第5節 かまいたち③
その現場は異様だった。
「ひどいですね」クレメンザは表情一つ変えずに言った。
かまいたちが起こった鉄塔のバラックに入ると、鉄の濃い匂いがジェイの
狭苦しく、乱雑な部屋に赤い池ができていた。そこに中年の女と、若い男の抜け殻が転がっている。
その死体の首はほとんどちぎれかけ、数本の指がなくなっていた。おびただしいほどの穴が身体に開き、鮮血が漏れ出ていた。
「遺体の状態がひどい」ジェイは顔をしかめた。「それに、複数人が同時に殺されたのは、これが初めてだよな？」
「そうですね」クレメンザは部屋を見渡して言った。「どうやら、これまでとは少し話が異なるようです」
殺された家族以外に鉄塔のバラックに残っている唯一の中年――以前、ジェイとアイが、かまいたちの話を訊いた男はひどく怯え、瞳の焦点が定まらなかった。
「ありゃあ、人間の動きじゃねえよ」憔悴した顔で男は言った。
「現場を見たんですか？」ジェイは尋ねた。
「ああ……。悲鳴が聞こえて、家の外に出たら、窓から部屋の中が見えたんだよ」男は歯を鳴らしながら言った。「獣じみた動きで、人を滅多刺しにする、ターコイズブルーのドレスを着た女が……。ありゃ間違いなく、前にあった、かまいたちのときに鉄塔で見かけた女だぜ」
※ ※ ※
ジェイは不良の森に車を飛ばした。
その道中、ジェイはジーに電話をかけ、
ジーは冷たく言った。「いざというときは、殺してもいいんだろ？」
「構いません。ただ、かまいたちはひどく
不良の森につくと数名の見張りを立てたまま、ジェイ、クレメンザ、ジーの三人は、対応について打ち合わせた。
鉄塔の方面に面する南東を中心に厚く人を置き、交代で見張ることにした。
不良の森の若者たちにも声をかけることにした。ジェイは彼らのバラックに入った。
完成から間もない部屋に、彼らの重く
「聞け」ジェイは戸を開け、短く強い声で言った。「かまいたち――イカれた殺人鬼がやってくるかもしれない」
「かまいたちなんて、聞いたことないやぁーい」男は床に寝転んだまま言った。
「話は、俺を、倒してからだ」別の男がジェイの前に歩み出て言った。
「俺たちの国を、守るんだぁーい」
「舐めた野郎に鉛を食わせてやるぜ」椅子に座った男は拳銃を構えた。
「お兄さん、遊んでいく？」
「知らないぞ、どうなっても」
ジェイはそう言うと、踵を返して獣臭い部屋を後にした。
※ ※ ※
時間だけが過ぎていった。濃い夜は
雲は厚かった。いつも通りの、濁ったエフの朝。どこにもたどり着かない、冷めたコーヒーのような朝。
しかし、その空気は張り詰めていた。なにかが始まる気配を、ジェイは肌で感じた。
バラックでコーヒーを
「お出ましだ」ジーの声は平板だった。
ジェイはコーヒーをそのままにして、バラックを飛び出した。南東の方面に走り出して、すぐに立ち止まった。
正面から、ターコイズブルーのドレスを着た、褐色の女――ティーがゆっくりと歩いてきた。
ジェイはティーを見やった。
ターコイズブルーのドレスはたっぷりと鮮血を吸いこみ、赤と青のまだら模様になっている。風が吹き抜け、ティーの豊かな黒髪が揺れた。右手に握られた刃物から、生々しい死の臭いがした。
「ティーなのか？」
ジェイのすぐ目の前まで迫ったティーは歩みを止めて、ジェイを見た。その目はいかにも昆虫じみているとジェイは思った。
「ティーなのか？」そう繰り返し、ジェイは自分の声ではないみたいだと感じた。
ジェイは直感する。自分の声が届くことはない。目の前に立つティーとの隔たりを感じた。姿形は自分と同じ種類に見えるが、まるで異なる生き物に感じられた。
前触れはなかった。ティーは刃物をジェイに突き立てた。俊敏で、最短距離を突く鋭角な動きだった。ジェイは咄嗟に身を捻り、紙一重でそれを
ジェイは大きく後ろに飛び、ティーと距離をとる。ファティーグパンツのヒップポケットから軍用の懐中電灯を引き抜き、身構える。
ティーは刃物を握りしめ、ジェイに突進して一瞬で距離をつめる。斜め後ろに身を引くジェイを追尾するように、鋭く斬りかかった。気がふれた剣闘士のように。
軍用の懐中電灯でジェイは斬撃を受け止める。鈍い金属音が響きわたり、衝撃で踏ん張った足元の地面がえぐれる。
ジェイはファティーグパンツの左ポケットから、タクティカル・ペンを抜き取り、逆手でティーの首筋を狙い、突く。
ティーは首を捻り、顔色ひとつ変えずにそれを躱す。斬撃を受け止めた懐中電灯のグリップを
手首を回して、ジェイはそれをいなした。その反動でティーの脳天を目がけて、アルミニウム合金でできた懐中電灯を振り下ろす。
横に飛んで、ティーはジェイの打撃を回避する。着地と同時に刃先をジェイにむけて、再びジェイに突撃する。ティーの動きは、一瞬で空を駆ける稲光のようにジェイには見えた。
ティーの
ティーの動きは烈火のごとく激しく、獲物を狩る
次第にジェイの額に汗が浮かび、息が切れ、その動きが鈍くなっていった。やがて、ティーの刺突がジェイの左肩を捉え、刃物が深く突き刺さった。
ティーは刃物を引き抜き、とどめを指すように斬撃を繰り出した。ジェイは勢いよく横に飛び、地面を転がり、かろうじてそれを避けた。
距離ができた二人の視線が一瞬、交差した。
心臓を
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