メガストラクチャー

第7節 かまいたち②

「面白い車ですね」クレメンザはジェイの車を見て言った。「ニホン製の車ですか？」

「ああ」ジェイは頷く。「ニホンを知っている人に初めて会ったよ」

「過去のことは、次々と忘れ去られていきますからね。まるで、最初からなかったみたいに」クレメンザは無感動に言う。「行きましょう、スーパーマーケットに」

　かまいたちが起こったとクレメンザから聞いたときに、ジェイは二度驚いた。

　まずはその頻度。ケーがかまいたちに殺されてから、まだ一か月も経っていない。ジェイが知る限り、かまいたちがこんなに短期間で繰り返されたことは、これまでになかった。

　次に、かまいたちが起こった場所に驚いた。その場所は、アイと二人で最初に情報収集に訪れた、あのスーパーマーケットの文房具売り場だった。

　被害者は女の店員だとクレメンザは言った。かまいたちの話を訊いた、虚ろな目をした店員の姿をジェイは思い出した。彼女が殺されたのだという予感が身体を駆け抜けた。

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　二人は車を飛ばし、転がりこむようにしてスーパーマーケットにたどり着いた。屋上の駐車場に車を停めて、薄暗く、かび臭い階段を下りる。ポリ塩化ビニルの床が、現実味のない足音を反響させた。

　がらんどうの二階のフロアを斜めに突っ切る。文房具屋に近づくにつれて、鉄の臭いが二人の鼻腔（びこう）を刺激した。

　レジカウンターの周りに、濃い血溜まりができていた。その周りを何人かの男――スーパーマーケットの職員が取り囲んでいる。

「かまいたちがあったと聞いてきました」クレメンザは職員に話しかけた。「エム・タイムズのクレメンザと言います」

　職員は振り返り、焦点の定まらない目つきでジェイとクレメンザを見た。

「被害者はどうなりましたか？」クレメンザは訊いた。

「先ほど診療所に運ばれていきましたよ。文房具屋のスタッフの車で」

「被害者はあの女性……おっとりとした方ですか？」ジェイは半歩前に出て訊いた。

「たぶんそうだと思いますよ」職員は頷いた。「文房具屋の女性スタッフは彼女だけですから」

「かまいたちを見た人はいますか？」

「いませんでした。彼女しか売り場……というか、二階にいなかったものでして」

「監視カメラの映像は？」

「残っていると思います」

「確認させてもらえますか？」クレメンザは静かに、強く言った。

　スーパーマーケットの職員は頷くと、ジェイとクレメンザをバックヤードに案内した。二人に埃（ほこり）っぽいパイプ椅子を差し出して、機器を操作し、モニターに映像を映した。

　二人はモニターを食い入るように見つめた。ジェイとアイが話を訊いた、あの虚ろな目をした店員が映し出されている。

　彼女はなにをするでもなく、レジカウンターにじっと立っている。ほとんど身じろぎもせずに、どこか遠くの一点を見つめる、冷たい銅像のように。

　代り映えのしない映像がしばらく続いた。客は一人も訪れなかった。そこに、画面の右端から、黒いオーバーコートに身を包んだ、一人の老婆が映りこんだ。

「林檎園のお婆さんだ」ジェイは短く声をあげた。「ついさっき……昼すぎに街で会った――」

　林檎園の老婆は、丸まった背中でゆっくりと歩いた。レジカウンターに近づくと、虚ろな目をした店員に声をかけるそぶりを見せた。

　店員は驚いたように口元に手をあてると、カウンターを出て老婆に歩み寄った。

　次の瞬間、老婆は店員の胸を刃物らしきもので突き刺した。その動作は流れるように自然で、刃物をどこから取り出したのかはわからなかった。

　刃物を身体から引き抜くと、カウンターに押し当てるようにして二回、三回、四回――と、老婆は繰り返し店員を刺した。その動きは、背骨が曲がった、小柄な老婆とは思えない鋭さだった。

　ほどなくして、赤い池ができあがり、店員はその場にくずおれた。

　老婆は刃物を黒いオーバーコートの中にしまうような素振りをして、踵を返して歩きだした。

　ジェイが林檎園で話を訊いたときや、偶然に街で会ったときと何一つ変わらない、穏やかな顔を老婆はしていた。きたときと同じように、老婆は画面の右端から消えていった。

「ほかの監視カメラにも映っていないか、確認させてもらえますか？」クレメンザは職員に言った。

　職員は頷き、再び端末の操作に取りかかった。

「なあ、監視カメラに映ってた老婆にさっき、たまたま会ったんだ。図書館のそばで」ジェイは言った。

「わかりにくかったですが、あなたが言う通り、林檎園の老婆みたいでしたね」クレメンザは頷く。「私も話を訊いたことがあります」

「いま林檎園にいるか、確認してみようと思う」

　ジェイはスマートデバイスを取り出し、林檎園に電話をかけた。無機質な呼び出し音がひとしきり続いた。老婆は電話に出なかった。

　ジェイは考える。いますぐアイに林檎園にむかってもらうか？　駄目だ、危険だ。診療所に寄って被害者の様子を確認して、それから林檎園にむかう。

「僕はいまから診療所に行く」ジェイはクレメンザに言った。「そして林檎園にむかう。監視カメラの映像の確認は任せてもいいか？」

　クレメンザはジェイを見る。「たしかに時間が惜しいですね。ほかの監視カメラの映像は後程（のちほど）確認させてもらうとして、すぐに動いたほうが得策かもしれません。私も行きます」