シンクライ

第３話 隣に立つために⑥

「言われた通りのものを準備してきたけど、これでいいのか？」

「ありがとう、三日で仕込んでくれるとは予想外だよ」

　ムツの伝手で工学に詳しい友人に協力してもらい、準備は完了した。

　並べられたのは機械と、センサー。しかし、ここまでリアルな形状につくる必要はなかっただろう。

　装着用の犬の耳と、尻尾。

　銀色をしているが形状はリアルで、なんだかコスプレ道具のようだった。

「じゃあ、試しにミヤつけてみて」

「嫌だよ。カズサがつけて」

「……」

　いや、わかっている。拡張時間での動作を調べることになるので、結局使うのは私だ。ミヤがつける意味はない。けど、真っ先に犬耳、しっぽをつけるほどの度胸はない。私にもはじらいの気持ちはある。

「犬なのは何で？」

「……」

　そう言われては、自分がつけるしかなかった。理由は……説明する必要はないだろう。

　コードが絡まないように機械的な耳、尻尾をつける。一人でも着けられる手軽さだ。これほどのものを作られるなんて、改めて凄い生徒が揃った学校だなと思う。

「モニターに映すぞ」

　モニターには、イラスト風味の犬耳、犬の尻尾をつけた私がいた。

　映された画面には、違和感なく自然と耳と尻尾が着いていた。体を動かしても、耳と尻尾は追従し、私の身体から離れない。

「はは、可愛い」

「似合っているじゃん」

「……二人ともうるさい」

　凄い技術だが、私の恰好への賛辞はいらない。今更ながら別の形状でも良かったのではないかと後悔する。

　だが、ここで終わらない。くっついているだけでは、豪華なコスプレだ。

　ムツから操作を教わる。

「右手親指を動かすと右耳が動く、左親指は左耳だ。で、そして両人差し指を動かすことで尻尾が動く」

　指に付けられた指輪のようなセンサーが、耳、尻尾の動きに影響するのだ。

　言われたとおりに右手親指を動かすと、つけている装置の右耳が動き、呼応してモニターに映る犬右耳が動いた。

「おお、動いている！」

　映像の方がぴょこぴょこと、より可愛らしく動いていて感心してしまう。

　耳の動きはバッチリだ。なら、尻尾はどうだろう。両手の人差し指を同じ方向に振ると尻尾がぶんぶん動いた。速度を上げるとさらにぶんぶん度は増した。

　うん、きちんと動作している。それどころか工夫されていてありがたい。動作チェックは問題なしだ。

「って、何撮影しているのミヤ！」

　大声をあげる。

　振り返ると、ミヤが私を撮影していたのだ。

「需要だよ。犬耳つけているカズサの映像は高く売れると思ってね」

「需要ない！」

「じゃあ、カズサを脅す用」

「ひどい！」

　動作できたことはいいが、自分では絶対に見返したくない映像だ。他人が見ても面白い映像ではないだろう。

「で、これだけの装置だが、これでよかったのか」

「十分すぎるほど大丈夫だよ。当分借りていいよね？」

「あげるよ。金もいらん。持っていても仕方ないからな。俺は犬耳プレイなんてしない」

「私だってしないよ！」

　「どうだか」と笑う二人を、説得することはできなかった。犬のぬいぐるみに嫉妬して用意したんじゃない、本当だよ？

　まぁ、彼女が喜んでくれるだろうと考えた気持ちは否定できないけど。

　×　×　×

　友人のおかげで武器は揃った。けど、家に帰ってからが本番だ。

　この装置を用意した真意は、二人には伝えていない。勉強の一環だと伝えている。

　ノートに改めて記載して、私の頭の中を整理する。

　・現実で認識させたものを、拡張時間で顕現させる（拡張時間への作用）

　装置、モニターで映っていた尻尾、犬耳を、シンクライの世界、拡張時間で存在するかのように認識させるのだ。

　現実世界において足を怪我しても、拡張時間で走ることができた。

　ミヤも指を怪我したが、拡張時間では動かせるので練習した。だから、現実で動かせるものだと錯覚して、怪我をしていることを忘れ、物を落としたのだ。

　同じだ。理屈は同じはずだ。

　現実で現在ないものが、拡張時間で出現することができる。あると思わせれば、現れるはずだ。確かな自信がある。

　目を閉じ、眠りにつく。

　今日、私にできることは終了だ。あとは、どうなるか楽しみに待つだけだ。

「さぁ、頼んだよシンク」

　←　←　←　←　←　シンクライ　→　→　→　→　→　

　そして、世界は拡張される。

　時間を超越して、感覚、認知の幅を広げる。

　なかったものが、ここにはある。

　あるものなら、リアルでも存在させられる。

　←　←　←　←　←　現実時間　←　←　←　←　←　

『――同期されました』

　起きてから顔も洗わず、モニターをつけた。

　機械仕掛けの犬耳に、尻尾を装着する。

　寝癖の姿に、その恰好はおかしなものだが、今は好奇心が勝る。顔を洗う時間すら惜しい。

　左親指を動かすと、左耳が動いた。さらに右、両手、問題ない。モニターに映った尻尾、耳が動いた。

　指にセンサーもつけずに、付けていた耳、尻尾が動いたのだ。

「やった」

　尻尾をリアルでも自覚した。現実に作用してしまった。

　動きはぎこちないが、ありえないことが起きている。

　耳、尻尾は指を動かすと動くものだと、私の身体が認識している。理を変えた。異変が起きている。　

『なるほど、奇怪な実験はそういうことでしたか』

　リアルで、尻尾、犬耳をセンサーをつけて動かした。

　モニターでは、動いているように見えた。尻尾、犬の耳がリアルでもありえるものだと思い込ませた。

　そのうえで、シンクライの世界、拡張時間に持ってくる。

　なかったものを、あるものとさせた。

　拡張時間の私は、犬耳、尻尾がある存在として活動させたのだ。シンクライの中では装置も無しに、犬耳、尻尾が自然に動いた。ただそのときも仕組みは変えない。同じ動きをさせる。

　左親指を動かすと、左耳が動く。

　右親指を動かすと、右耳が動く。

　そして、両方の人差し指を動かすと、尻尾が振られる。

　動かすのに必要な『スイッチ』は、その動作だと錯覚させた。元からそういう生物であるかのように振舞った。

　そのおかげで現実で見たモニターの映像のように、違和感なく自然に動かすことができた。

　――そして、現実に戻る。

　脳は錯覚したままだ。犬耳、尻尾はあるものだと感覚、認識を拡張した。

　指を動かすと、耳、尻尾が動く。

　指のセンサーをつけずに犬耳、尻尾をちょこちょこと動かす私が現実にいた。

　現実を歪めた。

「成功だ」

　拡張時間への作用。

　拡張時間での再現。

　そして、現実での反映。

　拡張時間を行き来することで、認識を変えた。

「あたま、いった……」

　新しい処理が生まれたからか、脳のキャパシティが超えたのか、頭痛がひどくなる。装置を外し、実験を終える。

「……こりゃ大変だ」

　やりすぎると、幻肢痛のようなものを感じるかもしれない。耳がないのに、耳を感じる。尻尾を感じはじめてしまう。現実と幻の混濁。

　もっとうまい方法があるのかもしれない。

　けど、これで近づいた。

　私は、シンクライで、現実にないものを認識する実験を成功させた。

　あとは、実験結果を元に、私の推論を彼女に確かめる。

　×　×　×

　彼女が学校に時間通り来ないことも考えられたが、彼女はきちんときた。

　降車ホームで待ち伏せしていた私は開口一番告げた。

「おはよう、シイナ。今日は学校サボろう」

　学校をサボらなくてもいいが、焦る気持ちは抑えられない。今すぐに確認したかったのだ。

　シイナが苦笑いする。

「サササ、どうしたの？　最近は真面目だったじゃん」

「大切な話がある」

「……告白？」

　そうかもしれない。

「似たようなものだよ」

　彼女はライトレールから降りずに、私へと手を伸ばした。私はその手を掴み、彼女の方へ近づいた。

　扉は閉まり、もう学校の始業時間には間に合わない。私たち二人は学校をサボり、シンクライの可能性に手を触れた。