【二章完結】仕事ですか？ 毎日俺を殺しに来る女に飯を食わせる配信で稼いでます

第２３話 とけちゃったのぉ

「あぁーもう、案の定って感じだな……」

　翌日の朝。

　昨晩の配信が切り抜かれ、SNS、まとめサイトにも取り上げられ、また再生数や登録者が伸びていた。

　それは嬉しい。

　ありがたいことは間違いない。

　ただ、配信中にカップルがおっぱじめた、という方向でバズってしまったのは最悪だ。……今後、配信中にハクさんにアルコールを入れるのは絶対にやめよう。

「猫宮さんのとこからも流れてきてるのか……なるほどなぁ……」

　動画やSNSのコメントを眺めていると、猫宮さんの名前をよく目にする。

　昨日撮ったハクさんの写真が好評を博し、チャンネルを登録してくれているらしい。

　おかげさまで、チャンネル登録者20万人突破間近。

　本来なら、今日にでも配信をしてこの勢いに乗るべきだ。

　……しかし、ここは一旦待つ。

　この話題の上がり方はまずい。

　昨日の配信がウケたのはお酒によるもので、再現性は皆無。

　だが、あの切り抜きから入った視聴者は、もう一度同じ場面が見たくてきっとハクさんに酒を飲めと煽る。ハクさんも素直な人だから、飲んだ方がいいのかな、と思ってしまうに違いない。そんな中で食事をしても楽しくないだろう。

「……一週間くらい待てば落ち着くか。その間にこっちをやらないと……」

　昨今、一、二分程度の短い動画にかなりの需要がある。

　ということで、既に存在するレシピ解説動画を編集し、短くまとめて流すことにした。

　パチパチとキーホードを叩いてると、突然、ぶるっと身体が震えた。

　妙に寒いな……。

　温度計を見ると、16℃になっていた。

　起きてからずっと暖房つけてるのに、何でこんなに低いんだ？

「うわ、冷たっ」

　エアコンから吹き出る風に手を当ててみると、暖房のはずがとても冷たかった。

　色々と試してみるが、一向に温かい風が出てこない。……まずいな、壊れたのか。

　このエアコンは前の住人が置いて行ったもので、かなり古い型番だ。

　いつ壊れてもおかしくないとは思っていたが、まさか冬真っ盛りにやられるとは。非常にタイミングが悪い。

「修理は……いや、いいか。どうせ引っ越すし。ひとまずヒーターを出して……あっ！　そういえばアレもあったな」

　押し入れからヒーターを引っ張り出し、次いでアレに手を伸ばす。

　去年の冬に商店街の福引でもらったが、結局使わなかったコタツ布団とコタツヒーター。

　それを今あるテーブルに設置して……っと、よし。できた。

「あったけぇー……」

　電源をつけて、コタツに足を入れた。

　じんわりと暖かくなり、布団の肌触りと程よい重さも相まって非常に心地いい。

　やっぱりいいなぁ、コタツ。

　最高に日本って感じがする。

「……」

　や、やばい。

　今一瞬、意識が飛んでた。

　コタツは危険だ。人間をダメにする魔力がある。

　ハクさんが来る前に買い物行っとくか。

　ミカンとかアイスとか、コタツのお供あったらハクさんも喜ぶぞ。

「……ん？　猫宮さん？」

　スマホに一件、猫宮さんからのメッセージ。

　どうしたのだろうか、と内容を確認する。

「……おぉー、マジか」

　◆

　夕方。

　いつも通りの時間にインターホン。

　扉を開くと、見慣れたスーツ姿のハクさんが立っていた。……巨大なリュックを背負った状態で。

「え、えーっと……こ、こんばんは、ハクさん」

「こんばんは！　お邪魔します！」

　やる気に満ち満ちた声をあげて玄関に入り、ドンッとリュックを置いた。

　何だこの大荷物。本気で俺を殺す気になって、死体を処理する機械でも持ってきたのか。

　メチャクチャ張り切った顔してるし、普通にあり得そうな話だ。

　……流石に死ぬのは困る。どうしよう、これ。

「伊波……私、思ったんだよ。頑張りが足りないんじゃないかって」

「は、はい……？」

「いつもサボっててさ。これじゃいけないって、そう思ったの」

　ギラリと目が輝く。

　頑張り？　サボってて？

　ちょ、ちょっと待て。自分が殺し屋だってことを思い出したのか？　マジで俺を殺しに来たのか？

「俺は、その……い、今まで通りでいいと思いますよ？　そんな頑張らなくっても――」

「よくないよっ！！」

　殺されたくない一心で、気分を害さないよう丁寧な声音でなだめようとしたが、彼女の一喝によって掻き消された。

「私は先に進みたいの！！　今のままじゃなくて……もっと、ちゃんとしたいの！！」

　ちゃんとって、殺し屋としてちゃんとしたい、ってことか？

　それは困る。非常に困る。

「ちゃんとする必要、ありますか？　俺はないような気が――」

「何でそんなこと言うの！？　伊波のバカ！！」

　何でも何も、死にたくないからだよ。

　それ以外に理由なんかないだろ。

　……あぁいや、ハクさんとの楽しい時間がなくなるのは嫌だな。

　死ぬことの次くらいには嫌だ。

「とにかく、私決めたから！　頑張るって！　決めたからーっ！」

「ちょちょ、待ってください！　うわぁああああ！！」

　リュックの中身を解放。

　どんな恐ろしい兵器が出て来るのかと声をあげたが、俺の目に映ったのは想像とはまったく違うものだった。

「…………。……あ、あの。何ですか、これ？」

「カメラだよ」

「……か、カメラ？」

　言われなくても、見ればわかる。

　新品のカメラ。しかもこれ、俺が撮影とか配信用に買おうか迷って、高くて諦めたやつだ。

　まさかこいつを使って、俺を痛めつけるところを撮影するとかか？

　きっとそうだ。殺し屋っぽい使い方だな。

「昨日猫宮と一緒に着替えてた時、『伊波さんはもっといい撮影機材を使うべきです』って言っててさ。じゃあ買っちゃおうって思ったの！　伊波の仕事のお手伝い、これくらいしか頑張れないし！」

　全然違った。

　ごくごく普通の、超平和的な利用方法だった。

「あと他には――」

「ま、まだ何か買ったんですか？」

「お店の人に聞いて、必要そうなもの全部揃えてもらったから。私はよくわからないからさ、伊波があとで確認して？」

　ザッと見ただけで、総額三桁万円はくだらない機材が入っていた。

　流石にこれは受け取れない。返品してきてもらおう。

　そう言おうとハクさんに視線をやるが、彼女は褒められ待ちの犬のような顔をしていた。……これ、受け取らなかったら最悪泣かれるな。

「う、うわぁー、すっごく嬉しいです。ありがとうございます！」

「でしょ！　でしょでしょー！　へへへーっ！」

　……メチャクチャ喜んでる。

　シベリアンハスキーとか飼ったら、たぶんこんな感じだろう。

　にしても、頑張るってそっちのことだったのか。

　ハクさんも一回自分一人で配信してみて、色々思うところがあったのかな。

「これで今日の配信はバッチリだね！　私、もっともっと頑張るから何でも言って！」

「あっ。いや、今日は――」

「買い物だって行っちゃうよ！　材料書いてくれたら、ちゃんとおつかいできる偉い子だから！」

「すみません。今日は配信ないです」

「えっ……？」

「っていうか、しばらくお休みしようと思って。再開までに機材の使い方、しっかりと覚えておきますね」

「……私のせいでお休みするの？　わ、私が、酔って変なこと言ったから……？」

　さっきまでのキラキラとした表情が一変し、ハクさんは今にも泣きそうな顔で震え始めた。

　休むのはハクさんが理由だが、別にこの人のせいというわけではない。

　単に俺が、勝手に心配しているだけ。

　なのだが、そう説明してわかってもらえない可能性がある。

　困ったな、どうしよう。

「ハクさんのおかげで沢山の視聴者さんが増えて、すごく助かってます。なので、皆さんにもっと楽しんでもらうために、色々と試してみようと思って。配信だけが俺の仕事じゃありませんから」

　別に嘘はついていない。

　日中に短い動画を作成していたが、あれなどまさにそうだ。

　他にもチャンネルを分けたり、フレンチトーストの配信を動画用に編集したり、SNSを動かしたりと、やらなければいけないことが山ほどある。

「今日は純粋に、お腹いっぱいにして帰ってください。美味しいもの作りますから」

「……そ、そう？　でも、だったら私、どういうところで頑張ればいいの？」

「そもそも、何で頑張らなくちゃいけないんですか？」

「……い、伊波の、特別になりたくて……」

「？　俺にとってハクさんは、十分特別ですよ？」

「びゃっ！？」

　びゃ、って何だ。びゃって。

　そりゃ特別だろ。

　毎日俺を殺しに来る人なんて他にいないんだし。何より、大切な友達なんだし。

「コタツ出してるんで、適当にくつろいでてください。俺は夕飯の支度してますから」

「……こたつ？」

「知りませんか？　ほら、あれです」

　ハクさんをリビングに通してコタツを見せると、「知ってる知ってる！」と恒例の謎知ったかぶりが始まった。いつも思うが、何なんだこれ。

「……でも、本当にくつろいでていいの？　それ、頑張ったことになる？」

「じゃあ、用ができたらその時に呼びますよ。頼りにしてますよ、ハクさん」

「わ、わかった！　いつでも呼んでね！　飛んで行くから！」

　コタツからキッチンまでの距離は三メートルもない。

　飛ばれても困るなぁ、と思いつつ、彼女をリビングに残し俺は夕飯の支度を始めた。

　◆

「ハクさーん」

「……」

「ハクさん、ちょっと来てくださーい」

「んぅうー……あーい……」

「……ハクさん？」

「ハクさんはねぇ……へへっ、とけちゃったのぉ……」

「……」

　あれから一時間ほど経ち。

　ようやくハクさんの出番が来たので呼びかけたのだが、返って来たのは死ぬほど気のない返事だった。

　リビングへ行くと、そこにはコタツに入ったまま蕩けるハクさんの姿が。

　……あぁ、堕ちたのか。