君知るや〜 最強のΩと出会ったβの因果律 〜

015 > 夏休み終了後・辰樹（その４）ー みのり

　よっこらしょ、と聞こえそうな動きで鎖で繋がれた男の前に立った。

　その神主と似たような衣装を着ている辰樹が無言でその後方に立つ。

　神主が、人としての形をようやく留めているそのモノを前に、両手を大きく天に向けて差し伸べ──

「コトシロさまより戴（いただ）きましたる玉（ぎょく）を神元（かみもと）にお返し奉（たてまつ）ります。此（こ）のモノを神元にて迎えたまえ、抱（いだ）きたまえ、寿（ことほ）ぎたまえ」

　その祝詞（のりと）が合図となり、神殿の天井にある半球形の窓がゆっくりと開いていく。

　そこから光が差し込んできた。

　入射した月明かりが神殿の北方向、腰の高さあたりに据え付けられた直径１メートルの神鏡に反射した。その反射光をまた別の直径50センチ強の８つの神鏡が異なる角度で受け止め、跳ね返し、神殿内には月光が四方八方に乱反射する。

　途端に明るくなる神殿内は神掛（かみが）かったかのように異様な雰囲気に包まれる。　

　神主の後ろに付き従っていた辰樹が徐（おもむろ）に男の前に出た。

　そして──手刀のようにした右手の指先を

　トンっ、と男だったモノの左胸に当てた────

「寿（ことほ）ぎたまえ、抱（いだ）きたまえ、迎（むか）えたまえ……」

　神主が祝詞（のりと）を粛々と唱える中、神殿の内部では月光が乱反射し、昼のような明るさまで到達しようとしていた。

　目に見えぬ何かが降りてきて、人間の可聴域（かちょういき）を超えた音が神殿内にごうごうと響き渡る。

　辰樹が差し出した右の手刀が──

　ズブズブと男の左胸の皮膚に──１滴の血も滴（したた）らせることなく──食い込んでいく。

（気持ち悪い）

　この感触だけはいつになっても慣れることがない。

　血液を十分に抜かれているとはいえ、男の胸に食い込んでいく右手は何の仕掛けもないのに指先が泥濘（ぬかる）んだ泥に入るように沈んでいく。

　人体の皮膚、皮下脂肪、筋肉、胸骨、それら全てを通過して辰樹の指先が辿り着く先には

　心臓──人体最大の血液ポンプがある。

　人体に切り傷を作らず──外科的措置をすることなく──【それ】を取り出すこと────

　それが、辰樹の『託宣』での仕事だ。

　辰樹は極限まで瞳孔が開いた目で何かを見ている。

　人体の塊と化した物（ブツ）を透過した10メートル先を凝視しつつ、潜り込んだ右手で心臓の感触を捕（とら）えると、見えない血管を見えているかのように目で、指先で、辿る。

　心臓には８本の血管がある。

　上下大動脈の２本、肺動脈１本、肺静脈４本、そして１本の大動脈。

　その全てを指先の熱で焼いて潰（つぶ）して結索（けっさく）し、血管を切る。

　指先に全神経を集中して１つ１つの管を辿り、指先に溜（た）めた熱で摘（つま）み焼き、その先の血液の流れを止めて切り離す。

　この作業を８回。

　心臓が完全に体から独立した時点で同様に手刀にした左手を、今度はその物（ブツ）の鳩尾（みぞおち）から差し込み、肋骨を避けながら腹から──

　心臓だけを取り出すのだ。

　まさに神業だった────

　その間、10分。

　それ以上の長時間に及ぶと辰樹自身の心身にも負荷がかかるため、時間をかけていられないのだ。

　そうやって、取り出された心臓は、ドクドクと未だ鼓動を刻んでいた。

　辰樹はその心臓を恭（うやうや）しく康樹に差し出すと

「心臓の色と形はそれほど悪くないな」

「そうですねぇ」

　まだ血が滴ってるそれをハーフグローブで受け取りながら康樹が言った。

　少し息が上がっている生臭（なまぐさ）神主がそれに追随（ついずい）する。

「これは、また？　献体（けんたい）に？」

「いや、これは解析に回す。岩清水！」

「はっ！」

　呼ばれて、岩清水が康樹の前に出て、跪（ひざまづ）き、頭（こうべ）を垂れる。

　醜悪な筋肉の風船となっていたその姿が、心臓を取り出したため、ゆっくりと萎（しぼ）んでいく。小さくなっていくと同時に、人としての形を取り戻しつつあった。

「コレの形状が戻り次第、鎖を外して袋に詰めろ。あとはいつものように」

「御意」

　儀式は神通力と同時に精神力と体力を使う。そしてこの後、辰樹にはヒートが襲ってくる。

（意識を失うのが怖い）

　ヒートが３ヶ月に１度になった代わりに、12の頃から始まった託宣の儀式は月に１度に増えた。

　しかも、毎月およそ３人。１人なのは珍しい。

　ふらふらになりながら立っている辰樹を康樹が確認する。

「ふん。今日は１滴も零（こぼ）していないようだな」

「……」

　辰樹が白装束を着るのは血飛沫を受けないようにするためだ。

　疲労で意識が朦朧としているため、いつもの反抗的な台詞も出てこなかった。

（おまえなんか……実徳（みのり）がいなけば……！）

　辰樹なら指一本で殺せる。

　自分の父でありながらなお、普通の人間である、滝川康樹など。

　それをしないのは、この、自分のことを息子とも思っていない父親に囲われている者が２人いたから。

　2人が１人に減ったところで、辰樹の負担は変わらなかった。

　いや、なお一層悪くなった。

　今も耳にこびりついている。

『僕はもういい。兄さんは、逃げてくれ』

（そんなことができるなら、この家でこんなことをする生活など送っていない）

「運べ」

　康樹の声が頭の裏から聞こえるようになると、辰樹は意識を失った。

　──意識を失う寸前。

　辰樹は左後方に立っている岩清水の顔を見た。

（相変わらず、物騒な顔面だな……）

　倒れた辰樹を運ぶのは、辰樹より巨体の岩清水の仕事だ。

　目の前が真っ暗になっていくのを自覚しながら、視界が反転し──そこから先の記憶が、辰樹には、ない。

　それがヒートが始まる、いつもの出来事だった。

　翌日、夏休み明け直後から辰樹は１週間、予備校を休んだ。

　予備校だけでなく、学校も休まざるを得なかった。

　辰樹のヒート期間は決まって５日間続く。

　カスケード社製の抑制剤、名称『ネガティブ・キャンセラー』でコントロールされているため、辰樹のヒートは１日の狂いもなくほぼ予定通りにくる。市販薬として販売されているものの約10倍の薬効を持つため、慣らされている辰樹でなければ耐えられない。

　そもそも、ヒートが始まってからというもの10歳の時から毎日のように与えられている辰樹の薬の量が徐々に増えていることを知っているのは、極一部の者だけだ。

　1日の狂いもなくヒートが来るのであるならば、なぜ直次郎と出会った２週間前にヒートが突然来たのか。

　──その理由は辰樹だけが知っていたし、誰にも知られないようにしなければ、直次郎まで辰樹の事情に巻き込むことになる。

　だから、例え家の者に自分が通っている予備校を知られたとしても、直次郎に接触されるまではそのままでいようと思っていたのだ。

　だが、それも時間の問題と思われた────