救世の英雄とまもりがみ

第26話 悩み

　「それで、何を悩んでいたんですか？」

　どうにかこうにか一人でクッキーを食べる権利をもぎ取ってほっとするアンナに、イェルド様は改めてそう訊ねた。

　イェルド様のあーんの衝撃によって脳を揺らされたアンナは一瞬、はて？　と首を傾げる。

　自分は何を悩んでいたのだろうか……と真っ赤なハートのジャムに埋もれた記憶を掘りかえす。

　「あ！　えっと、結婚式のことです」

　「そちらでしたか。聖女認定についてかと思いました」

　イェルド様の言葉に、んぐっとアンナは言葉を詰まらせた。知らないうちに肩に力が入って、イェルド様の手も思いっきり握ってしまった。

　「それもすごーく悩んではいますけれど……」

　唇をとがらせて言う。

　しかし悩んだところでどうしようもない。あの書類にずらっと並んだ名前を思えば、粛々と従うのが木っ端貴族の娘が生き残るすべなのは一目瞭然である。

　「司祭様の話をうかがっていたら、妹の結婚式はいつになるのかしらって、やっぱりちょっと心配になったりして……」

　妹のカロラの結婚式は邪神教徒が神殿に放火したせいで当分先になりそうだ。

　それは仕方のないことだし、神殿自体が使えないのなら、それがたとえば初めに提出した婚約届のとおりに新婦がアンナだったとしても同じことだったと思う。

　問題は、カロラのお腹にいる新しい命のことである。

　妊娠してどのくらい経ったのかは知らないけれど、両親が王都の神殿に訴え出てまで結婚と結婚式を急ぐのは妹のお腹が目立たないうちに済ませたいからだろう。

　王都では主に庶民の間で、命を授かってから結婚式を挙げる人たちが増えていた。

　魔王の出現で出兵する人たちがせめて自分が生きた証を新しい命として残したいと望むことを、神殿も世間も否とは言えなかったのだ。そしてめずらしいことではあるが、貴族の間でもそれはないことはない。

　籍を入れ、命を育み、無事に戦いから帰ってきたら式を挙げようと約束して戦場へ行く。刹那的だがその切ない願いと行動を蔑む人は、王都では少数派だった。

　だが田舎に行けば行くほど人々は非常事態における臨機応変な感情の切り替えよりも、順番と規則を重んじる。良くも悪くも頑固なのだ。

　それが身内を守る場合もあるけれど、悲しいことに激しい拒絶と攻撃性を産むこともある。

　アンナの実家があるセーデン男爵領を含めその周辺の貴族たちも、どちらかといえば頑固寄りの人たちばかりであった。

　「つまり結婚式の時に妊娠しているとわかれば、妹たちは祝福されないと思うのです」

　まして書類の焼失によって結婚式どころか籍すら入れられない。そうなると妹は未婚の母、お腹にいる子は婚外子となってしまう。

　式に参列予定の人たちは事情を理解しても納得はしないだろう。祝福もされないと思う。

　両親がアンナへの説明をすっ飛ばして婚約者の変更届を出したことに、アンナが理解はすれど納得はできないのと同じように。