ミステリー・ボーイズ 2nd 源平合戦編

第9話 ちょっとした作戦

　落書きの被害を最初に受けたのは、喫茶ＲＩＳＥだと思われる。

　その女主人のヒアリングは、勝春が担当している。

　カズと大志が連続落書き事件の目撃情報を整理していると、ヘロヘロになった勝春が戻ってきた。

　その様子を見て大志が、さっそく尋ねる。

「で、何か手掛かりはあったのか？」

「イヤ……あんまり無かったヨ」

「フン。あれだけ長居して収穫ゼロか。まったく、何をやっていたことやら」

　勝春が目を剥（む）く。

「チョッ！　無茶言うなヨ！　だって、あの人、喋り出したら止まらないンだヨ！　こっちは関係ない話ばっかり聞かされて苦労したんだって！」

　コミュニケーションお化けの勝春が、ぐったりするぐらいだから、相当なものだったのだろう。

　それに女主人は勝春を気に入っていたので、熱烈なアプローチもあったのかもしれない。

　カズがタブレット端末を操作しながら報告する。

「勝春の情報網を洗ってみたけど、有力な手掛かりは無かったね。ただ、気になる書き込みがひとつあったよ」

　大志が尋ねる。

「なんだ？　言ってみろ」

　カズはタブレットの画面を見せながら言う。

「これ。『ダンス教室のレッスンがきつい』って愚痴を書いてる子が居るんだ」

　大志が眉を顰（しか）める。

「それは、あのダンス教室のことか？」

　カズが頷く。

「だろうね。この町に何件もダンス・スクールは無いと思う。で、練習が厳しくて辞めていく子も少なくないらしい」

　大志は納得したように頷く。

「うむ。あの女主人は気が強そうだからな。スパルタなんだろう」

　勝春が腕組みして唸る。

「ウーン、やめてしまったダンス・スクールに落書きするほど恨みを持つカナ？」

　カズはメガネを触りながら推理する。

「あそこが犯行の第一現場である可能性は高い。でも、どうしてあの場所だったのかな？　なにか理由があるはずなんだ」

　勝春も同意する。

「こういうのってサ。案外、最初の被害者への恨みが犯人の動機だったりするんダヨ」

　大志が理解する。

「つまり、そのあとで連続した落書きは偽装工作ということか？」

　カズは断言する。

「間違いない。ダンス・スクールに嫌がらせするのが犯人の動機なんだよ。それにここだけはひとりで描いたと思われるんだ」

　勝春が大志の方を見ながら尋ねる。

「ホントに源氏の人が混じってる可能性は無いんだよネ？」

「ああ。源氏の連中が頻繁に橋を渡ってくるとは考えにくい。見張りみたいな連中が常時、居るからな」

　二つの町を繋ぐ唯一の橋は、双方にコンビニと老人の憩いの場が存在し、橋を渡る人間を監視している。

　カズが大志の説明を受けて力強く頷く。

「うん。『源氏参上！』みたいな落書きはカムフラージュだよ」

　総合的に判断して、これは源氏の工作や痛がらせではなく、平家内部の犯行と３人は当たりをつけた。

　しかし、勝春が少し不満そうだ。

「ン～　何かもう少し、決め手が欲しいンだよネ」

　それを聞いてカズがニッと笑う。

「だよね。ボクもそう思ってた。だから今晩、検証してみようよ」

　　　　　＊ 　　　　＊　　　　＊

　深夜0時を待って三人は現場検証を行うことにした。

　11月の中旬ということもあって、この時間だとかなり寒い。

　それに海風が強く吹いている。

　喫茶ＲＩＳＥのシャッターの前でカズがスプレー缶を取り出す。

　勝春が、それを見て首を傾げる。

「オヤ？　実際に描いてみるのかい？」

　カズは首を振る。

「まさか。これは殺虫スプレーだよ。ちょっと試したいことがあってね」

　そういってカズはジャンパーの袖で鼻を擦った。

　大志は薄着でも平気な様子。

「試すだと？　何をする気だ？」

　カズは「まあ、見ててよ」と、右手に持っていたスプレーを噴射する。

　自分の顔の高さで噴射したそれは、海風に流されて右方向に散っていく。

　それを見てカズが、見たままを口にする。

「結構、風の影響が強いね」

　しばらく試し書きしていたカズが何かに気付く。

「ひょっとして……これを書いたのは左利きの人かも？」

　大志がカズの手元を覗き込む。

「どういうことだ？」

「ほら、ここをよく見てよ。この『GO TO ＨＥＬＬ！』の部分」

　大志は顔を顰める。

「読めなくもないが下手糞（へたくそ）だな」　

　カズが、『ＧＯ』の文字をなぞるように右手（・・）に持った殺虫スプレーを吹き付ける。

「ほら。海風のせいで噴射が右に流れて散るはずなんだよね」

　大志が腰をかがめて問題の箇所に見入る。

「この文字は……割とまとまっているな」

　カズは「分かる？」と、前置きして説明する。

「左手が風よけになってるんだと思う」

　大志が海の方向をチラ見して納得する。

「なるほど。深夜のこの時間帯は定期的に海風が吹く。ということは犯行の時も状況は同じと考えられる」

　カズが頷く。

「そう。左利きの人が横文字を書く場合、真正面からでは書いた字が見えにくいから、少し手首をひねって書くことが多いんだ」

　確かに左利きの人が横文字を書く場合、自分が書く文字を自らの左手が隠してしまうような形になるので、手元が見えるように手首で調整することがある。

　勝春が左手を横に動かしながら宙に文字を書く真似をする。

「なるほどネ。英語は左から右に書くから、左手が風よけになるンだ。だから、この文字はそんなに崩れていないんだネ」

　大志が感心する。

「確かに、風のせいで文字や記号は右に向かって崩れている、というか輪郭（りんかく）が散っているように見えるな」

　カズが断言する。

「四人組のうち一人は左利きだよ。そして、このダンス教室に恨みをもっている平家の生徒。それで絞り込めるんじゃない？」

　勝春は既にスマホにその条件で情報提供を呼び掛けていた。

「任せてヨ。明日の午前中には特定できると思うヨ！」

　そこでカズが追加でリクエストする。

「ねえ勝春。別口で、明日の朝イチで噂を流して欲しいんだけど。いいかな？」

　勝春が「ン？　どういう噂？」と、目をクリクリさせる。

　カズは、いたずらっ子のような顔で言う。

「ダンス教室の落書き。英語の綴（つづ）りが間違っているって」

　勝春は不思議そうに眼を瞬（しばたた）かせる。

「エ？　別に間違ってないと思うケド？」

　カズは続ける。

「いいんだよ。で、ついでに綴りが違ってたから喫茶ＲＩＳＥのマスターが爆笑してたって、煽（あお）って欲しいんだ」

　勝春は、ますます訳が分からない。

「そうカナ？　あの人、そんなこと言ってなかったヨ？」

　そこでカズが意図を明かす。

「たぶん、この犯人は小心者（しょうしんもの）で、相当、勇気を振り絞ってこれを書いたはずなんだ。なのに、その結果が不発で、恨みを晴らしたかった相手がノーダメージだと悔しくなるでしょ？」

　大志が手を打つ。

「なるほど。そこを逆手にとるわけだな。きっと犯人は確かめに来る！」

　カズは満足そうに頷く。

「そう。本当にスペルミスをしてしまったのかを確かめに来るはずだよ」

　大志は理解したようだ。

「だから噂を流すのは朝イチなのか。昼間はシャッターをしまってあるから、確認に来るとすれば、夜にこっそり、というわけだな。そこをとっ捕まえる！」

　勝春が親指を立てる。

「OKだヨ！　それまでに犯人を特定すればいいンだネ！」

　ちょっとした罠。

　果たしてうまくいくのだろうか？