【二章完結】仕事ですか？ 毎日俺を殺しに来る女に飯を食わせる配信で稼いでます

第１５話 おやすみなさい

　古い夢を見ていた。

　母さんが死んで、親戚の家に引き取られたあとのことだ。

　別に暴力を振るわれたとか、そういう経験はしていない。

　単純にそこの家族は仕事に明け暮れていて、俺はいつも家に一人きりで、ずっと寂しかった。

　料理を作って気を引こうにも、全て外食で済ます人たちだったので、手すらつけてくれない。

　何の連絡もなく長期間帰って来ないこともよくあり、ただ同じ屋根の下で暮らすだけの他人といった感じ。

　そういう家だから、体調を崩すといつも大変だった。

　看病などしてくれるはずもなく、そもそも俺の不調など気づいてすらおらず、治るまでひたすら布団にこもる毎日。

　辛くても、心細くても、お腹が空いても、自分で何とかしなければいけない。

「……ん？」

　熱にうなされながら一人うずくまっていた少年時代の夢が晴れ、見慣れた天井が現れた。

　それと、何だか美味しそうな匂い。

　……これは、ニンニクと生姜か？

　いやでも、どっからこんな匂いが……。

「あ、伊波起きた　大丈夫？　具合はどう？」

　台所の方から、エプロン姿のハクさんがやって来た。

　おまけにポニーテールで、見慣れない姿に心臓が跳ねる。

　いつものスーツ姿もいいが、こっちはこっちで生活感があって素敵だ。

「具合はまあ、ぼちぼち……っていうかハクさん、まだ帰ってなかったんですか？　あっ、お腹空いたから俺が起きるの待ってました？」

　そういうことならすぐに作ろうと立ち上がりかけて、「違う違う！」と彼女から制止された。

「私、ご飯作って待ってたの！　伊波に食べてもらおうと思って！」

「……えっ？　は、ハクさんが作ったんですか？　俺のために？」

「そうだよ。配信つけてリスナーの皆に相談しながら、だけど……わ、私なりに頑張ってみた！」

　俺が昨日、配信についてあれこれ説明したのを覚えていたのだろう。

　まさか早速実践し、料理まで作ってしまうとは。

　この人すごいな……。

「起きたばっかだけど、食べられそう？　それとも、もう一回寝る？」

「いや、食べます。実は今日、水しか飲んでなくて。食べられる時に食べて薬飲んでおかないと、治るものも治りませんし」

　「わかった！」と彼女は返事をして、用意をしに台所へ戻った。

　その背中を見ながら額に手をやる。

　……これ、熱上がってるな。どうりで頭がフワフワするわけだ。

「お待たせ！　さっ、どうぞ食べて！」

　黒い器に盛られた、ニンニクと生姜が香るおかゆ。

　鶏肉も入っており、小口切りされたネギで彩られ、食欲をそそられる。

「伊波が紹介してたレシピ通りに作ったんだけど……私、料理するの初めてだからさ。どっか間違ってたらごめんね？」

　俺が紹介したレシピ……？

　あぁ、あのおかゆの動画か。結構初期の頃にあげたやつで、全然伸びなかったっけ。

「……見た感じ、すごくよくできてますよ。ありがとうございます、ハクさん。じゃあ、いただきます」

　スプーンを手に取り、一口分を掬って持ち上げた。

　だが、手から力が抜けておかゆごとスプーンは布団に落下。器も落としかけるが、すんでのところでハクさんがキャッチして事なきを得る。

「伊波は何もしないで。私が食べさせてあげるから」

「へっ？　あ、いや、それはちょっと……」

「危なっかしくて見てられないもん。いいから甘えて。頼りになる伊波は好きだけど、頼ってくれる伊波も私は好きだよ」

　「ねっ？」とハクさんは俺に微笑みかけて、白い歯を覗かせた。

　眩い笑みにそれ以上何も言うことができず、彼女がおかゆに息を吹きかけて冷ますところをただ眺める。

　……何かこう、言語化できないけど。

　いいな、これ。

「さあ、口を開けてっ！」

「……っ……は、はい」

　果てしなく恥ずかしいが、素直に従った。

　咀嚼する俺を、彼女は不安そうな面持ちで見つめている。

「……心配しなくても、すごく美味しいですよ」

「ほ、本当！？」

「はい。俺よりもずっと上手です」

「そう？　へへ、そうかなぁ？　まあ、そうだよね！　ふっふーん！　ハクさんはやればできる子だから！」

　調子よく笑って、二口目を冷まし始めた。

　それを頬張り味を褒めると、彼女は上機嫌に喉を鳴らす。

　……ぶっちゃけた話、風邪のせいで正確に味がわからない。もしかしたら、俺は嘘をついているのかもしれない。

　でもこういうのは、味がどうとか、そういう話ではないと思う。

　作ってくれたことが、嬉しい。

　この感情は、単純な味の良し悪し以上に価値がある。お店に行ってもまず置いていない、そういう価値だから。

　そもそもこのおかゆは、俺が子供の頃、母さんが作ってくれたものだ。

　その味を再現し、動画にしてネットに残した。

　よりにもよってそれを、ハクさんが作ってくれるとは。

　懐かしい温もりに、思い出される日々に、自然と口元が綻ぶ。

「……美味しいって言ってもらうのって、こんなに嬉しんだね」

　小さく呟いて、俺の口の端についたご飯粒を指で取り除きチロリと舐め取る。

「ずっと誰かから奪うばっかりの人生だったから、全然知らなかった。……私、料理好きになっちゃったかも」

　銀色の双眸に薄い涙の膜を張って、えへへと恥ずかしそうに唇を緩ませた。

　たぶん、昔の俺もあんな顔をしていたのだろう。

　アルバムをめくっているような感覚に襲われ、何だか俺まで嬉しくなる。

「じゃあ、今度一緒に作りますか？」

「いいの！？」

「体調がよくなったら、ですけど。その前に、ハクさんの分のエプロンを買いに行きましょう」

「じゃあ、またお出かけだね！　やったー、楽しみ！」

　不意に脳裏を、親戚の家で過ごした孤独な日々がよぎった。

　独り立ちしてからも、それは変わらない。

　おまけに借金まであって、お先真っ暗。

　……でも、今は違う。

　俺のことを頼ってくれて、俺が頼っても嫌な顔をしない人がそばにいる。

　体調は最悪なのに、嘘みたいに胸が軽くて不安がない。

「早く行くためにも、いっぱい食べていっぱい寝て、風邪治さなきゃ。はい伊波、あーんして？」

「は、はい」

　照れつつも大人しく甘えて、程なくしておかゆを完食。

　薬を飲んだところで、ハクさんに促されベッドに横になる。

「体調悪い時に一人で寝るのって心細いでしょ？　私、伊波が寝るまでそばにいるからね」

「それは嬉しいんですけど、でも、あんまり長くいてうつったりしたら……」

「大丈夫！　私、風邪ひいたことないから！」

　得意そうに胸を張るハクさん。

　バカは風邪ひかない、という言葉が一瞬頭に浮かぶも、失礼過ぎるのですぐさま追い払う。

「もしうつっちゃったら、今度は俺がハクさんを看病しますよ」

「本当？　そばにいてくれる？」

「はい。気が済むまで、ずっといます。辛い時に一人なのって、寂しいですから」

「……そうだね」

　何かを思い出したのか、憂い気な表情で頷いて俺の手に触れた。

　おかゆが入った器を持っていたからだろう。その手は汗ばんでおり、俺の手汗と交わりぬらりと滑る。

　そのまま落ちて行かないよう、俺はそっと握って捕まえた。彼女はピクッと身体を震わせ、こちらを見つめて唇で緩やかな弧を描く。

「おやすみ、伊波」

「おやすみなさい、ハクさん」

　言葉を交わして、ゆっくりと瞼を落とした。

　闇の中でも、彼女の体温は確かにそこにある。

　その心強さを噛み締めながら、俺は睡魔に意識を託した。

　◆

『だーかーらー！　違うのっ、違うからー！　伊波は私のだし、誰かに取られちゃ嫌だけど、そういうのとは違うんだよ！　…………た、たぶん……違うと、思う……』

　数日後。

　どうにか全快し、何の気なしにハクさんがおかゆを作った際の配信を観ていた。

　終盤の部分。

　ハクさんはリスナーたちの玩具と化し、俺への好意をこれでもかと電子の海に放流していた。恥ずかしいやら嬉しいやらで、どういう顔をすればいいのかわからない。

「……落ち着け、俺。あの人は友達が俺しかいないんだ。だから、友愛と恋愛の違いもわかってないだけなんだよ……」

　実際そうだと思うし、そもそも彼女がうちに来るのは俺を殺すのが目的だ。ターゲットに劣情を抱いたりはしないだろう。たぶん。

「い、いやいや……嘘だろ……」

　リスナーの一人が送ってきたDM。

　そこに貼られていたリンクをクリックすると、人気カップルYouTuberランキングなるものに飛んだ。

　本来、俺とは縁もゆかりもないランキング。

　それなのに、なぜかうちの『伊波キッチン』が３位にランクインしていた。

　期待の超新星だとか、彼女が可愛すぎて羨ましいだとか、私も料理の上手い彼氏が欲しいだとか……。好き勝手書かれており、もう完全に世間からはカップルだと思われているらしい。

　何でこうなった。

　うちはついこの前まで、至って普通の料理チャンネルだったはずだろ。

「……どうするんだよ、これ。いやでも、どうにもならないよなぁ……」

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　あとがき

　ということで、第１章完結です。

　明日から第２章に入ります。

　元々この作品、殺し屋の主人公がVtuberにどハマりして、自分もVtuberになってトンチンカンなこと言いながらFPSで無双する、みたいな話だったんですよね。それがこう、ごちょごちょ弄ってるうちにこうなりました。どうしてこうなった。

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