アイアリス・レジェンド～虹の女神と闇の王

第8話 ジャンと蒼の石

「あの蓮池から立ち上る無数の花粉の光の粒は……」

　美しかった。あの光はレインボーヘブンの……ジャンは夢のような光景に我を忘れたように見入っていた。

「光りの粒？ あの蓮池から？ そんなの何も見えないわ」

　ジャンはふと気付いたようにココを見てから、くすりと笑った。

「ああ、そうか。いいんだ、あれは、きっとそういうものなんだ」

　そういうもの……私には何も見えないのに

　この子、やっぱり普通じゃない。そういえば、あの時も……

　そう思ったとたん、はっと後ろを振り返り、ココは少し離れた先を指差し言う。

「ジャン、あの山！ あれは一体何なのよっ。あんたの足元からいきなりせり上がってきたあの山！」

「え、ああ……あれのこと？」

　宿営地の方向に不自然にそびえたっている細長い山。ジャンは少し困ったような表情を浮かべて、

「あっと、う～んと、ほらっ、ガルフ島って地震が多いから、僕が立った場所にたまたま、それが起こって……」

　ココはあきれ返って声を荒げた。

「ありえないでしょっ！ 嘘つくにしても、もっとましなことを……」

「わかった。わかったから……もう、怒るなよ。それより、お前のその腕、見てるだけでも痛そうだ」

　ふうと一つ息を吐くと、ジャンは軽くココの腕に触れ、目を閉じた。そのとたん、蒼い光がジャンの手元から溢れ出した。

　え？ ええっ、えええっっ！

　痛みが、すうっと潮が引くように消えてゆく。ココは包帯越しに傷ついた自分の腕に不思議そうに触れてみたが、

　直ってる……あんなに腫上がってた、私の腕が

「はい、おしまい」

　呆気にとられ言葉も出ないココに、ジャンはそう言って笑った。

　この子って、一体……。

　疑問が心に溢れかえってどうしようもない。

　けれども、もう、ココはその事については何も聞けなかった。この子相当ヤバいと、思うと同時に、ココはジャンのことをかなり気にいってしまったのだ。それに、ジャンは違う……ジャンの世界はまるで違う。それがはっきりとわかってしまったから。

　蓮池を過ぎ、海岸に出ると、海沿いにぽつんと建っている一件家の明かりが見えてきた。

「あれがフレアおばさんの店よ」

　ココがジャンの腕を引いた時、海鳴りの音が一段と高く響いてきた。ジャンは、海の方に思わず目をやった。波の間にいくつもの赤い小さな灯が、横一列にちらちらと見え隠れしている。しかし、それらは村で見る美しい灯とは裏腹に、不吉な濁った色をしていた。

「ココ、あそこにも灯が……？」

「ああ、あれは海（うみ）の鬼灯（ほおずき）よ。いやな紅の灯！」

「海の鬼灯って？」

「よくわからない……、でも、海の鬼灯はああやって、ガルフ島の周りをぐるっと取り巻きながら、近づいたり遠ざかったり……そうしながら、年々少しずつ輪をせばめているんだって。あれが、近づいた時は必ず悪いことが起こるって、みんなが言ってる」

「悪いことって？」

「必ず、火の玉山が火を吹くもの。それにあの灯を見てるとなんだか怖くなる」

　ジャンはいぶかしげにココの顔を見た。そして、ふと遠くの音に耳をすませた。

　崩れてゆく……内側から。

　食い荒らされてゆく。

　それなのに、なぜ、この崩壊に誰も気付かない……

　急に黙り込んでしまったジャン。ココは、何だか不安になって、早く行きましょうと、その手を引いた。そうこうしているうちに、ジャンとココはフレアおばさんの店の玄関までやってきた。

「さあ、入りましょ」

　ココはドアノブに手をかけてから、ふとその手を止めた。

「ジャン、なくしちゃったの？」

「え、何のこと？」

「あの蒼い石……、ほら、ジャンが首にかけてたやつ。すごく綺麗だったのに」

「ああ、あのペンダントか。えっと、気にしなくても、そのうち出てくると思うけど」

　腑に落ちない表情のココに微笑みかけると、ジャンはドアを開け、店の中へ入って行った。

「あんたがジャン？ あの警護隊長とやり合ったっていうから、どんな豪傑かと思ったら……こんな可愛い男の子だったの。よく来てくれたわね」

　フレアおばさんは、ジャンが想像していたとおり、ふっくらとした体格の初老の婦人で、いかにも田舎風な愛想のいい笑顔で二人を迎えてくれた。それに続いて、

「いらっしゃい」

　厨房から、ジャンとココを見つけて、若い女性がでてきた。見かけは２０代前半といったところか。腰まで伸びた艶やかなストレートの黒髪が香るようにたなびいている。背が高く、憂いを帯びた漆黒の瞳には、深い夜のような静けさがあった。

「霧花（きりか）！ ジャンを連れてきたよ。あの“人でなしの警護隊長（ゴットフリー）”をやっつけてくれた、すっごく強い男の子」

ココの言葉に苦笑いを浮かべながら、その女性はジャンに軽く会釈する。ジャンも会釈を返そうとしたが、

「早く食事の用意を。この子たち、お腹が空いていまにも倒れそうな顔をしてるわ」

　と、フレアおばさんが二人の間に割って入ってきてしまった。

　それもそうねと、厨房へもどって行ってしまった霧花。

「待ってよ！」

　と、ココがその後を追う。そして、追いかけざま、不満げにフレアおばさんをじろりと睨めつけた。ココはジャンに自慢の霧花を紹介したくてたまらなかったのだ。