シンクライ

第２話 君に触れたら⑥

　観覧車が揺れて、思わず大きな声を出してしまった。

「この揺れ、なんなの！？」

　驚く私をよそに、シイナは冷静だった。

「あー、なんでこうなっちゃうかな……」

　揺れはすぐに収まったが、それはそれでおかしなことだった。

　観覧車が停止した。

　回っていた観覧車が急に止まったので、大きく揺れたのだ。

「……止まった？」

「そうだね、止まった」

　何が起きているのかと下を見るとなんだか騒がしかった。慌てるスタッフと、男性２，３人が争っている。

「……いったい何が起きているの？」

「おおかた、シンクライの反対派だろうね」

　反対派？　さっき、騒いでいた連中なのだろうか。主張することはまだいい、色々な意見もあるだろう。だが、それが観覧車を止めることには繋がらなかった。

「狙われているのは私かサササか」

「私かシイナ？　なんで！？」

　シイナの言う通り、制服を着てこなかったし、シンクを今は身に着けていない。マクハリの人間だとはわからないはずだ。たとえ、マクハリの人間だとしてもこんなに堂々と行動してくるものか。一般人だ。常識が通じない。通じなさすぎる。

　それに私たちに抗議してどうなる。

「最初からつけられていたとか？」

「……最悪」

「わからないけどさ、意味があるんだろうね」

「意味？」

「まぁ気に食わないんだろうね」

「だからって……おかしい」

　かといって、観覧車が止まった中で行動はできない。

　このまま観覧車の中で幽閉されたままなのだろうか。そんな意地悪をしてどうなる？　餓死するのを待つつもりか？　私たち以外の人間がいるというのに。

「このまま……なのかな」

「それはないと思う。仲間が来るのを待っているんじゃないかな。そして、仲間が集まったところで、マクハリの人間をとっ捕まえる。抗議活動の人質ってわけだ」

「そんなことして、正義がどっちにあるっていうの」

「その通り。そんなことしては、抗議団体が非難されて終わりだ。だけど、それすら厭わない状況になっている。彼らもなんとかして突破口を見つけたいんだろうね」

　だとしても、迷惑すぎる話だ。私たち学生二人を狙ってどうなるというのだ。

「銃器の類はないと思うけどさ」

　シイナの言葉に忘れたはずの痛みが、ズキッと主張した。

「こんな人がいる中で撃って仮に一般人をケガさせたら、それこそあいつらが悪者だ」

「……悪者」

「刃物ぐらいは持っているだろうけどね。気をつけないと」

　野蛮すぎる。さっきまでの平和な世界が嘘のようだ。

　シンクライがそこまで忌み嫌われるものなのか。

「学生の私たちを捕まえて、どうするの？」

「どうするんだろうね、マクハリのセキュリティとか、シンクライの秘密を知りたいとか」

「そんなの知らないし」

「そんな言葉が通じるかね。サササの身分証を見せたら、一発でアウトだ」

　私の名、逆井カズサ。

　――逆井博士の一人娘。

　武智トオルの意志を継ぐもの。彼らにとって悪の親玉的存在。

　クソ親父の子供であることを改めて恨んだ。

「で、どうしたら」

　このままではまずいことが起きるのはわかった。

　逆井博士の娘を人質に、マクハリへ抗議する。私の存在は彼らにとって、あまりに好都合すぎた。

　なら、これからどうすればいいのか。

　このまま観覧車が動き出して、地上に降りても待ち伏せている人に捕まるだけだろう。抵抗する武器もない。

「あー、せっかく観覧車の頂上にきたら、サササにちゅーしようとしたのに」

「！？」

　聞き捨てならない言葉が聞こえたが、聞こえたが、聞こえましたが、ツッコミを入れている余裕はなかった。

「って、待って」

　私が考えをまとめる前に、シイナは動いた。

　あまりに自然に、普通のことであるかのように。

　空中でなければ、その行動はまともだったかもしれない。

　だが、ここは空中だ。

　シイナは観覧車のドアを、開けた。

「どうする気！？」

　風が吹き込んでくる。

　このまま飛び出してしまいそうで、慌ててシイナの体を羽交い締めした。

「ここに留まっていたら、ジリ貧だからさ～」

「だから！？」

「降りるよ」

「ここをどこだと思って」

　羽交い締めしていたはずなのに、簡単に解かれた。

「私を信じて」

　そして私の腰をぐっと引き寄せ、抱きかかえるような形で、そのまま宙へ飛び出した。

「しんじられなああああああああああああああぁ……」

　私はこの日、初めて本当の自由を得た。

　何にも縛られず、地上へ落ちていくのはあまりにも自由だった。

　×　×　×

　落ちていくのは、２回目だった。前はシンクライでの中。

　今回は現実だった。

「きゃあああああ…………」

　地面が迫り、目をつぶる。

「…………」

　衝撃を待っていたが、何も起きなかった。

「……え？」

　地面に着いて……はいないが、シイナに抱きかかえられたまま、シイナは地面に立っていた。いたはずの観覧車の場所を見返す。扉が開いていて、そこから降りてきた証拠は残っていた。

　布団に飛び込むよりも柔らかく、落ちた卵が割れないぐらいに、何事もなく地面にたどり着いた。

　……理解できない。

　魔法かと思ったが、シイナが呪文を唱えた様子もない。説明できない事象が起きた。

「さてさて２人、３人か。私もなめられたものだね」

　観覧車を止めた犯人たちがすぐに駆け寄ってきた。

　真っ黒な防弾ベストのようなものを羽織っていて、サングラス姿。見るからに怪しい人たちだ。

　その中でもリーダー格と思われる人物が、サングラスを外し、睨んできた。

「時間を拡張させし、冒涜者よ。我ら『正常なる時間（ジャスト タイム）』はお前らを許さない」

「許さないって、普通の学生を脅してどうするのさ」

「普通の学生？　我らの尺度と異なる化け物に年齢は関係ない。お前らは異端者だ」

「ひどい言い様だ」

　シイナが鼻で笑った。

「おとなしくしていれば、手荒な真似はしない。我らは交渉材料が欲しいだけだ。さぁ投降しろ。傷つきたくないならわかっているだろ」

「それが人質って野蛮過ぎない？　何が正常だ。狂ってやがる」

「狂っているのはどっちだ。人の理を外す愚かな者よ」

　男が動く前に、シイナが私を抱えていない方の手、左手を横に振った。

　ただ振っただけだ。

　直前まで話していた人が、吹っ飛んでいった。

「……は？」

　目の前のことが信じられなかった。

　触れずに、向かってきた男が１０メートルほど遠くに飛ばされて、地面に転がっていた。

　なんだこれは、魔法？　超能力？　何が起きている？

　現実に起きていることが信じられない。

「おのれーーー化け物！！」

　大声をあげ、男が走って向かってくる。

　も、鈍い音をして、その場に倒れた。

　まるで壁にぶつかったかのように、何もないところで、急に行く手を阻まれ、激突した。意味がわからない。

「あと一人は……懸命だ」

　残りの一人は敵わないと思ったのか、向かってこず、距離をとって連絡をとっている。

　も、持っていた携帯が吹き飛んだ。

　さっきから起こっている現象に、頭が追いつかない。

　ここはどこだ？　夢？　拡張現実？

　説明してくれるシンクはいなくて、自分の頬をつねっても痛いだけだ。

「あー人が増えちゃ面倒だ。ごめんサササ、予定変更。急いでマクハリに戻るよ。いいね？」

　私の答えを聞く前に、私を抱えたままシイナは走り出す。目指すはマクハリに向かう電車だろう。駅へ向かっていった。

　後方を確認するも、男たちは追ってこない。

　わけがわからないが、気持ちは少しだけ落ち着いた。

　そして、抱っこされたまま、私は彼女に質問した。

「シイナ、あなたって何者なの？」

「私は正義の味方っぽいものだよ」

　私を覗き込んだ彼女が、今日一番の笑顔を私に向けた。

　また一つ、疑問が増えたのであった。