何だって」

　自分の剣をどうして、敵の俺に預けるんだ？ 不信がるジャンの心を読んだようにゴットフリーは押し殺した笑いを浮かべた。

「お前に話がある。明日、それを持ってゴットパレスの島主の屋敷に来い」

　ゴットフリーは、黒剣をジャンに手渡すと、彼の意図を読み切れないジャンを置いて、店の外へ出ていった。

「一体、何が起きているの？ このガルフ島で……」

「わからない……僕でさえも図りがたい何か、とても不吉な何か……」

　けれども、ジャンは不安げなココの前にしゃがむと、その頭に優しく手をやった。

「大丈夫。何があっても、サライ村は僕が守るから」

　その時、リュカがジャンの横に駆け寄ってきた。ジャンは、その手にゴットフリーの黒剣を握らせる。

「ところで、あれがＢＷか？ あいつ、びしょぬれだったな……それに何でゴットフリーがここにいるのを知ってたんだ」

「わからない。けど、いつもゴットフリーのいる所には必ず、あいつがいるんだ」

　とにかく得体の知れない男だから。と、ココは答えた。

　リュカは無言のまま、二人の会話を聞いていた。その手にゴットフリーの黒剣を握りながら……だが、その手の剣はすでに黒剣ではなかった。ゴットフリーの黒剣は、また、白銀色に色を変えていたのだ。

　ココはわずかに震えていた。ジャンは、それを知ると、床に落ちた銀のロケットを拾い上げて、

「はい、ココの大事な物なんだろ」

　そっとココの手に握らせた。

　やっと笑みを浮かべて、こくんと頷くと、ココはロケットの蓋を開けた。ロケットの中では海賊風の面構えの男が笑っている。

　ココの父の写真……だが、誰かに似ている。

　ジャンは首をかしげた。そして、はっと、とび色の瞳を大きく見開く。

　あいつだ！ ……あの男だ。

　ゴットフリー・フェルト……ガルフ島警護隊隊長！

　ココのロケットの写真は、ゴットフリーに似ている……。