異界にて、風にふるれば

第13話 昼の空

　一度部屋に戻ると、衣服を用意してくれた従者が一足早く部屋で待っていた。

「これから学校へ行かれると聞いて急ぎ、用意させていただきました。学校の制服でございます」

「え！着て行ってもいいんですか⁉ありがとうございます」

　嬉々としてアゲハが制服を広げてみる。アゲハが着ていたセーラーとは異なりブレザー様の制服で、少し厚めの生地で繕われていた。

　従者の一人が、

「その…今朝の我々の態度、非常に申し訳ございませんでした。事情をその場で知ったうえであったにもかかわらず…」

　頭を下げた。ほかの従者もそれに続いて、各々申し訳ございませんでしたと頭を下げた。

「私ももう少し考えて発言するべきでした。ごめんなさい」

　アゲハも頭を下げた。

「そうじゃぞーアゲハ　おぬしはもっと考えてものを言うべきじゃ」

　いつの間にかミヨは制服を着て終えていた。

「…じゃが、わからぬことをすぐ尋ねるのは悪いことじゃないぞ」

　アゲハの肩に手を置き、そう言った。

　着替えが終わってすぐのころ、扉からノックがした。アゲハが扉に手を掛けようとしたのを見て、アイリスがそれを止めた。

「扉を開けるときは、どなたなのかを戸越に訊かなければならないのです」

「どうして？」

「そういうルールなのです」「ドラキュル様のルールなのです」

　従者も口々に言った。アイリスが尋ねる。

「どなたですか？」

「ドラキュルにございます。玄関にて、クークラル様がお待ちでございます」

　アイリスが扉を開けるとさっき通った通路とは異なり、ホール状の広間につながっていた。アゲハとミヨは扉を出たが、アイリスたち従者は部屋の中に残った。

「行ってらっしゃいませ。アゲハ様、ミヨ様」

「アイリスは行かないの？」

「わたくしは午後からでございます。後ほど、お会いしましょう」

　そういって扉が閉じた。

「よくぞ来てくださいましたな！ささ、学校まで少し歩きましょうな」

　クークラルに続いて玄関を抜け、左方に広がる庭に沿って歩き始めた。

「今日は天気が良く、大変よろしいですな！」

「え、雨が入ることってあるんですか？」

「そういえばそうじゃな　この町には天井があるはずじゃったし」

　二人とも、昨日見た空を思い出しながらに言う。

「上を、見てみてくださいな。今は何が見えますかな」

　クークラルが指さす方を見ると、

「クジラが…いる…」

「水のクジラですな。まれに雨を降らせるのですな」

「じゃが今朝も見たのう、似たようなの」「うん、似てる」

「おや、ご存じでしたかな」

「湯船におったわ。ルオフィア様の魔法とやら、じゃったかのう」

　王城の城壁まで突き当たったところに小さな扉があった。城壁の上には警備らしき人がおり、クークラルが手を振って挨拶した。クークラルが開けると、王城と街に繋がる細い石橋がかけられていた。

　橋を渡りきったところで、クークラルが立ち止まって言った。

「目の前の建物がわたくしめの学校ですな」

「…どこまでが学校なんですか？」

　階段状にレンガ造りの赤い建物が視界いっぱいを占めて見えた。