メガストラクチャー

第7節 ミミクリー①

「現在の政府による統治体制を崩壊させること、それが私の目的です」クレメンザはバックミラー越しに、四人の目を順に見ながら言った。「あなたたちと同じと言えます」

「だったらなぜ、二層にたどり着いておきながら、その存在を公にしないんだ？」

「そんなことをしても、なんの意味もないからです。立ち上がった民衆が権力を得られることは、ほとんどありません。イギリスの名誉革命など、いくつか稀有な例があるにしても」クレメンザはため息をついた。「二層で見聞きしたことを、一層の人々に公開するつもりだったと思いますが、それは悪手なので控えていただきたい。政府の警戒レベルを無用に引き上げるだけですから。もしそれを実行したら、私はあなたたちをすぐに政府に引き渡します」

「どうやって政府を転覆させるつもりなんだ？」アレクセイは鷲鼻（わしばな）をさすりながら言った。

「武力を用いて制します」クレメンザは平板に言った。「地上の世界に、政府を揺るがす戦略兵器があります」

　アレクセイは虚を突かれたように、一瞬だけ眉を動かした。「なにがあるっていうんだ？　大戦で滅びてながい時間が経過した地上に。そもそも地上世界なんて、ほんとうにあるのかすらわからない」

「ミミクリー」クレメンザは進行方向を真っすぐに見据えて言った。「それはたしかにあるのです」

　ハイウェイに入り、凄まじい速力で進むホバーカーが風を切る音が微かに響いた。青い空を突き上げるように伸びる無数のビルディングが、陽光――疑似的な――に照らされて、煌めいていた。

「いったい、どういう兵器なんだ？　それは」アレクセイは首を捻る。

　クレメンザはそれに答えなかった。鳴り響く電話のコール音を意に介さないように。

「政府中枢に侵入し、ミミクリーに関する情報を奪います」抑揚に欠ける声でクレメンザは言った。「重要機密情報はイントラネット――つまり、クローズドな内部ネットワーク環境に保持されています。そのため、政府最高会議ビルに侵入する必要があります」

　クレメンザはそう言うと、ホログラムを四人の眼前に投影し、詳細な計画を語った。

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　アレクセイの掌底打ちが的確に顎を捉えた。ジェイの意識はヒューズが切れたように一寸飛び、次の瞬間には灰色の天井を見上げていた。次いでアイの顎にも鈍い衝撃が走り、膝から床に崩れ落ちた。

「なぜタチアーナに駆け寄った？」アレクセイはティーの偽名を口にした。「なにがあっても止まるなと言ったよな」

　床に跪くジェイの腹をアレクセイは蹴り上げた。防弾ジョッキ越しに鈍器で殴られたような衝撃が伝わり、ゴムボールのように身体が弾んだ。

「なにか言うことはあるか？　ジダン」アレクセイはジェイを見た。

「ありません」

　鎌を横薙（よこな）ぎするように、アレクセイはアイの肩を蹴りあげた。アイはかがんだ姿勢から低く横に飛ばされ、頭を両腕でかばいながら床に落ちた。

「イレーナ、おまえは？」アレクセイはアイの偽名を呼んだ。

「ありません」

　アレクセイは唾を吐き捨てるように言った。「次は殺す」

　クレメンザはコンベンション・センターから少し離れた都市にある、巨大な建物の一室に四人を連れてきた。その建物は人の出入りが多く、一階にはロビーがあった。計、六〇四室を三〇〇九口（くち）で共有持分権として分譲する、所有権つきオーナーズホテルだということだった。

　Ｌ字型の建物が錠をおろしたように長方形をつくり、中心部の空洞の地面には噴水があり、植栽が茂り、白いベンチがあり、そしてターコイズブルーのパラソルが置いてあった。

　そのパラソルを目に留めたとき、ちょうど陽が落ちようとしていた。外界を隔絶するようにつくられた、堅牢な広場の隙間から、こらえきれなくなったように夕陽が溶け出した。

　鮮明なターコイズブルーと、感傷的な赤が混ざり合い、ジェイの視界がぼやけた。そんなジェイを、斜め後ろからアイは目を細めて眺めた。

　クレメンザから与えられた部屋は一部屋だけだった。部屋は広く、備え付けのベッドが三台置かれていた。ジェイとアイがアレクセイから制裁を受けたあと、四人は順番にシャワーを浴び、無言で食事――一層から持ちこんだ、コンバット・レーション――をとり、それぞれ歯を磨いて、静かにベッドに入った。

　ベッドのスプリングは硬く、体勢を変えるたびに軋んだ音が鳴った。暗がりからこちらの様子を窺う鼠（ねずみ）のように気に障った。

　ジェイは長いことまどろんでいたが、なかなか眠りは訪れなかった。身体感覚はひどく鈍く、指先とつま先の感覚はほとんどなく、粘度の高い被膜に覆われているようだった。

　その一方で、小気味よくシャッターを切るように、思考はくるくると様々な場面を映し出し、その一つ一つは妙に解像度が高かったり、逆にひどく粗かったりと、まちまちであった。

　父親――ディーが家を出る前に連れて行ってくれた食堂で食べた、暖かく素朴なスープの湯気、ディーが家に帰ってこなくなりしばらく経ってから、夜に家の戸口の外で泣いたときの、張り詰めた夜気（やき）と飛沫（しぶき）のような星の海。

　賄賂（わいろ）を巻き上げにきた警察官に警棒で殴られた痛み、奇妙な工場、鐘楼（しょうろう）の先に玉ねぎ型のドームがついた大聖堂、盛（さか）り場へと続く果てのないような線路、黒い海、井戸の底――それから。

　それから、弟――ケーの胸から溢れ出る新鮮な鮮血。手にかかった血の温かさ、完全に閉じることができなかった瞼、古いガソリン車の助手席に刻まれた血痕。

　ジェイは右手に力をこめた。ティーから譲り受けた、タクティカル・ペンを握っていた。諦めたように立ち上がり、床に敷いた布団に横たわるエルをまたぎ、備え付けのローテーブルに歩いた。

　静かにボトルを持ち上げてキャップを開き、ジェイはミネラルウォーターを勢いよく飲み下した。再びベッドに入り目を閉じたが、やはりすぐに眠りは訪れなかった。夜はながかった。