黒犬
カロンが思った通り、そこには長年の友人である黒い犬がいた。
しばらく小屋を空けていた間はどこで何をしていたのやら、どうせ普段から気まぐれにしているので、森で獲物を追って駆け回っていたのだろう。
カロンになにかを訴えるように壁を引っかいている。少し休憩させてくれ、と言っているようだ。
「今日はお客さんがいるから」
そういってピンと耳の立った犬の頭を撫でてやると、犬は不満そうにウォンと鳴いた。
「野犬か」
開きっぱなしの戸にもたれながら、ピーコックがいぶかしげに問う。野犬というには人に慣れているが、少なくともカロンの飼い犬ではない。
とりあえず小さくうなずいて黒い毛並みを撫でると、犬は普段はしないような恐ろしい顔をしてグルグルうなった。
「どうしたの、ピーコックが嫌い？」
ウォン。肯定するように吠える犬を見て、ピーコックもまた嫌悪感をあらわにした。
「私だって野犬は嫌いだ。汚いし、噛むし、追ってくるしな」
バウワウ。犬が今にも飛びかからんばかりに姿勢を低くしたので、カロンはあわてて抱き込んで止めた。「だいじょうぶ、大丈夫」しばらくグルグルとうなり続けていたが、じきに落ち着いたらしい。
相変わらず不審そうな目でピーコックをにらみ付けてはいるが、もう攻撃をする様子はない。
「いいこだねぇ」
やさしく撫でられた犬がフンと鼻を鳴らしたので、ピーコックは口をひん曲げた。
「私だっていい大人だが？」
「そーですねぇ」
くだらない話をしながら小屋に戻ると、犬もチャッチャと爪の音を響かせてついてくる。途端にピーコックが渋い顔をした。
「犬、足を拭いてから入れ」
どうもこの公爵には潔癖なところがあるらしい。そういえば地下書庫に行ったときも埃を嫌そうに避けていたな、と思い出して、カロンは仕方なくふきんを持ち出した。もう古くなっていて、ちょうど雑巾にしようと思っていたのだ。
「おじさまがうるさくて、ごめんね」
「公爵さまだ」
「はいはい、公爵様」
自分で言い出したくせに、公爵と呼ばれたピーコックは不満げに口を引き結んだ。理不尽きわまりない。黙り込んでいる「公爵様」を嘲笑うように黒い犬が吠える。
「……ピーコック、お茶のおかわりは？」
「ああ。いや、自分で。まず手を洗ってきなさい」
その言い方がかつての師匠のようで、カロンはくすりと笑って「はぁい」と返事をした。仲はあまりよくなかったらしいが、しっかり似たところもあるものだ。
犬の足を
自ら淹れた茶を一口飲んで首をかしげているピーコックに、「それで」と話しかける。
「ルドガーとフロストも元気？」
「今日も訓練だ」
元気かどうかを聞いているのだが。
とはいえ顔を合わせば「手合わせしろ」とうるさいルドガーと真面目なフロストのことだ。訓練に参加できるのならば、それすなわち元気ということなのだろう。カロンは「よかった」と胸をなで下ろした。
賢者のもとから帰って以来、彼らとはもうひと月は会っていない。
本来的に友として
「そろそろか。私は帰るが、その犬もさっさと野に返すように」
「言われなくても自分で帰っていくよ」
ね。黒い犬に笑いかけると、犬はまるで言葉が分かるかのようにウォン！ と鳴いた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます