シンクライ

第１話 不完全な距離⑦

　――シンクライで人は変わる。

　自然と目が覚めた。

「ぬああああぁぁぁ……」

　すでに同期された記憶に、悶える。

『どうしました、サササさん？』

　わざわざ、シイナが勝手に呼んできた名で私を呼ぶ。

「シンクまで揶揄うなし！　どうしたって、こっちが聞きたいよ！」

『あなたの記憶ですよ』

「いや、そうだけど、そうだけどさ！」

『同期を禁止すればよかったじゃないですか』

「…………それは違うというか、なかったことにしたくないというか、あっちは同期するだろうし、ズレを生じさせちゃ問題なし」

『キスはできなかったですね』

　鮮明に覚えている。

　シイナの顔が目の前に近づいてきて、吐息が届くぐらいの距離までになって、そして、間抜けな音が鳴った。

　拡張時間内での身体接触の禁止。

　自分に、こんな風に禁止ルールが適用されるとは思わなかった。

『したかったですか？』

「うるさい！」

『瞬間までの映像ならいつでも再生できますよ』

「しない、しない、削除！」

　削除といったのに、『保護付きで保存しときますね』とシンクが歯向かった。

　これが本当に私のデジタルクローンなのだろうか。私がこんな振る舞いを望んでいると思いたくなかった。

　×　×　×

　家を出ても、なんだか落ち着かなかった。

　ライトレールで学校に向かいながら、昨日の写真を眺める。

　フリスビーでシイナがあらぬ方向に投げて必死に追いかける私。サンドイッチを嬉しそうに頬張る私。隣に寝転び穏やかな表情の私。花火で追いかけられて怒る私。海辺を歩く私たち。

　これが自分なのか？　と思うほどに表情が豊かで、笑顔が多かった。

　……どの自分も楽しそうだ。楽しかった。あぁ、楽しかったさ！　めちゃくちゃに楽しかった。同期をしないことなんてありえなかった。

　楽しかっただけではない。ただの公園での時間だったのに、今までで一番充実した時間だった。

　一緒に過ごした時間を忘れることができないし、彼女の言葉に心が救われた。

「急ぎすぎなんだよ、カズサは」「いくら時間が増えても17歳は17歳だよ」「カズサは偉くなりたいの？」

　……シイナの言う通り、私は考えすぎだったのかもしれない。

　偉くならなくたっていい。あの父親のことなんて気にせず、出ていった母親のことをいつまでも考えていても仕方がないんだ。

　私は私だ。

　ゆっくりと考えていこう。私なりの拡張時間の使い方を。

「……っ」

　ガラス越しに映る自分を見て、つい驚いてしまった。

　気づいたら、唇を指で触っていた。

　彼女と一緒の時間を過ごしていきたい、なんて思ってしまう自分がちょろすぎる。苦笑いを、ガラスの向こうの自分に返した。

　×　×　×

　ライトレールの扉にぶつかることもなく、今日は学校に遅刻しなかった。

　扉を開けると誰もいない。珍しく教室に１番乗りだった。こんなに早く来るなんて時間の無駄だ、と昨日の自分に会ったら怒られてしまいそうだ。

　誰もいない教室で、これから始まる鼓動を感じる。ただ授業が始まるだけなのに、なんだか何かが始まりそうな予感がしてしまう。シンクライに影響されすぎだ。シイナの言うとおり、これじゃ心がパンクしてしまう。嬉しさで、喜びで、ワクワクで？　

「あれ？　早いねカズサ」

　二番目にミヤがやってきた。成長すると期待されて買った制服は少し大きくて、だぼだぼ感が可愛らしい。そう言ったら怒られてしまいそうだけど。

「おはよう、ミヤ」

「どうしたの？」

「どうしたのって、早く来ただけだよ」

　私が早く来るだけで「どうしたの？」と言われる不真面目さ。別に学校をサボったことはほとんどないのだが、そう思われてしまうらしい。出席率が低いのは自覚している。偉くなりたい、なんて行動とはかけ離れている。認められたいなんて本当に思っているのだろうか、と自分を笑ってしまう。

「なんだかカズサ、上機嫌だね」

　……上機嫌に見えるのだろうか。自分ではポーカーフェイスでいられていると思ったのに、なかなか上手くいかないものだ。

「また世界のどこかに旅行した？」

「ううん、今日は旅行じゃなくてね」

「じゃなくて？」

「えーっと……」

　はて、ミヤに何かあったことを話していいものだろうか。話すことをためらってしまう。昨日のことを話すには、まずはシイナの説明をしないといけない。ミヤには、シイナがまだ水かけ女の、嫌な奴という認識で止まっているだろう。

「二人とも早いな」

　何から話そうかと思っていたら、ムツがやってきた。

「特にカズサがこんな早いなんて今日は天気が荒れる」

「悪かったね、雪でも降りそうで」

「降るのは金粉なのかもしれない」

　そんな超常現象が起きてたまるか。皆、喜んで拾うだろう。シンクライでもありえないこと常識外のことだ。私が朝早く来るだけでひどい言い様だ。

「で、どうしたのカズサ？　そんなに嬉しそうで、何かいいことがあったの？」

「昨日は旅行じゃなくて、公園にいったんだ」

　二人ともハテナマークが頭に浮かんでいた。

　さすがに説明を省きすぎだ。公園に行って上機嫌なんて、「急にどうしたの？」と思われている。しかし、内容を全部話すには色々と恥ずかしいこともあって、躊躇してしまうところがある。

「で、続きは？」

「公園に行ってどうしたんだよ」

「ごめん、黙っちゃって。何から話したらいいのかと思って……」

「サササ！」

　私と彼女しか知らない名前が、私のあだ名が呼ばれた。

　声のした方を急いで振り向き、思わず立ち上がってしまった。

　金色の髪は廊下からの光を浴びて、さらにキラキラして見える。平均よりは大きい背丈に、肩まではかからない髪の毛。細くもなく、けど太くもない足。

　その表情に敵意はなく、優しく笑っていた。

「シイナ」

　教室後方の扉に彼女がいたのだ。

　シンクライで同じ時を過ごした、御浜シイナが教室に入ってきた。

「サササ、昨日、今日ぶり？」

「……その呼び方はシイナなんだね」

「サササは本当に同級生なんだね」

「サササじゃないし、カズサ。で、どうかした？」

　彼女がこっちに寄ってくるだけでドキドキした。

　会話は自然にできているだろうか。

　シンクライでのことがあったから、顔をまともに見られない。この恥ずかしさは確かで、シンクライはやっぱり現実なんだと体が理解してしまう。

「忘れ物をしたんだ」

「忘れ物？」

　何のことか思いつかなかった。会った時に何かを無くしてはいないし、シンクライではなくしようがない。

　けど、彼女はもう一度言ったのだ。

「そう、シンクライでの忘れ物を取り返しにきたんだ」

　そういってシイナが私の顔を両手で挟み、正面を向かせた。

　そして、グッと寄せられ、

「……っ！？」

　唐突に、息をすることを奪われた。

　あまりのことに脳の処理が追い付かない。　

　時間は１秒ぐらいだったかもしれないが、もしかしたらあの瞬間、時間が拡張されていたのかもしれない。

　そう思えるほどに、この時間は永遠で、不意打ちすぎて、心の許容量を一瞬で超えた。

「ぷはっ」

　ゼロ距離だったシイナが私と接触していた唇を離し、ペロッと唇を舌で舐めた。

「これで完全でしょ？」

　そういって、悪戯に笑ったのだ。

　起きたことがやっと理解でき、顔が沸騰したかのように真っ赤になった。

　ミヤとムツが何やら驚いているが、それどころではない。

　そう、彼女は証明したのだ。

　シンクライは不完全だと、彼女が証明した。

　今度はシンクライに邪魔されず、警告音もならず、私に口づけた。

　不完全性を、私は認めるしかなかった。

　でも、思うんだ。だからといって反対の証明にはならない。

　――現実だって不完全だ。

　私とシイナの時間がこの時、確かに加速しだしたのだ。