メガストラクチャー

第3節 大聖堂①

「斬りごたえがあるものを、ずたずたに切り裂くのが、たまらなく好きなの、私」アイは鈍い音を鳴らすチェーンソーの刃先を、ジェイの眼前に突き出して言った。「知らなかった？」

　ジェイは半身に構えて、堅い表情でアイを睨みつける。胸を切り付けられたケーの亡骸（なきがら）と、あふれ出た鮮血が脳裏をかすめる。

「冗談よ。なんて顔してるのよ」アイは目を細めて笑いながら、チェーンソーのエンジンを停止させた。「ジェイに斬りかかる気なんてないわよ。もみの木を伐（き）りにきただけよ」

　ジェイは深く息を吐きだす。息は白く、濃かった。

「なんだって、もみの木を伐（き）りにきたんだ？　チェーンソーまで担いで」

「あら、なに言ってるのよ」アイは笑いながら言う。「クリスマスじゃないの。ほんとうは昨日、伐りにきたかったんだけど」

　鳩が豆鉄砲をくらったように、ジェイは目をぱちくりとさせる。「なるほど」

「ジェイこそ、こんなところになにしにきたの？」アイは首をかしげる。「もみの木を伐りにきたわけじゃ、なさそうね」

　ジェイは頷く。「昨日、ケーが殺されたんだ」

　アイは動きを止める。「嘘でしょ」

「残念ながら、ほんとうだ」ジェイはアイの目を見据えて言った。「かまいたちだ」

「言葉が出てこないわ」アイは両手を口元にあてて言った。

　もみの木の森に重たい沈黙が降りた。ややあってから、樹木に積もった雪の塊が、地面に落ちた音が遠くかすかに響いた。

「昨日の午後、ケーは会社を休んでここにきてたみたいなんだ」ジェイはアイに近づきながら言った。「なにしにきたのか、わかったような気がするよ。ひょっとしたらケーも、もみの木を伐りにきたのかもしれないな」

　ジェイはアイと並んで歩き、森の奥へと進んだ。チェーンソーはジェイが持った。

「どれくらいぶりかしら？」アイはジェイの顔を覗きこむように言った。「ジェイと会うのは」

「どうだろうな。久しぶりな気もするし、数日ぶりのような気もする」ジェイは前をむいたまま言う。「最近、一日一日がとても早く感じるんだ」

「なんだか、おじいちゃんみたいねえ」アイは笑う。「ジェイと一緒にいたのは、ずいぶんと昔のことのように私は感じるわ」

　しばらく進むと、手ごろな大きさのもみの木が見つかった。

　木々の隙間から射しこむ弱々しい陽光に照らされて、そのもみの木は煌めいて見えた。照度が弱い、スポットライトに照らされているように。

　アイはチェーンソーを起動させ、ジェイがそれを受け取って、小さなもみの木を伐り倒した。チェーンソーの切れ味は鋭く、さほど時間がかからずに、もみの木はなぎ倒された。

「ありがとう」アイはチェーンソーを停止させながら言った。「これでいいクリスマスが過ごせそうだわ。もう今日も残りわずかだけど」

「今も妹さんと暮らしてるのか？」

「死んだわ」アイは写実的な声色（こわいろ）で言った。「結局、妹は死んじゃったの」

「そうか」ジェイは俯（うつむ）く。「言葉もない」

　伐り倒したもみの木をジェイが担ぎ上げて、チェーンソーを手に握ったそのときだった。アイが小走りで駆け出し、立ちすくむジェイを振り返ると、大きな声で言った。

「ねえ、これなんだろう」

　ジェイはおもむろにアイが立つ場所まで歩き、アイが指（さ）し示す物体を一緒に見た。それは古びた煉瓦（れんが）造りの井戸のようだった。

「なんだろうな。ずいぶんと古い物みたいだけど」

「戦争の前からあるのかな？」アイは首をひねる。「ねえ、それよりこれって、人の死体なのかな……？」

　井戸のふちには、頭皮ごと抜け落ちた金色の髪の毛と、濁ったピンク色の肉片がいくつか落ちていた。

　ジェイは思う。おそらく人間の死肉で、まだそう日は経っていない。

「ここで人が死んだのかな。それほど時間が経っていないように見えるけど」

「気味が悪いわね……」アイは自分の身体に腕をまわす。「ねえ、このあと時間ある？　もしよかったら、一緒に大聖堂に行かない？」

「大聖堂に？　時間はあるけど」

「日課なの」

　　　　※　　※　　※

　ジェイとアイはそれぞれの車まで戻ると、大聖堂にむかって、南の方面に車を走らせた。

　荒れ果てたエフは、相変わらず分厚い鼠色（ねずみいろ）の雲に覆われていて、粉雪が舞っていた。

　崩落（ほうらく）しかけた立体交差点を抜けると、大聖堂が見えてきた。

　大聖堂の外壁は煤（すす）けた灰色で、いくつかの鐘楼（しょうろう）が天にそびえる。そのうち半数近くは途中で力尽きたように崩れていて、現存している鐘楼の先端には玉ねぎ型のドームがあった。

　二人は大聖堂の前に車を停めると、その中に入った。ホールを抜けて奥へと進む。大聖堂の中は張り詰めた冷気に満たされていた。

　気が遠くなるほど高い天井、かつての荘厳（そうごん）さを失い、錆びと埃（ほこり）にまみれた金細工、壁に敷き詰められた、汚れてぼやけた大きな壁画。大聖堂には、二人のほかには誰もいなかった。

　アイは奥の主祭壇まで歩くと、おもむろに跪（ひざまず）いた。アイの身体を覆う、深緑のケープが優しくはためく。胸の前で両手の指を交互に組んだ手を握りしめて、顎を引いて静止した。

　その姿を少し離れた後方から、ジェイは静かに見守った。

「祈ってるの」アイは立ち上がりながら言った。「妹が死んでから」

　ジェイは頷く。

「祈らないの？」アイは訊いた。「ケーのこと」

「いいんだ」ジェイは宙の一点を見るともなく見て言う。「祈るには、まだ早い」

　アイはゆっくりと頷くと、ジェイの近くまで歩いた。

「よかったらこれから、家にこない？」立ち上がったときに乱れた髪を手で整えながら、アイは言った。「クリスマスらしい食事とお酒があるわよ」