メガストラクチャー

第4節 ギャングスター③

　ギャングたちは列車に乗って、エフの市街にやってきた。戦地に赴（おもむ）く兵士のように。

　彼らの表情は硬く、身体からはどことなく疲労の色が滲んでいた。無理もないとジェイは思う。彼らはついこの間まで、マフィアと殺し合いをしていたのだ。

　ギャングたちは数日間ホテルに滞在した。その間、それぞれの仕事に取りかかった。

　不良の森に足を運び、麻薬を販売するための関係性を構築しに行った者。麻薬の仕入れ先を探しに行った者。拠点となる不良の森に、バラックを建てる手配をした者。

　彼らは首尾よく、それぞれの役割を果たした。

　わずか数日のうちに、仕入れ先を確保し、不良の森の住人に麻薬の販売を開始し、そして拠点となるバラックの建設が始まった。

「実にスムーズに、ことが運んだだろ？」手際よく組み立てられていくバラックを眺めて、ジーは満足そうに言った。「連れてきたのは、とくに優秀な精鋭なんだ」

　ジェイは頷く。「見事ですね。わずか数日で麻薬の販売まで漕ぎつけるとは」

「おまえが一緒に仕事してくれたら、もっとでかいことができるだろうな」

「買いかぶりです」

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　二棟のバラックができあがった夜、そのうちの一つでジェイとジー、それからクレメンザと五人のギャングは食卓を囲った。

　エルという手下が、ほとんどすべてのメニューをつくった。その男は、五人の中でも序列が上のほうにあるようにジェイには見えたが、自ら進んで料理を振る舞った。

「エルの兄貴の料理は、いつ食べても絶品ですね」手下の一人が言った。「最後の晩餐は、兄貴の手料理がいいや」

「縁起でもないこと言ってんじゃねえよ」エルは言った。

「だが俺たちは、ろくな死に方を選べるかわからんぜ、マジな話」ジーはシチューをスプーンですくい上げて言った。「おまえら、苦労をかけたな」

　しぼし沈黙があった。皆、マフィアとの殺し合いを反芻（はんすう）しているのだと、ジェイは察した。

「勘弁してくださいよ」エルは赤ワインで勢いよく喉を鳴らしてから言った。「上をむいてください」

「当然だ」よく焼かれた豚バラのブロック肉を噛みちぎり、ジーは言った。「生きぬこうぜ」

　皆しばらく無言で食べ、酒を飲んだ。食器を打つ音と、咀嚼音だけが響いた。

　グラスになみなみと注（そそ）がれた赤ワインを一口飲んで、ジェイは誰にともなく訊いた。「ところで、隣のバラックはなんなんですか？」

「シャブ中どもの寮だ」エルが言った。

「住まわせるのか？」ジェイは眉を上げて言った。

「上客に野垂れ死なれたら、とんだ損失だからな」エルはグラスにウォッカを注ぎながら言った。

「かつては人々に、健康で文化的な、最低限度の生活を保障していた地域があったらしいぜ」ジーはタバコに火をつけて言った。「俺たちはそれを奴らに提供してやるんだ。もちろん金はいただくが。労働の斡旋とセットでな」

　クレメンザは、じっとジーの目を見て話しを聞いていた。

「なかなか大きな商売になるかもしれませんね」ジェイはウォッカを飲み下してから言った。

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　ケーが殺されてからのジェイは、目一杯、激しく振った炭酸飲料のような状態にあった。

　かまいたちを追えば追うほど、炭酸飲料の液体に溶けていた二酸化炭素分子が、振動によって分離するように、張り詰めていった。

　しかし、いつかきっと、かまいたちを捉えられるかもしれない。その準備がようやく整ったのだ。そう思うとジェイの胸に、さざなみが去来した。

　できるだけもとの生活に戻るように、ジェイは努めた。午前中から久しぶりにスーツのセールスの仕事に励み、よく運動し、よく眠った。

　異なっているのは、アイの家で生活していること。そして言うまでもなく、ケーがいなくなったこと。それだけだった。

　数日は穏やかに過ぎた。

　音のない、深く沈みこんだ夜。厚い雲の切間から、黄蘗色（きはだいろ）の月光が漏れている。エフの街は廃墟のように、ただそこにあるだけだった。

　ジェイはストレート・ウイスキーをダブルで飲み干し、グラスを洗い、入念に歯を磨いた。水が冷たかった。

　ジェイがベッドに入ろうとしたそのとき、サイドテーブルに置いたスマートデバイスが、硬く振動した。

　クレメンザからの電話だった。

「かまいたちが出ました」

　少しの間があり、ジェイは言った。「どこだ？」

「鉄塔そばのバラックです」

「かまいたちの見た目はわかるか？」

「ターコイズブルーのドレスを着た、黒髪の女だそうです」

「なんだって？」ジェイは思わずベッドから立ち上がった。

「前に鉄塔であった、かまいたちと近しい風貌だと思われます。私は今から現場にむかいます」

　電話を切ると、アイが目を覚まし、ベッドから起きあがっていた。

「どうしたの？」

「かまいたちが出た」ジェイはファティーグパンツを穿きながら言う。「どうやら、ティーにそっくりらしい」

　アイは動きを止める。「そんな、まさか」

「僕は現場に行ってくる。家の戸をすべて閉めて、だれかが訪ねてきても中に入れないように」

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　鉄塔に車を走らせながら、ジェイは電話をかけた。かまいたちが出たことをジーに伝えた。ジーは手下を叩き起こして、もみの木の森を見張らせると言った。

「かまいたちは、ターコイズブルーのドレスを着た、黒髪の女だそうです」

「なんだと？」ジーは先ほどのジェイのような声を出した。「それって、ティーじゃないか」

「その可能性はあります」ジェイはステアリングを切りながら言う。「いまティーがどこで働いてるか、ご存じじゃないですか？　前のキャバレーは辞めたと聞いたんですが」

「わからないな」

　ジェイと話し終えたあと、ジーはすぐにティーに連絡した。しかし、電話は繋がらなかった。ティーが以前働いていた店にも連絡したが、行先はわからないと、困ったようにボーイは言った。

　エフの街に雪が降る。いつもと変わらない夜だった。