冥誓の魔術師

献身メイド ミス・ルイーズ

　ニナを探し回っていた年若いメイドとは、その後すぐに合流できた。

　途方に暮れていた使用人に幼い主人が駆け寄るやいなや、おいおいと大きな声で泣きながら縋りついて離さない。

　その気持ちは痛いほど分かる。カロンは茶化さず黙っていた。水桶に隠れた生首の方はなにか言いたげだったが、こちらもやはり黙っていた。

「ルイーズ、ごめんね。急にいなくなって」

「おじょ、おじょ、お嬢様がご無事ならぁぁ、わたくし、わたくしぃ！」

「うんうん、落ち着いてね。一緒にお母様への言い訳を考えてほしいな」

「お嬢様ぁ！　ごい、ご一緒に考えますともぉ……」

　顔から出る液体が全て出ている。

　まだ幼い主人が突然いなくなって、どれほど心配しただろうか。カロンはやはり黙っていた。（まったく、どちらが大人か分からんな）ピーコックのほうは辛抱たまらず呟いている。

「この人が迷子のわたしを見つけて、連れてきてくれたの」

「おせわ゙に゙ぃ゙！　なりまじだぁ゙！　どうお礼をしたらいいやら……どうしましょう、どうしましょう！」

　夜中でなくて本当によかった、とカロンは胸の内で呟いた。もしもそうだったら、周囲五軒は騒音で叩き起こされていただろう。

　と、ピーコックがボソボソと何やら伝えたがった。泣き声に阻まれながらもなんとか拾い取る。

「ええと……『レイ、ワ、イラン、ゴキゲンヨウサヨナラ』？」

「まあ、なんて謙虚な方！　そんなこと仰らずに……」

「いえいえ、急いでいるんです！」

　嘘ではない。森から歩き通しでヘトヘト、一刻も早く眠りたかったし、何よりピーコックの我慢の限界が近づいていた。（なんでもいいからこの泣き虫を黙らせろ）言われずとも察せられる苛立ちが水桶から立ち上ってきている。

「ルイーズ、今日はもう遅いから」

　ニナがしぃ、と指を立てた。

「きっと、また来てくれるわ」

　ね？　いたずらっぽく微笑む年下の女の子。カロンはたじろぎ、小さな声で首肯した。