第4節 パシフィズム①
「というわけで、エーの二層に行くよ」スマートデバイスにむかってジェイは言った。
「大進展ですね」嬉しそうにケミドフは言った。「できれば議長の光彩データを送っていただきたいのですが、できそうですか？」
「難しいだろうな」ジェイは首を振りながら言った。「あまり危険は橋は渡りたくない。少しでも疑わしいと感じたら、アレクセイはなんのためらいもなく僕らを殺すだろう」
「それは同感です」ケミドフは実感がこもった声で言った。「しかし、これはとても重要なことです」
「ケミドフも二層に行きたいのか？」
薄い沈黙が訪れた。部屋の空調から暖かい空気が洩れ、ジェイの頬にあたった。
「もちろんです」ケミドフは静かに言った。「ぼくは真実が知りたいのです。自分の目で見た真実を」
「僕らは議長の光彩データにアクセスすることができない。誰がアクセス権があるのかもわからない」
「アレクセイはアクセスできるんじゃないでしょうか」
「そうかもしれないが、だとしたらなんだっていうんだ？ だいたい、テロリスト内でのアレクセイのポジションもよくわからないし、そもそも、いまだに組織の全貌も把握できていないんだ。内側にいても」
「たしかに難しそうですね」
「これまで通り、わかったことは報告するが、あまり期待しないでくれ。二層に入ったら、通信できるかどうかも定かじゃない」
「わかっています」ケミドフの金色のまつ毛が
※ ※ ※
テロリストたちは複数の一団にわかれて、議長からいくつか聞き出した、エーの二層に繋がるエレベーターがある地点へと、それぞれがむかった。
ジェイが乗りこんだホバーカーには、アイ、ティー、エル、それからアレクセイと、何人かのテロリストが乗りこみ、その車内は重油に満たされたような沈黙に沈んだ。
ジェイたちが初めてエーに降り立った地点のすぐそばにある、古びたビルディングにホバーカーはむかった。
そのビルディングは人々がエーに移り始めた時代――つまり大戦が激化し、人類が地上に住むことは困難になると予見し始めたころ――から存在していた。
もとは政党団体の事務所が多く入居していたが、建物の老朽化により次第によそへと移転していき、あるいは政党団体のほとんどは解散していった。いまとなっては、時代に取り残された者がわずかに残った廃墟でしかない。
荒れた街を
先陣を切るエルが鈍色の扉に近づき、リーダーにコンタクトレンズ型のウェアラブルデバイス――議長の光彩データを表示している――を装着した左目をかざした。扉は音もなく開いた。
あまりにも白い照明が廊下を照らしている。敷き詰められたタイルカーペットはひどく
ジェイたちはサブマシンガンを握りしめて、エーの二層に通じるエレベーターを探し、細く長い廊下を進んだ。
左右にステンレススチールのドアがずらりと立ち並び、張り詰めた
しばらく進むと、エレベーターホールに突き当たった。廊下の影から様子を
その瞬間だった。機関銃のけたたましい音が鳴り響いた。ジェイは鋭く振り返る。エレベーターホール付近に設置されたステンレススチールの扉が小さく開き、その隙間から銃口が見えた。
まさに袋の
絶え間ない夕立のように銃弾が飛び交い続けた。しびれを切らしたエルは手榴弾のピンを引き抜き、前方にそれを投げた。閃光が瞬き、鈍い振動が伝わる。爆炎で視界が奪われ、ビルディングの天井が崩れ落ちる気配があった。
そのとき、ジェイたちの背後にあるエレベーターのドアが開いた。肉の壁から這い出て、素早くエレベーターに乗りこんでドアを閉めた。機関銃の音はもう聞こえなかった。
一番最初にエレベーターに乗りこんだアイは操作盤に瞳を近づけて、議長の光彩データを読みこませた。エレベーターは静かに動き出した。
ジェイは大きく息を吐きだし、それからカーペットに付着した染みを目にとめた。
廊下でも点々と目についた、赤みを帯びた焦げ茶色の染み。わずかな筋肉と臓器のようなものだけを身に残し、赤黒く濡れそぼった骨となった、かまいたち――その姿が脳裏に浮かんだ。
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